Em maio, a maior aeronave Stratolaunch do mundo
deixou o hangar pela primeira vez e agora os engenheiros
testaram com sucesso seus seis motores . Cada um dos motores foi lançado separadamente em velocidade mínima, a fim de verificar a operação correta dos mecanismos de combustível e verificar se os tanques de combustível estavam corretamente presos.
Juntamente com a verificação dos motores, começaram os testes no sistema de controle de vôo. É relatado que "no momento, os limites máximos de movimento e a velocidade de desvio das superfícies de controle da asa e dos estabilizadores foram atingidos".
Também foram realizados testes preliminares de sistemas elétricos, pneumáticos e de alarme de incêndio. Todos os testes foram concluídos com sucesso.
Nos próximos meses, os testes do Stratolaunch continuarão. Os motores serão lançados em alta velocidade e em diferentes configurações, após o qual os testes de táxi serão iniciados.
A aeronave gigante foi construída pela Vulcan Aerospace, fundada em 2011 pelo bilionário e co-fundador da Microsoft Paul Allen. Uma aeronave transportadora reutilizável para acelerar os primeiros estágios dos foguetes é outra maneira de reduzir o custo de lançamentos espaciais para lançar pequenos satélites em órbita.
A envergadura do Stratolaunch é de 117 m (recorde mundial), o comprimento do navio é de 72 m e a altura é de 15 m. Seu peso é de aproximadamente 226,8 toneladas. Para avaliar o tamanho da aeronave: em termos de envergadura, excede a Estação Espacial Internacional (108 m), sem mencionar todos os tipos de pequenos insetos, como o Boeing 747 (71 m).
O Stratolaunch foi projetado para um peso máximo de decolagem de 590 toneladas. Isso significa que será capaz de levantar aproximadamente 250 toneladas de carga útil. Como já foi
relatado no outono de 2016 , durante a primeira missão de vôo, a Stratolaunch lançará um míssil de cruzeiro Orbital ATK Pegasus XL na estratosfera. Potencialmente, uma aeronave pode levantar três desses veículos de lançamento. Esses mísseis demonstraram repetidamente sua confiabilidade ao colocar satélites em órbita das aeronaves B-52 e L-1011.