Mais espaço pequeno?

A boa notícia é que o projeto ultra leve SS-520, suspenso no início do ano sem financiamento, continuará e o segundo lançamento ocorrerá entre dezembro e janeiro. Paralelamente, em outro hemisfério, o foguete ultraleve Electron está se preparando para o novo teste. Na Suécia, está sendo considerada a questão de converter um campo de testes geofísicos em um espaçoporto, um efeito curioso está sendo observado no mercado de satélites geoestacionários pesados, e até o Comando Estratégico das Forças Armadas dos EUA quer outros satélites. O espaço "se sente melhor"?


Lançamento do veículo de lançamento SS-520-4, foto de JAXA

SS-520 No. 5

Um dos mais leves da história da astronáutica, o veículo de lançamento japonês SS-520 foi desenvolvido com base em um foguete geofísico ( mais detalhes aqui ). O primeiro lançamento ocorreu em 14 de janeiro de 2017 e terminou em falha - após 20 segundos de telemetria de voo desaparecer do foguete, o centro de controle de solo não deu um comando para ligar o segundo estágio, e o foguete com a carga caiu no oceano. Em menos de um mês, a causa do acidente foi descoberta. O fato de que nos últimos milissegundos antes do desaparecimento o sinal se tornou anormal e foi intermitentemente fez do principal suspeito um curto-circuito no sistema elétrico a bordo. Os engenheiros conduziram uma análise e encontraram um ponto potencialmente fraco entre a segunda e a terceira etapas, onde um feixe de cabos entrava no orifício técnico.


Trama suspeita, foto de JAXA

O cabo foi trançado, mas pode ser danificado por vibração. Para testar, uma amostra de cabo foi instalada em um suporte de vibração, a tensão do projeto foi aplicada e uma vibração semelhante ao vôo foi aplicada. Dependendo da frequência da vibração, o isolamento foi destruído após 20 a 30 segundos.


Experimento de campo, foto de JAXA

Acabou sendo muito simples resolver o problema, e várias empresas manifestaram interesse em continuar o projeto. Portanto, a agência espacial japonesa decidiu realizar uma re-missão. Segundo o Nikkei, custará de 2,64 a 4,4 milhões de dólares. Eles gastaram US $ 3,5 milhões no primeiro experimento. Mas a extrema simplicidade do design deve tornar esse foguete barato para a produção em massa - no SS-520, o sistema de controle é ativado apenas entre as seções do primeiro e do segundo estágio, e no restante do tempo o foguete deve ser estabilizado pela rotação. Uma carga útil de ~ 4 kg permitirá o lançamento de um cubo grande de 3U ou 4U, ou até quatro pequenos 1U.

A segunda tentativa de lançamento está programada para a manhã de 25 de dezembro, com possibilidade de transferência até 31 de janeiro de 2018. A carga útil será de 3U (10x10x10 cm) de cubicat TRICOM-1R para o levantamento da superfície da Terra, semelhante à perdida no acidente do TRICOM-1. Sua criação é apoiada pelo Ministério da Economia, Comércio e Indústria do Japão.


TRICOM-1R, figura JAXA

"Ainda testando"

PH Electron no espaçoporto, foto Rocket Lab

O foguete ultraleve Electron caiu no final de maio deste ano por um motivo estúpido e ofensivo - um interruptor incorretamente instalado no equipamento do contratado levou à perda de telemetria e ao envio de um sinal para interromper o vôo. O elétron é mais pesado que o SS-520, mas também pertence à classe ultraleve, sua capacidade de carga é de 150 kg por órbita polar ou de até 225 kg por órbita com uma inclinação de 45 °. Soluções técnicas interessantes foram usadas no projeto de foguetes - acionamento de bomba elétrica, impressão 3D, tanques compostos e serviço de logística de peças principais ( mais aqui ).

Diferentemente do primeiro lançamento, quando havia uma maquete como carga útil, desta vez eles tentarão lançar satélites reais - um Planet Labs Dove (não confunda - o Rocket Labs faz um foguete de elétron e os satélites Planet Labs do Dove / Flock , nada extravagante nos nomes) ...) e dois satélites Spire Lemur-2. Todos os três dispositivos são 3U cubsat, o foguete voará sobrecarregado, mas se forem perdidos, as empresas não sofrerão danos sérios.

A data de lançamento ainda não foi anunciada, mas o foguete já chegou ao cosmódromo e o lançamento recebeu o nome "Still testing" (a primeira tentativa foi chamada de "This is a test"). Provisoriamente, o início será realizado nas próximas semanas. Uma empresa espacial privada tem mais a promover do que uma agência governamental, portanto, o lançamento da Electron será melhor coberto do que o SS-520 nº 5.

Mísseis vão para o norte

Esrange Space Center, foto de Swedish Space Corp

O governo sueco decidiu avaliar a adequação da expansão do centro espacial de Esrange em um porto espacial de pleno direito. Localizado a 68 ° de latitude norte, o centro foi aberto em 1966 e lança foguetes geofísicos e sondas atmosféricas e também é usado para se comunicar com satélites. Se convertido em um espaçoporto, ele se tornará o extremo norte do mundo - Plesetsk, 5 ° sul. Isso o torna completamente inútil para a órbita geoestacionária, mas poderá lançar satélites em órbitas polares com a mesma eficiência que qualquer outro espaçoporto. A realização de uma avaliação de condicionamento físico significa que o Esrange pode não se tornar um espaçoporto, mas, dado o interesse global no mercado de microssatélites, as chances de tal expansão são bastante grandes. Também é muito cedo para falar sobre qual veículo de lançamento será lançado lá. Nos últimos anos, os foguetes geofísicos VSB-30 e Improved Orion começaram a partir daí, desde o primeiro, teoricamente, é possível tentar fazer lançadores SS-520, mas ninguém se incomoda em desenvolver um novo projeto.

Tendências?

Duas notícias mais recentes relacionadas a cargas úteis leves. Primeiro, em uma entrevista recente, o presidente da SpaceX, Gwin Shotwell, disse que notou uma falha nas ordens de satélite para órbita geoestacionária. De fato, se antes a norma era de 20 a 25 pedidos de novos satélites por ano, nos últimos dois anos esse número diminuiu e em 2017 apenas 8 contratos foram assinados. Ninguém sabe se essa falha é temporária ou se ocorre uma mudança tectônica para a área de satélites não geoestacionários. O sucesso recente do Planet Labs, ou os designs aclamados de centenas de satélites conectados da OneWeb ou da SpaceX, são constelações não geoestacionárias.

Em segundo lugar, mais recentemente, o chefe do Comando Estratégico dos EUA, general John Hyten, disse que categoricamente não gosta de satélites militares pesados ​​projetados para o espaço sideral pacífico e que representam "alvos grandes, ousados ​​e suculentos". Isso não significa que o general queira armá-los. Não, na opinião dele, é necessário desenvolver grupos de pequenos satélites baratos que possam sobreviver à perda de vários dispositivos, e destruí-los não será fácil. Evitando possíveis comentários, direi imediatamente que a opinião generalizada sobre a possibilidade de fechar a órbita com um "balde de nozes" está incorreta - uma pequena separação de satélites nos parâmetros de altura e órbita exigirá um número irracionalmente grande de "nozes" para destruí-los.

Conclusão

Os veículos de lançamento ultraleve perdem em termos do parâmetro formal do custo de um quilograma por órbita mais levantamento de carga. Porém, a capacidade de lançar um satélite em órbita no momento certo, com os parâmetros certos, pode compensar as perdas financeiras de gastar tempo esperando o satélite "grande" associado. Os entusiastas da cosmonáutica geralmente sonham com foguetes superpesados ​​- apenas eles podem trazer carga suficiente para ir além da órbita baixa da Terra. Tais projetos estão sendo desenvolvidos , mas não está totalmente claro o que a miniaturização por satélite observada fará com eles. Se foguetes superpesados ​​serão lançados por milhares de satélites ou se eles desaparecerão, cedendo a foguetes ultraleves (nos quais você ainda não pode construir uma base na lua), o futuro será mostrado.