Em meados de agosto,
foi publicado no Geektimes material que a
sonda Cassini estava perto de completar sua missão. Ao longo dos anos que a sonda passou no espaço, ele conseguiu obter muitas informações úteis para a ciência. Graças a ele, os cientistas descobriram a estrutura dos anéis de Saturno, aprenderam sobre os satélites deste e de outros planetas. Além disso, foi Cassini quem ajudou a descobrir que a água (de qualquer forma) no sistema solar é mais uma regra do que uma exceção. A presença de crosta de gelo e, possivelmente, um oceano de água líquida abaixo dela foi comprovada para
Encélado e a
Europa . Encélado Cassini investigou repetidamente, não muito tempo atrás, a sonda estudou os
criovulcões deste planetoide.
Mas tudo termina e a missão da Cassini
terminou . O dispositivo mergulhou na atmosfera de Saturno, onde encontrou seu último refúgio. Mesmo morrendo, a sonda conseguiu coletar dados adicionais sobre a atmosfera do planeta gigante. Na verdade, isso foi planejado pelos cientistas, porque na ciência nada deve ser desperdiçado em vão. A última fotografia que a Cassini enviou já foi tirada na atmosfera de Saturno, foi tirada usando um sensor infravermelho. Uma foto foi tirada 15 horas antes dos cientistas perderem o sinal da sonda.
O último "desculpe" foi recebido por volta das 14:55, horário de Moscou. Depois disso, a comunicação com o dispositivo foi interrompida.
A etapa final da pesquisa começou em abril de 2017. Então o dispositivo começou a fazer vôos de "lançadeira" nos anéis do planeta gigante. No total, 22 vôos foram realizados, após os quais o aparelho ficou sem combustível para manobras. Sem isso, o dispositivo tornou-se impossível de controlar. E sem a capacidade de transferir dados, voar em uma determinada direção da Cassini é inútil. Portanto, os cientistas tomaram uma decisão difícil de destruir a sonda.
Os sinais da sonda na Terra receberam outros 83 minutos após a morte da espaçonave - no entanto, a distância de Saturno à Terra é enorme. Agora, os especialistas esperam que, antes de sua morte, a sonda tenha sido capaz de transmitir informações que, após uma análise detalhada, possibilitem aprender mais sobre as características estruturais de Saturno. Os estudos foram realizados por cientistas de 17 países. Os dados da estação foram processados por mais de 250 especialistas de todo o mundo. Cassini transferiu 35 gigabytes de dados para a Terra, ele tirou 453 mil fotos.
A Cassini iniciou seu último vôo do Polo Norte, com a altitude diminuindo à medida que o vôo continuava de uma marca máxima de 72,4 mil km acima do nível das nuvens.
“Nenhum dos dispositivos artificiais estava tão perto de Saturno. Só podemos especular sobre a estrutura do planeta gigante ”,
disse o Dr. Earl Mayes, chefe de toda a missão, este ano.
A NASA publicou uma lista das descobertas mais importantes feitas pela sonda. Além do que foi relatado acima, também é um estudo relativamente detalhado de Titã, Encélado e Jápeto. O dispositivo costumava tirar fotos detalhadas de auroras e outros fenômenos atmosféricos em um planeta gigante.
Todas as fotos mais recentes da sonda podem ser encontradas no Twitter usando a hashtag #CassiniGrandFinale.
A sonda foi lançada da Terra em 15 de outubro de 1997. Foi criado por uma equipe combinada de especialistas da NASA, agências espaciais européias e italianas.
Os cientistas estenderam a missão da Cassini duas vezes, mas fazer isso era infinitamente impossível. Além do combustível, surgiu outro problema - danos ao equipamento da sonda sob condições de radiação cósmica. Era simplesmente impossível deixar o dispositivo na órbita de Saturno - ele poderia cair em Titã ou Encélado. Esses planetoides, segundo alguns especialistas, podem muito bem ser adequados para a vida. E deixar vestígios da vida terrena em tais objetos é inútil. É por isso que os especialistas decidiram completar a missão de Cassini, enviando-o para a morte certa nas profundezas da atmosfera de Saturno. Os cientistas não consideram o planeta gigante adequado para a vida, portanto decidiram concluir a missão do dispositivo aqui.
Bem, adeus, Cassini, vamos sentir sua falta!