A estimulação vagal regular tirou um homem de um coma de 15 anos

Tomografia por emissão de pósitrons usando um radiofármaco de fluorodeoxiglucose, realizado antes da cirurgia (imagem à esquerda) e três meses após a estimulação do nervo vago (estimulação do nervo vago, VNS). Como você pode ver, o metabolismo aumentou significativamente na região occipital direita, tálamo e estriado.

Um homem de 35 anos de idade que tinha 15 anos de idade em estado vegetativo como resultado de um acidente mostrou sinais de consciência depois que os neurocientistas implantaram um eletrodo de estimulação do nervo vago (VNS) em seu peito. Os resultados de um experimento único são publicados na revista Current Biology . Os pesquisadores dizem que o experimento refuta a crença popular de que o coma com duração superior a 12 meses se torna irreversível.

O mais interessante é que essa técnica não é de todo experimental, ela não precisará ser testada por muitos anos e assim por diante. Já é usado no tratamento de epilepsia e depressão. Dispositivos para estimulação vagal estão disponíveis para venda, inclusive na Rússia . E agora se descobriu que a mesma técnica relativamente antiga e conhecida é capaz de tirar uma pessoa de um coma profundo.

O nervo vago conecta o cérebro com muitas outras partes do corpo, incluindo a cavidade abdominal. Sabe-se que desempenha um papel importante em vários processos, incluindo a vigília e a vigilância. Para testar a teoria de que a estimulação da VNS é capaz de restaurar a consciência humana, foi realizado um experimento para o qual os cientistas escolheram o paciente mais desesperado que estava em estado vegetativo por 15 anos sem sinais de melhora.

O experimento foi conduzido por dois grupos: o grupo de cientistas foi liderado por Angela Sirigu, do Instituto de Ciências Cognitivas (Lyon, França), e o grupo de médicos foi liderado pelo Dr. Jacques Luauté.

Após um mês de estimulação do nervo vago, o paciente melhorou significativamente a atenção, a mobilidade e a atividade cerebral, segundo o relatório. O homem começou a responder a ordens simples, o que era impossível antes. Por exemplo, ele foi capaz de seguir os olhos com um objeto e virar a cabeça conforme as instruções. A mãe do paciente disse que ele é capaz de permanecer consciente por mais tempo e não adormecer quando a enfermeira lê um livro para ele.

Após estimular a ENV, o paciente começou a mostrar uma resposta distinta à “ameaça”. Por exemplo, se a cabeça do pesquisador se aproximava inesperadamente de seu rosto, os olhos do paciente se abriam mais. Assim, pode-se afirmar que, após muitos anos de coma, uma pessoa chegou a um estado de consciência mínima.

Registros de atividade cerebral mostraram mudanças significativas. O sinal dos ritmos teta aumentou significativamente no EEG (eles são importantes para distinguir entre o estado vegetativo e o estado de consciência mínima) nas áreas responsáveis ​​pelo movimento, sensação e consciência (veja a ilustração acima).


Troca de informações entre os eletrodos antes e depois do VNS. Cores mais quentes (amarelo / laranja) correspondem ao aumento da conectividade na região parietal posterior

Após o VNS, a conectividade funcional do cérebro também melhorou (foto).

O tomograma de emissão de pósitrons mostrou um aumento na atividade metabólica nas áreas cortical e subcortical.

Os resultados do estudo tornaram-se sensacionais, e isso ainda é pouco dito. Ninguém poderia pensar que, com a ajuda dos métodos de tratamento existentes, mas aplicando-os para outro propósito, você pode tirar uma pessoa do coma mais profundo, que durou mais de uma década! Se esses resultados forem confirmados, isso poderá fazer uma verdadeira revolução na neuromedicina, porque antes dos pacientes desesperados simplesmente se desconectavam do dispositivo. Agora acontece que não há pacientes "sem esperança". "A plasticidade do cérebro e o reparo do cérebro ainda são possíveis, mesmo quando toda a esperança parece estar perdida", diz Sirigu.

Agora, os cientistas estão organizando um grande estudo internacional para confirmar o efeito terapêutico da estimulação do nervo vago em pacientes em estado vegetativo ou em estado de consciência mínima. Além de tratar as pessoas, esse experimento permitirá que os cientistas entendam melhor como o cérebro gera uma condição chamada "consciência".

O artigo científico foi publicado em 25 de setembro de 2017 na revista Current Biology (doi: 10.1016 / j.cub.2017.07.07.060).