O homem que criou as abelhas assassinas

O dia 9 de setembro marca 95 anos de Warwick Estevam Kerr , o homem que criou as abelhas africanizadas , mais conhecidas como "abelhas assassinas". Como suas abelhas, Kerr vem das terras tropicais quentes do Brasil. E, como suas abelhas, o Dr. Kerr foi injustamente caluniado e incompreendido na imprensa popular. Mas Kerr fez mais para ajudar a agricultura de seu país do que qualquer outra pessoa.

Quando descobrimos pela primeira vez sobre as abelhas africanizadas na década de 1970, elas eram descritas como abelhas assassinas (no Brasil eram chamadas assassinas). O homem que trouxe as abelhas africanas para a América do Sul se transformou em um demônio misterioso que "desapareceu dos olhos do público" depois que ele "libertou as abelhas assassinas". Ele realmente desapareceu por um tempo. Ele estava na prisão. Mas não pela razão pela qual você está pensando. Mas primeiro, vamos descobrir o plano de fundo.

Qual foi o crime de Kerr?

Dr. Warwick Kerr trouxe material genético africanizado para a América do Sul em 1956. Do ponto de vista de hoje, importar criaturas de outra pessoa de outro continente parece terrivelmente imprudente. Mas naqueles dias, não havia nada de surpreendente em importar abelhas da África. As abelhas que vivem nas Américas já são importadas de outros lugares. Eles não estavam no hemisfério ocidental. Em segundo lugar, Kerr não trouxe um novo visual. A abelha africana (Apis mellifera scutellata) é um parente próximo da abelha européia comum, Apis mellifera iberiensis, que já vive no Brasil no momento da chegada da abelha rainha africana. A importação de 26 abelhas rainhas da Tanzânia por Kerrom pode ser comparada com a importação da raça Kledesdal de cavalos pesados, muito tempo após a formação das raças Arabian e Morgan . Kerr queria melhorar as abelhas não originárias dos trópicos usados ​​pelos agricultores no Brasil. Ele sugeriu corretamente que o material genético tropical se encaixaria melhor em um país tropical.

Uma reputação contaminada que Warwick Kerr deve ao governo brasileiro. Embora fosse geneticista e inicialmente confiasse a criação de abelhas melhoradas para os agricultores brasileiros, a ditadura militar do país foi contra os direitos civis de Kerr. Em 1964, ele foi preso quando lutou publicamente contra a corrupção do governo. Em 1969, ele foi preso novamente, desta vez pelo protesto de que os soldados brasileiros, que supostamente estupraram e torturaram a freira, ficaram impunes. A irmã Maurina Borges, que dirigia o orfanato em Ribeiran Preto, era ativista. Os soldados pertenciam à ditadura militar e cometeram crimes incentivados pelo governo brasileiro. Na maioria das vezes, a imprensa ocidental não se preocupou em estudar as razões pelas quais o governo brasileiro rejeitou o trabalho de Kerr, bem como questões de suas qualificações e conclusões.

Fazendo um palhaço

Tudo isso não incomoda as pessoas que escrevem sobre esse tópico. Aqui, por exemplo, está um trecho de um blog anunciando o livro Animal Review: Reporting. O escritor chama o Dr. Kerr de palhaço:

É estranho e lamentável que na ciência não haja Prêmio Nobel por grandes erros. Um prêmio internacional desse tipo poderia ser concedido anualmente em Estocolmo por um palhaço triste em um roupão e óculos de segurança, incentivando os cientistas a fazer algo certo pelo menos uma vez. O geneticista brasileiro Warwick Estevam Kerr se encaixaria perfeitamente nessa indicação. Foi Kerr, que apresentou as Américas às abelhas africanizadas (Apis mellifera scutellata). Opa Digite os palhaços.

O Dr. Kerr não percebeu imediatamente toda a profundidade do deslize. Ele era um geneticista brilhante e, portanto, sugeriu brilhantemente que as abelhas rainhas que escapassem da África cruzariam com abelhas silvestres e diluiriam sua infame agressividade.

Mas pelas vantagens, pode-se notar que as abelhas africanizadas polinizam as plantas, e essas plantas são extremamente importantes para a agricultura, etc. etc.

Warwick Estevam Kerr, pontuação - 1 ponto

Quase tudo o que foi escrito nesta história estava errado, mas eu o adicionei para ilustrar como a imprensa popular tratava o Dr. Kerr como um palhaço digno de 1 ponto. Mas foram os jornalistas preguiçosos que mereceram o 1 ponto grande e gordo.

Outro exemplo: os erros da National Geographic, retratando o Dr. Kerr em seu documentário de 2006, Attack of the Killer Bee. "É incrível que a origem de quase um trilhão de abelhas assassinas possa ser rastreada no tempo até uma pessoa." NG disse que na África, Kerr "escolheu os melhores representantes da espécie, mas notou algo desagradável" (neste momento, o ator que interpreta Kerra finge ser mordido por um dedo por um dedo e grita "Oh!"). O Dr. Kerr estava errado. Seriamente errado. E o hemisfério ocidental ainda está pagando um preço proibitivo por isso ". Texto convincente, apesar de ser completamente falso.

Também nesta fantasia da NG, há africanos maus vendendo abelhas "mortais" do Kerra - um terrível racismo da NG, mas esse é um tópico para outra história. Anexei um vídeo ao artigo. No terceiro minuto, Kerr se prepara para deixar a África. Mas não assista a este filme por mais de alguns minutos.

Abelhas assassinas

Warwick Kerr é responsável por transferir o material genético africano para o Brasil em 1956. Ele era geneticista e queria melhorar a saúde e a resistência da abelha européia que chegou de Portugal em 1834. A raça européia estava mal adaptada aos trópicos; portanto, na década de 1880, a abelha italiana (Apis mellifera ligustica) foi importada para lá, mas isso não melhorou muito. Algumas dessas abelhas fracas foram mantidas por agricultores e monges para coletar cera para velas da igreja.

Em 1956, as abelhas européias produziam anualmente no Brasil apenas 7 milhões de kg de mel. A agricultura brasileira se expandiu e precisava de uma abelha tropical para polinização e produção de mel. Após a chegada das abelhas africanas, a produção de mel aumentou para 50 milhões de kg. Na lista dos produtores mundiais de mel, o Brasil passou do 43º para o 7º lugar. Em 1994, o LA Times escreveu: "A produção de mel no Brasil decolou depois que os invasores malignos se estabeleceram nas colméias de lá". Hoje, a maior parte do mel do mundo é produzida por abelhas africanizadas nas florestas remotas do Brasil. Este mel é duas vezes orgânico - é produzido em locais não afetados por pesticidas e é produzido por colméias africanizadas com imunidade natural a ácaros de varroa , portanto, produtos químicos provenientes de ácaros nessas colônias não são utilizados.

As abelhas com genes africanos são mais agressivas que as européias. Os apicultores no Brasil tiveram que aprender as tecnologias apropriadas para trabalhar com eles. E embora seu veneno não seja diferente, em caso de perigo para a colônia, mais abelhas atacarão. Houve casos de mortes por um grande número de picadas. Essas mortes são tristes, e a história do Dr. Kerr não deve minimizar as tragédias pessoais. Algumas propriedades das abelhas africanizadas, que as tornaram polinizadoras excepcionais (melhor olfato, movimentos acelerados, capacidade de voar com mau tempo, melhores habilidades de navegação) aumentam a chance de uma mordida da parte deles. No entanto, agricultores e apicultores podem ser gerenciados com eles. As abelhas não podem ser chamadas de assassinos promíscuos.

Decifrando o sexo das abelhas sem ferrão

A princípio, Warwick Kerr trabalhou com melipon , abelhas sem ferrão, em vez de abelhas. Alguns pobres e aborígines brasileiros coletaram mel silvestre - eles são chamados de meleiros. O município de Meleiro está localizado em uma área rural isolada e recebe o nome dos meleiros, por sua vez, o nome das árvores de mel onde os melipões vivem. A população de Meleur totaliza 7.000 pessoas, mas o Dr. Kerr, na década de 1940, se preocupava com sua ocupação arriscada, que incluía ataques às residências de Melipon. Ele esperava que seu trabalho chamasse atenção para a importância de preservar os melipões, seus habitats e as pessoas que os alimentavam com mel. Kerr percebeu que se ele pudesse entender e ajudar o Melipon, o Melieram ajudaria.


Melipona quadrifasciata

Melipona quadrifasciata são abelhas sem ferrão eusociais originárias da costa sudeste do Brasil. Os Meleira os chamam de "Mandachaya", que significa "guarda bonita", já que a entrada estreita da colônia é sempre protegida por abelhas da guarda. Os melípedes brasileiros constroem colmeias de barro dentro de árvores ocas. Eles organizam passagens estreitas através das quais apenas uma abelha pode chegar de cada vez. Essas abelhas sem ferrão podem morder dolorosamente, mas seu complexo sistema de passagem as protege de predadores.

O primeiro trabalho influente de Kerr, The Genetic Definition of Melipon Castes, de 1949, descreveu a produção de machos e fêmeas, bem como indivíduos que trabalham em abelhas sem ferrão brasileiras. Kerr descobriu que o desenvolvimento de suas castas era diferente do das abelhas. Nas duas espécies, os drones são haplóides , mas no melipão feminino, tudo é um pouco mais complicado.

Em Apis mellifera, “a larva cresce no útero ou no trabalhador, dependendo da comida recebida. No melipon, a casta é determinada geneticamente. Indivíduos férteis do sexo feminino (útero) são heterozigotos , e alguns indivíduos têm dois e, às vezes, até três pares de genes, e a homozigose faz do trabalhador um indivíduo. ”
- Kerr, 1949

No exótico Melipona quadrifasciata, alelos (metade do gene que controla a hereditariedade, digamos, 'b' no gene 'Bb') definem casta. Os drones são haplóides e têm um conjunto de cromossomos; trabalhadores uterinos e diplóides (dois conjuntos de cromossomos, um de cada progenitor), mas o útero possui alelos heterozigotos específicos específicos (por exemplo, AaBb), e os trabalhadores possuem genes homozigotos idênticos que definem casta (AABB, AAbb, aaBB ou aabb ) Se é difícil perceber isso, imagine como foi difícil com a tecnologia da década de 1940.

O verdadeiro Warwick Kerr

Kerr nasceu em São Paulo em 1922, em uma família de classe média com raízes escocesas. Ele recebeu um diploma em engenharia agrícola e começou a se especializar em genética. Por décadas, ele trabalhou como entomologista, e sua pesquisa incluiu a genética de abelhas e abelhas brasileiras locais.

Warwick Ker trabalhou em sua tese de doutorado na Universidade da Califórnia em Davis (1951) e depois na Columbia University em Nova York, sob a liderança do famoso geneticista soviético e americano de ascendência russa Theodosius G. Dobrzhansky . Um dos trabalhos influentes de Kerr, "Um estudo experimental da distribuição de frequências de genes em populações de Drosophila de frutas extremamente pequenas" , cita Dobrzhansky como consultor e co-autor. Este estudo de moscas da fruta foi realizado em 1954 e um dos primeiros a lidar com o campo emergente da estatística genética. Como resultado, Kerr já publicou 620 trabalhos de pesquisa em seus 60 anos de carreira.

Warwick Kerr é o principal responsável pelo início da pesquisa genética no Brasil. Foi diretor do Instituto Nacional de Estudos da Amazônia e trabalhou na Universidade de São Paulo. Mais tarde, na Maranyan State University, ele criou o Departamento de Biologia e trabalhou como reitor da universidade.

Warwick Kerr diz que seu trabalho mais importante era treinar funcionários, técnicos, professores e pesquisadores do instituto. Na Universidade de São Paulo, ele criou o Departamento de Genética, que lida com genética humana e entomológica e usa biologia matemática e bioestatística. Kerr é membro da Academia Brasileira de Ciências, da Academia Mundial de Ciências (antiga Academia de Ciências do Terceiro Mundo) e da Academia Nacional de Ciências dos EUA.



Termino com um pequeno vídeo gravado há quatro anos. Isso mostra que os interesses de Kerr mudaram para a botânica. O idioma do filme é o português, mas mesmo que você não saiba, pode ter uma idéia geral do entusiasmo e curiosidade de Warwick Kerr.