Adições e diminuições na família de empresas de espaço privado

A semana passada foi marcada por duas, de certa forma, notícias complementares. Os chineses copiaram o Falcon 9 SpaceX (na verdade não), e a Northrop Grumman, por US $ 9,2 bilhões, absorveu o grande Orbital ATK do "proprietário particular do espaço".


Testes de bancada de teste do LinkSpace

Não é uma cópia

“Os chineses copiaram o SpaceX” - nesse formato você já podia ouvir essa notícia, ela se espalhou muito. Mas a realidade é marcadamente diferente. A LinkSpace, empresa chinesa, chamada de "primeira empresa privada de espaço na China", mostrou o conceito do foguete da Nova Linha 1, onde as pernas de pouso são facilmente reconhecíveis e, se você olhar mais de perto, a treliça do primeiro estágio da SpaceX Falcon 9.


Slide de apresentação do LinkSpace

Em primeiro lugar, a New Line 1 é muito menor e mais leve que o Falcon 9. Com um peso inicial de 33 toneladas, 16 vezes mais leve que o F9, a New Line 1 pertence aos veículos de lançamento ultraleve e terá que colocar apenas 200 kg de carga útil na órbita síncrona ao sol. . Também no primeiro estágio, existem 4 motores (em vez de 9 para o F9) com um empuxo de 10 toneladas cada (sete vezes mais fraco que o Merlin 1D). A diferença no número de motores significa outros algoritmos de pouso, porque pelo menos dois motores precisam ser ativados (em vez de um para F9) e, a partir da diferença na proporção entre o impulso e a massa vazia do palco, é lógico supor que os motores chineses podem ser muito mais otimizados (o impulso pode ser controlado em uma faixa maior).

Além disso, a aparência específica dos suportes de aterrissagem não é de alta tecnologia, e copiá-los é mais uma questão de aparência e design do que uma tarefa de engenharia séria. E os "lemes de treliça" chineses "copiaram" o Falcon 9 exatamente no mesmo sentido que a própria SpaceX os "copiou" da URSS, onde foram inventados há muitos anos. Nenhuma solução técnica específica do Falcon 9 pode ser copiada diretamente para a Nova Linha 1 - cada unidade terá que ser projetada para um foguete muito mais leve do zero.

Ao mesmo tempo, o LinkSpace pegou emprestado uma coisa da SpaceX - o conceito de aterrar o primeiro estágio usando motores em suportes de aterrissagem. O fato é que existem muitas opções para salvar estágios usados ​​- motores, pára-quedas, asas , você pode salvar o estágio inteiro ou apenas o bloco do motor sem tanques . Cada opção tem seus prós e contras, e a SpaceX avançou o mais longe de uma maneira específica, mostrando sua viabilidade fundamental. Os cálculos econômicos precisam ser confirmados por operações de longo prazo, e um esquema reutilizável pode ter eficiências diferentes para lançar veículos de diferentes categorias de peso. Portanto, é mais correto dizer que o LinkSpace chinês foi bastante inspirado pela SpaceX. Representantes da empresa não escondem isso em uma entrevista:

O SpaceX é muito legal e o Falcon 9 é um ótimo foguete, nós os vemos como um alvo e um exemplo a seguir, porque eles têm muito que podemos aprender
Hu Zhenyu, fundador e CEO da LinkSpace

No geral, essa história é instigante e muito longe dos clichês de que "a China está apenas copiando a de outra pessoa". Antes de tudo, é ótimo que novas startups espaciais estejam aparecendo em diferentes países, é interessante ver como elas experimentam várias idéias técnicas e a probabilidade de que algo útil para toda a humanidade acabe aumentando no final.

O segundo pensamento, infelizmente, tem uma conotação amarga. A televisão chinesa noticiou uma empresa que disse que o LinkSpace era seis jovens com menos de trinta anos.



A startup desenvolveu seu próprio motor, fabricou e testou com sucesso vários demonstradores técnicos que estavam pendurados em um impulso de jato. Nesse contexto, os resultados dos comerciantes privados nacionais parecem pálidos, que hoje, na melhor das hipóteses, só conseguiam testar o motor com êxito , e não na melhor das hipóteses, os testes terminaram em uma explosão e um escândalo impressionante . A China é a primeira economia e o “ferreiro” do planeta, e isso já produz um efeito sistêmico quando é muito mais fácil se envolver na produção de alta tecnologia lá do que em outros países. Mesmo que a Nova Linha 1 fosse uma cópia completa, aos vinte anos não é uma pena copiar as melhores amostras do mundo. E em 10 a 20 anos, receio que já copiemos as soluções avançadas da experiência acumulada dos engenheiros chineses.

Chegou ao sucesso

A segunda notícia causou menos atenção, mas é importante à sua maneira e também leva à reflexão. Notrhrop Grumman adquiriu a Orbital ATK, uma empresa espacial privada, por US $ 9,2 bilhões. A pergunta "por que" é melhor respondida por um slide de uma apresentação de um evento dedicado ao evento.


Fonte: Doug Messier

O Orbital ATK produz motores de foguete de propulsão sólidos, usados ​​para fins militares e civis, opera o Pegasus, o único veículo de lançamento aéreo atualmente em uso, e também transporta carga para o ISS em uma espaçonave Cygnus e o veículo de lançamento Antares como parte do programa COTS paralelo ao SpaceX. Eles também operam o foguete Minotaur e criaram, por ordem da NASA, a sonda Dawn, que agora está explorando Ceres. Northrop Grumman é uma empresa relativamente antiga e muito grande (ativos avaliados em US $ 25 bilhões em 2016), que opera nas indústrias aeroespacial e militar. Além de, por exemplo, bombardeiros B-2 ou satélites de comunicação TDRSS, Northrop Grumman é o contratante principal do telescópio James Webb.


Antares LV, foto de Ken Kremer

As empresas realmente se complementaram muito bem, e apenas os clientes militares deveriam ficar chateados com a unificação - haverá menos concorrência e os preços poderão subir. No setor espacial, no entanto, surge uma imagem curiosa - a Northrop Grumman é uma empresa tão privada quanto a Orbital ATK, mas a linguagem não é mais discutida aqui. O conceito de "astronáutica privada" agora tem um espírito distinto de startups, novas e, pelo menos a princípio, pequenas empresas. Mas as empresas que tiveram a sorte de crescer e "chegar ao sucesso" estão mudando e se integrando ao sistema em um novo nível. Ao mesmo tempo, a propósito, a atratividade externa da empresa se perde. Isso é normal, por exemplo, poucas pessoas chamam o Google de "boa corporação". E se, como nas primeiras notícias, imaginar o futuro em 10 a 20 anos, esse efeito pode dar resultados engraçados - o sucesso do mesmo SpaceX pode dar origem a notícias como "Boeing, Lockheed Martin, Northrop Grumman e SpaceX criaram a American Launch Alliance , especialistas temem um aumento nos preços de lançamentos espaciais em um monopólio ".

Em geral, embora em lugares com um sabor amargo, ambas as notícias são boas. Se novas empresas aparecem ou envelhecem, isso indica a vida ativa da indústria espacial.