Em preparação para seu segundo lançamento este ano pela Vandenberg, a SpaceX realizou um teste estático de incêndio do foguete Falcon 9. Ele lançará o satélite Formosat-5 de Taiwan extremamente leve em órbita na quinta-feira, 24 de agosto, às 18:50 GMT no local de lançamento do SLC-4E, baseado na Força Aérea. Vandenburg, CA, com o primeiro estágio de desembarque em uma plataforma offshore autônoma, "Basta ler as instruções".
A SpaceX tomou a penúltima ação crítica para o Falcon 9 antes de lançá-lo cinco dias depois, na quinta-feira.
"Testes de incêndio estáticos" para o Falcon 9 significam que o primeiro e o segundo estágios contam com o lançamento , junto com o reabastecimento com combustível de foguete - querosene e oxigênio líquido, e geralmente terminam com o lançamento de todos os nove motores do primeiro estágio Merlin-1D na plataforma de lançamento por ~ 3,5 segundos.
Em particular, esse primeiro estágio, o Core 1038, foi fabricado em Hawthorne (Califórnia), guardado ao leste por estrada, até McGregor (Texas), onde foi instalado no banco de testes S1 e passou por uma série de verificações, incluindo a partida dos motores por um tempo igual período integral do voo futuro.
A hora exata de tais eventos nunca é conhecida com antecedência, mas as fotografias aéreas da NASASpaceflight.com, disponíveis para visualização após o registro no fórum , confirmam a presença do Core 1038 no estande da S1 em 20 de junho de 2017, cerca de um mês antes do lançamento programado do Formosat-5.
Após testes de incêndio bem-sucedidos no Texas, o Core 1038 foi envolto em proteção de transporte e enviado de volta ao oeste para a Base da Força Aérea de Vandenberg, onde foi submetido à preparação e montagem pré-lançamento final com o segundo estágio, que também passou nos testes de incêndio em McGregor.
Desde que a SpaceX anunciou que adiava o lançamento do Formosat-5 por um mês - estabelecendo uma nova data de lançamento para 24 de agosto, que seria após o lançamento planejado do NROL-42 no foguete Atlas V da United Launch Alliance (ULA) , o cronograma de lançamento de Vandenberg começou a mudar.
Além disso, enquanto se preparava para o lançamento do satélite de comunicações TDRS-M, a NASA enfrentou problemas que levaram a uma mudança de planos de 15 dias. E embora o satélite tenha sido lançado com sucesso na sexta-feira (18 de agosto) de manhã a partir do cosmódromo de Canaveral, na Flórida, todo o cronograma de lançamento do ULA foi forçado a mudar para a direita, levando em consideração esse atraso.
A mudança de lançamento do TDRS-M obrigou o lançamento do NROL-42 a ser adiado por quase um mês - de 14 de agosto a 11 de setembro.
Por esse motivo, o Formosat-5 se tornou o primeiro da fila para o lançamento, depois de uma interrupção em julho na operação do Local de Teste de Foguetes Ocidentais (que acompanha o Cosmódromo Vandenberg) por sua manutenção padrão e atualizações de equipamentos. Uma pausa semelhante também ocorreu em julho no Local de Teste de Mísseis Orientais (que trabalha com o Cosmodrome de Kennedy).
Assim, a SpaceX planejava realizar testes de incêndio estáticos do Falcon 9 no sábado, 19 de agosto, com uma janela de tempo das 12h às 16h PDT. A confirmação de que os testes ocorreram imediatamente após a abertura da janela de teste foi um sinal da ausência de problemas na preparação e na contagem regressiva.
Depois de concluir os testes de incêndio estáticos, foi realizada uma rápida revisão dos dados para verificar se tudo estava indo como planejado e se a equipe de lançamento poderia continuar se preparando para o lançamento programado para quinta-feira. A SpaceX twittou logo após a verificação.
Isso será seguido por uma análise mais detalhada dos dados, terminando com uma verificação de prontidão para iniciar dois dias antes do lançamento. Durante este teste, discutiremos mais uma vez todos os elementos da campanha de lançamento e testes de incêndio estáticos para autorizar oficialmente o lançamento do Falcon 9.
Se tudo der certo, a SpaceX lançará o Falcon 9 com o Formosat-5 nesta quinta-feira, 24 de agosto. A janela inicial é das 18:50 às 19:34 GMT.
Após o Formosat-5, o Western Test Range mudará para o lançamento do satélite NROL-42 ULA no foguete Atlas V 541 (carenagem de carga útil de cinco metros, quatro reforços de combustível sólido e o estágio principal de um motor Centaur) em 11 de setembro, antes de voltar para a SpaceX e lançar o Iridium Next 21-30, agendado para 30 de setembro às 13:30 GMT.
Após o Iridium Next 21-30, o animado manifesto de lançamento do site de lançamento de Vandenberg para o resto de 2017 agora fica assim:
| Data | Foguete | Carga útil | Plataforma de lançamento | Hora de lançamento |
|---|
| 12 de outubro | Delta II 7920 | JPSS 1 | SLC-2W | 09:48 GMT |
| 17 de outubro | Minotauro-c | Skysat | SLC-576E | 21:37 GMT |
| fim de nobyar | Falcon 9 | Iridium Next 31-40 | SLC-4E | em planos |
| Dezembro | Falcon 9 | Iridium Next 41-50 | SLC-4E | em planos |
| 13 de dezembro | Delta IV M + (5.2) | NROL-47 | SLC-6 | em planos |
Formosat-5 - VKMS ou não VKMS?
Uma característica de todos os lançamentos da Vandenberg hoje foi a incapacidade de pousar desde o primeiro estágio do Falcon 9 VKMS (Return To Start) devido à grande massa de carga útil (por exemplo: lançamentos Iridium Next), devido à qual havia resíduos de combustível nos tanques do Falcon 9 não é suficiente para o pouso e também porque não foram obtidas autorizações oficiais e os procedimentos de liberação da Força Aérea dos EUA ( USAF ), da Agência de Proteção Ambiental ( EPA ), da Administração Federal de Aviação ( FAA ) e do Departamento de Transporte ( DOT ) não foram concluídos.
No entanto, em 7 de outubro de 2016, todas as instituições acima concluíram uma avaliação dos vários impactos ambientais para a construção e uso do local de pouso perto do SLC-4W, para permitir o desembarque do primeiro estágio do Falcon 9 HCMS.
“Após analisar e analisar os dados e informações disponíveis sobre as condições existentes e os possíveis impactos, incluindo o EA-2016 , a FAA decidiu emitir licenças da SpaceX para frenagem reativa e aterrissagem do foguete Falcon 9 na plataforma SLC-4W ... não terá um impacto significativo sobre a qualidade do ambiente humano na aceção da Lei de Política Nacional do Meio Ambiente . "
Isso é afirmado no relatório da Administração Federal de Aviação Civil para Transporte Espacial Comercial sobre a aprovação da avaliação ambiental e a determinação de qualquer impacto significativo da frenagem e do pouso do Falcon 9 do primeiro estágio no local SLC-4W na Base da Força Aérea de Vandenberg, na Califórnia, e nas Opções de Contingência para Desembarque em O mar aberto.
No mesmo relatório, também foi tirada uma conclusão sobre o impacto insignificante na vida terrestre e marítima durante as aterrissagens do HCMS a Vandenberg.
Após a aprovação oficial do relatório em outubro de 2016, a SpaceX iniciou a construção de um local de pouso no SLC-4W, localizado a apenas 430 metros da plataforma de lançamento do SLC-4E (a distância entre os centros é indicada).
E agora, pouco mais de 10 meses após a permissão para construir o local de pouso no SLC-4W e a capacidade de emitir licenças de desembarque com o VKMS para lançamentos SpaceX da costa oeste, aqui está finalmente a primeira missão com uma carga útil leve o suficiente para concluir o pouso com o VKMS .
O satélite Formosat-5 de Taiwan pesa apenas 475 kg e deixa combustível mais do que suficiente para manobras de marcha à ré, de frenagem e de pouso de motores para retornar com segurança ao SLC-4W.
No entanto, as licenças de lançamento e pouso solicitadas à SpaceX e concedidas pela FAA para o Formosat-5 fornecem o primeiro estágio de aterrissagem em uma plataforma offshore autônoma, "Basta ler as instruções", que estará a uma distância de cerca de 344 km de Vandenberg.
Surge a questão de por que a SpaceX pousará na plataforma em vez de pousar em terra, porque todas as barreiras ambientais foram removidas e o Falcon 9 tem a capacidade de pousar no HCMS.
Uma resposta possível é que o local de pouso e as instalações auxiliares associadas ao pouso da primeira etapa não foram concluídas no momento em que a SpaceX teve que solicitar licenças para lançar e pousar a missão Formosat-5, ou seja, . Até 28 de junho de 2017.
É muito possível que o local de pouso e a modernização das estruturas estejam concluídos no momento em que a licença de desembarque foi solicitada, pois, caso contrário, as FAA teriam dificuldade em aprová-lo sem poder examinar o status operacional de todo o complexo de desembarque.
É possível que o local de pouso e as instalações relacionadas ainda não estejam completos agora.
Independentemente do estado atual do local de pouso do SLC-4W, o primeiro estágio do Falcon 9 pousará em uma plataforma offshore autônoma, portanto, talvez seja o nono primeiro estágio, salvo este ano.
(Fotos: Twitter SpaceX, Chris Gebhardt e Philip Sloss para NASASpaceflight.com, Google Maps e L2 McGregor via Gary Blair)
19 de agosto de 2017 (c) Chris Gebhardt
UPD: Várias edições foram feitas para melhorar a qualidade da tradução. Obrigado knstqq !