Hoje, é difícil para nós imaginar que os fones de ouvido, como um dispositivo para o uso diário do lar, já foram considerados uma inovação ousada. Enquanto isso, a introdução desse dispositivo no mercado de massa exigiu os esforços de mais de uma pessoa. Pessoas como Ezra Gilliland, Nathaniel Baldwin, Ernest Mercadier, Thomas Edison, Eugen Bayer, Amar Bowes, Fritz Senheiser e outros deram sua contribuição para esse conceito, continua a lista. Ao mesmo tempo, a contribuição de John Koss para a introdução de fones de ouvido no mercado consumidor é talvez uma das mais significativas.
O principal princípio de produção da Koss é a criação de fones de ouvido a um preço acessível e com a mais alta qualidade possível. Este conceito não mudou desde o dia em que a Koss estreou no mercado de eletrônicos de consumo. Nos últimos 50 anos, a
Koss Corporation é conhecida mundialmente como pioneira na criação de áudio portátil em massa, além de ser um dos principais inovadores e grandes players do mercado de fones de ouvido.
Sofá da lua de mel e um negócio ganha-ganha
Pouco se sabe sobre a infância e juventude do jovem John Koss. Ao contrário de seus colegas japoneses e alemães, depois que a empresa ganhou fama mundial, ele não transformou sua vida pessoal em uma lenda. Além disso, o empresário e o inovador optaram por não divulgar nada que não estivesse diretamente relacionado às suas atividades profissionais.
John Koss nasceu em Milwaukee, Wisconsin, em 1930. Quase nada se sabe sobre a situação financeira de sua família. A maioria dos biógrafos concorda que a família Koss pertencia à classe média e provavelmente a infância do empresário foi bastante difícil, como aconteceu durante a grande depressão e suas conseqüências. Nem o site da empresa nem fontes biográficas acessíveis relatam nada sobre os pais do empresário.
A história da empresa Kossa começou em 1952 em um dia significativo para ele - em um casamento. Como presente de casamento, Koss e sua esposa receberam um envelope, com uma quantia relativamente grande para a época - US $ 200 (hoje, dada a inflação, isso seria de US $ 1.850). O casal recém-assado Kossov planejava comprar um sofá com esse dinheiro, mas mais tarde os noivos decidiram que trocar o "sonho americano" por móveis seria um desperdício demais e investiam dinheiro no negócio.
Assim, em 1953, uma pequena empresa, a JC Koss Hospital Television Rental Company, foi aberta para receber o dinheiro do casamento, alugando televisões para pacientes em clínicas em Milwaukee. Esse negócio não pode ser considerado super lucrativo, mas pagou repetidamente os investimentos e deu a Koss a oportunidade de criar uma reserva financeira impressionante.
Pode-se notar que, nos anos 50, sua ocupação era popular e quase ganha-ganha. As televisões eram relativamente raras, especialmente em cidades pequenas; a transmissão de televisão nos EUA era regular. Muitas pessoas queriam ter a oportunidade de assistir algo em uma caixa com uma tela azul, em vez de morar em uma cama de hospital. Na década de 1950, vários milhares dessas empresas foram abertas nos Estados Unidos, muitas das quais sobreviveram até o início da década de 1970.
Baixo começo
Talvez, muitas iniciativas no campo da eletrônica de áudio dos anos 40 e 60 possam ser chamadas de startups. Koss não foi exceção. Apesar de já ter um negócio completamente lucrativo, ele decide arriscar sua fortuna acumulada. John era um homem com pensamento não trivial, talvez os contemporâneos o considerassem um sonhador. Nos anos 50, suas idéias estavam significativamente à frente do desenvolvimento da tecnologia, e conhecimento e experiência não eram suficientes para criar produção. Tudo mudou em 1956, quando Koss se encontrou com um talentoso engenheiro Martin Lange.
Como Akio Morita, Koss sonhava com um dispositivo móvel e compacto para ouvir música, que ele compartilhou com um novo conhecido. Os parceiros adotaram o desenvolvimento de um toca-discos portátil e decidiram equipá-lo com fones de ouvido estéreo. Durante o período de desenvolvimento, para o apoio financeiro da jovem empresa, Koss e Lange produziram testadores simples e muito procurados para reparo de TV, o que lhes permitiu permanecer à tona.
Como base, o engenheiro e o empresário escolheram fones de ouvido para aviação, que foram significativamente modificados. A principal inovação foi a separação de canais. Em 1958, o produto estava completamente pronto para o lançamento comercial. Koss apresentou um LP player portátil naquele mesmo ano em um show técnico em Wisconsin.
Ao contrário das expectativas dos criadores, os visitantes da exposição quase não estavam interessados no jogador, mas os fones de ouvido fizeram um barulho. O principal valor do produto para os usuários era a capacidade de isolar as pessoas ao redor do ouvinte do som. Não menos impressionante foi a impressão do efeito estéreo nos fones de ouvido, que também era algo completamente novo na época.
O dispositivo "decolou", o que, para surpresa dos desenvolvedores, aumentou bastante a receita da empresa. A partir desse momento, os
fones de ouvido se tornaram o foco principal do Koss. A marca ganhou fama mundial por 2 anos. Por vários meses, os parceiros lançaram uma produção em série de fones de ouvido. O primeiro modelo de massa de Koss foi o SP-3.
Mais tarde, com a mão leve dos repórteres da The Billboard, John Koss será chamado o inventor dos fones de ouvido estéreo. A última afirmação está um pouco longe da verdade, pois em momentos diferentes havia muitos telefones estéreo profissionais. Por exemplo, como fones de ouvido Eugen Bayer e fones de estúdio Telefunken (usados nas décadas de 30 e 40 em estações de rádio e estúdios de gravação alemães). Mas foram Koss e Lange que os tornaram realmente um produto de massa.
A era dos Beatles e a década de ouro de Koss
Em meados dos anos 60, pessoas magras com guitarras começaram a conquistar o topo do musical Olympus. Na vanguarda desta galáxia de rebeldes da primeira onda, os Beatles certamente caminharam. O álbum A noite de um dia difícil explodiu nas paradas dos dois lados do Atlântico. Beatlemania foi provavelmente o primeiro fenômeno global de insanidade na música.
O principal público-alvo do Liverpool Four era a juventude. Koss e Lange justificaram, com razão, que seu produto e os Beatles têm a mesma CA. Foi desenvolvido um plano de co-branding, segundo o qual os fones e jogadores Koss são lançados com os símbolos da equipe do Liverpool. Assim, uma analogia desse tipo deveria ter surgido na mente do Beatleman: "Lenon e Koss são irmãos gêmeos, ouçam Koss - queremos dizer - os Beatles!" Nós ouvimos os Beatles - queremos dizer - Koss! ”
Portanto, havia fones de ouvido conhecidos como "Beatlephones". A base para a criação de um gadget da moda foi o modelo serial K-6.
Tecnicamente, esses fones de ouvido não eram diferentes do modelo de produção clássico. Além disso, o design não mudou muito. As únicas inovações foram as embalagens alteradas com os símbolos do grupo, uma nova cor e adesivos da foto da equipe no próprio dispositivo.
Os sorrisos de Paul, John, Ringo e George realmente ajudaram na realização. As vendas do já popular K-6 foram comparáveis às vendas da primeira edição do The Beatles 'Let it be. De fato, este modelo pagou pela criação de várias unidades de produção na Europa.
Em 1967, o faturamento anual da empresa ultrapassava US $ 2.000.000 (o equivalente atual de 17 milhões). A empresa não foi obrigada por seu sucesso apenas a beatlofones. No ano seguinte, Koss conseguiu triplicar a rotatividade, o que, mesmo para um monopolista, pode ser considerado um milagre econômico. Naquele momento, John Koss e Martin Eugen eram pessoas que, melhor do que ninguém, sabiam como fazer bons fones de ouvido e o que o mercado realmente deseja de um dispositivo assim. Nos anos 60, sua posição era praticamente inabalável.
John Koss sabia muito bem que um novo nicho, praticamente ocupado por sua empresa no mercado, estava longe de tudo o que o talento de Eugen e seus outros engenheiros era capaz. Ele decidiu entrar no segmento profissional. Isso levou aos lendários fones de estúdio Koss PRO4AA. Este modelo foi apreciado por profissionais e está disponível até hoje.
No final dos anos 60, a empresa expandiu o segmento High End, lançando os primeiros fones de ouvido eletrostáticos americanos no mercado. Assim, Koss se tornou o único concorrente da empresa japonesa Stax.
Foi na década de sessenta que fones de ouvido experimentais foram criados que reviveram o design acústico esquecido no canal. Antes de Koss, esse princípio era usado apenas no século 19 por Ernest Mercadier, Thomas Edison. Então o mercado não estava pronto para aceitar o desenvolvimento e os "plugs", bem conhecidos por nós, só se enraizaram no início dos anos 70 no campo do uso profissional de shows. O conceito só será filmado nos anos 90.
Corrida perdida com Walkman e superação de crise
A inércia da explosão financeira e tecnológica de Koss nos anos 60 permitiu à empresa existir confortavelmente na próxima década e conduzir vários desenvolvimentos estratégicos promissores. Em conexão com essa ordem, cansado da série interminável de tomada de decisões, John Koss, no final dos anos 70, decidiu se aposentar e descansar nos louros do principal popularizador de fones de ouvido.
A gerência foi transferida para o gerente "eficaz" James Dodson, que quase matou a empresa gigante e o ex-líder da indústria. Para crédito de Dodson, deve-se notar que a direção da pesquisa e desenvolvimento foi escolhida completamente corretamente. Desde meados dos anos 70, Koss começou a desenvolver um toca-fitas portátil. A ideia também pertencia a John Koss, mas ele não se envolveu em sua implementação.
Apesar da enorme quantidade de dinheiro que a empresa gastou no desenvolvimento do dispositivo, o toca-fitas portátil Koss Box Music apareceu apenas em 1982. Todas as outras coisas são iguais, com o Walkman iniciando três anos antes, o preço do dispositivo era mais alto que o da SONY. A produção em massa de um modelo de mercado desinteressante colocou a empresa à beira da falência. Além disso, a SONY utilizou os produtos Sennheiser, principal concorrente da KOSS no mercado-alvo de fones de ouvido, como fones de ouvido para o Walkman.
Como muitas vezes acontece em uma crise, período difícil, o pai fundador John Koss retorna à liderança para salvar sua ideia. Falha na "caixa de música" era cara. Várias empresas na Europa foram perdidas e, mais importante, a reputação de um monopolista inquestionável do setor, começaram a esquecer o KOSS. Além disso, ao contrário de seus colegas japoneses, Koss não evitou as reduções de pessoal. À custa de perdas consideráveis, John conseguiu manter suas principais instalações de produção. Precisávamos de uma idéia e um produto que nos permitisse recuperar posições perdidas no mercado.
Essa foi a ideia do
KOSS Porta Pro . John Koss, Martin Eugen e um grupo de jovens designers conseguiram encontrar um fator de forma que agradava o mercado. Eles entenderam que o dispositivo que salvaria a empresa deveria ser significativamente diferente de tudo o que havia sido feito antes e, ao mesmo tempo, possuir as qualidades pelas quais eles valorizavam os produtos da empresa no passado.
Koss tomou uma decisão difícil: atacar o mercado com um produto que nada tinha a ver com o que a empresa estava fazendo antes. Era um risco sério, e ele pagou. Auscultadores acabou por ser incomum, é improvável que algo semelhante tenha saído antes e depois do Porta Pro. O tipo aberto, design acústico aéreo, baixo peso, som de alta qualidade e preço mais baixo do que a grande maioria dos análogos.
Para um segmento mais estreito, fones de ouvido sem fio foram desenvolvidos, o sinal foi transmitido através da porta de infravermelho. O alcance foi limitado à linha de visão, mas em 1989 a rejeição do cabo foi um avanço conceitual sério. O desenvolvimento do KOSS não foi o primeiro, os fones infravermelhos foram produzidos antes deles, mas foi o JCK-300 que ganhou popularidade devido à estabilidade da transmissão. Os engenheiros da KOSS conseguiram aumentar quatro vezes a potência do feixe de transmissão, o que distinguiu favoravelmente o modelo.
Graças a decisões oportunas e iniciativas ousadas de anti-crise do fundador, a empresa conheceu a última década do século 20 como líder de mercado. Em meados dos anos 90, o KOSS recuperou seu poder anterior.
Em conclusão
Com o tempo, John Koss se aposentou e entregou a administração da empresa a seu filho, ocasionalmente atuando como consultor. Isso lembra muito o comportamento de Konosuke Matsushita, que também se aposentou da velhice, retornando à empresa apenas em tempos de crise e atuando como consultor de negócios. A propósito, a decisão sobre uma garantia vitalícia em vários dispositivos da empresa também pertence a John Koss.
Já em 1979, John Koss, pela combinação de méritos da indústria, foi incluído no Audio Hall of Fame. Em 2000, os nomes de John C. Coss e seu parceiro Martin Lange estavam no Hall da fama da eletrônica de consumo. Na cerimônia de premiação, Koss observou sua contribuição para a introdução do som portátil, a criação de uma empresa e o desenvolvimento de um dispositivo fundamentalmente novo, baseado em fones de ouvido militares dos anos 40. Em 2004, ele foi homenageado com a inclusão em outro Hall da Fama do Wisconsin Business.
Acredito que todo mundo que usa fones de ouvido por menos de US $ 100 e está satisfeito com sua qualidade é parcialmente obrigado por John Koss. Foi ele quem criou o princípio: “Bons fones de ouvido devem ser acessíveis”, que foi adotado por muitos fabricantes.
Michael Koss acabou por ser o filho digno de seu pai e o melhor sucessor que o fundador pôde encontrar. Todos os princípios fundamentais nos quais a produção, o design e a promoção dos produtos da empresa se mantêm inabaláveis. É possível que a KOSS espere mais de uma década de ouro.
Talvez o material tenha muitas avaliações subjetivas. Sou um usuário agradecido dos produtos KOSS por muitos anos e pode ser influenciado pela empresa e seu criador.