Pesquisadores da Universidade de Montana estão
desenvolvendo tecnologia de impressão 3D para biofilmes microbianos para reduzir a quantidade de metano na atmosfera.
Conhecido como um dos gases de efeito estufa mais perigosos, o metano tem um grande impacto negativo no meio ambiente. Esse gás combustível inodoro é produzido a partir de várias fontes: terras agrícolas, produção de petróleo e carvão, além de pântanos e gêiseres naturais.
Para
reduzir sua quantidade na atmosfera , os cientistas estão tentando desenvolver tecnologia de impressão 3D para biofilmes microbianos. Para fazer isso, juntamente com colegas das universidades de Dakota do Sul e Oklahoma, eles estudam bactérias
metanotróficas .
Os pesquisadores estão desenvolvendo um modelo para explicar o metabolismo dessas bactérias. Para recriar o biofilme microbiano, eles usam impressoras 3D especializadas que otimizam a capacidade dos materiais de formar compostos orgânicos. Os cientistas esperam que eventualmente os metanotróficos possam ser usados para criar plásticos e biocombustíveis.
Um dos participantes do projeto, Jim Wilking , explica: "Estamos interessados em criar biofilmes usando impressão 3D, assim como os bioengenheiros criam tecidos artificiais com ele".
Em busca dos materiais necessários para os experimentos, os pesquisadores foram às fontes termais no Parque Nacional de Yellowstone, onde há um aumento no teor de metano. Eles também tentarão encontrá-los em uma antiga mina de ouro em Dakota do Sul, onde agora está localizado um laboratório subterrâneo.
Para impressão 3D, será utilizado o método de estereolitografia (SLA), pois os micróbios são mais resistentes à luz. O líquido com metanotróficos será usado como material de partida para impressão.
Um projeto de pesquisa inovador recebeu um total de US $ 7,8 milhões em investimentos da National Science Foundation.
A participação do metano na atmosfera da Terra é de apenas 0,00017%, mas esse gás é responsável por 20% do impacto negativo dos gases de efeito estufa.