Só hoje foi publicado um artigo "
Mais espaço pequeno? ", Como outra notícia apareceu sobre esse tópico. A empresa britânica Orbex divulgou novos detalhes sobre um pequeno foguete espacial, que deve estar pronto nos próximos anos.
Em uma apresentação na conferência espacial da Royal Aeronautical Society em 22 de novembro, o CEO da Orbex, Chris Larmur, disse que a empresa fez progressos significativos no desenvolvimento de um veículo de lançamento projetado para lançar pequenos satélites, principalmente em órbitas polares.
A Orbex está trabalhando em um pequeno veículo de lançamento, que, segundo Larmoor, poderá trazer até 165 kg em órbita polar a partir de uma plataforma de lançamento na costa norte da Escócia. Este local, ele disse, fornece "superfície de água suficiente" para ir para o norte.
A empresa possui uma oficina de produção com uma área de 1200 metros quadrados. metros e um local de teste separado para 1.000 metros quadrados, embora Larmur se recusasse a dizer onde eles estão. A Orbex planeja construir uma planta maior com uma área de 2.000 metros quadrados mais próxima de seu local de lançamento na Escócia, assim que o veículo de lançamento estiver pronto para produção.
Slide da apresentação, foto de OrbexA Orbex presta atenção especial ao desenvolvimento de um motor com um empuxo de 3060 kgf, incluindo componentes fabricados com tecnologias aditivas. Segundo ele, o motor foi ligado 45 vezes, incluindo um teste recente, quando o motor foi interrompido prematuramente, de acordo com o plano de teste.
Este motor é uma parte essencial dos esforços da Orbex para reduzir o peso do veículo. “Um dos pequenos segredos sujos dos foguetes da classe leve é que eles são pesados. "Atualmente, temos uma patente para uma nova arquitetura que facilitará a construção em 30%." Além de usar materiais compostos, ele disse que seis motores seriam usados na primeira etapa.
Amostra de teste da carcaça da etapa, foto de OrbexNo entanto, muitos detalhes básicos sobre o foguete permanecem sem solução. Ele se recusou a nomear o combustível que o motor usará junto com o oxigênio líquido, dizendo apenas que não é metano ou querosene-foguete, conhecido como RP-1, mas sabe-se que o combustível permanecerá líquido a temperaturas criogênicas de oxigênio líquido.
Até o nome do foguete está escondido. "O foguete tem um nome não oficial, mas ainda não decidimos como será", disse ele.
Segundo ele, a Orbex está encerrando a quarta rodada de financiamento, principalmente de pessoas ricas, além de empresas de capital de risco. Isso inclui o financiamento anunciado em junho pela High-Tech Gründerfonds, uma empresa de investimento alemã. Larmur não divulgou o valor investido na empresa até o momento, mas em uma entrevista posterior disse que o financiamento total para hoje será equivalente à rodada da Série A.
Larmur se recusou a dizer quando esperar o primeiro lançamento. Mais tarde, ele acrescentou que espera que o cronograma de custo e desenvolvimento seja comparável ao Rocket Lab. O Rocket Lab começou a trabalhar no que se tornará o veículo de lançamento da Electron em 2010, com seu primeiro lançamento parcialmente bem-sucedido em maio deste ano. O Rocket Lab levantou US $ 148 milhões até o momento, embora os US $ 75 milhões incluídos na rodada de financiamento da Série D de março sejam projetados para expandir as capacidades de produção.
Ele não anunciou o preço do lançamento, mas disse que a empresa tem cartas de intenção de vários clientes e acrescentou que até o final do ano a empresa planeja assinar seu primeiro contrato para lançar um satélite científico com 50 kg de uma organização desconhecida. O plano de negócios da empresa prevê um lançamento por mês, mas o empreendimento será bem-sucedido mesmo com três lançamentos por ano.
Apoio estatal
Larmor elogiou a Agência Espacial Britânica por apoiar o setor de pequenos lançamentos em desenvolvimento, dizendo que era "extremamente útil" para a empresa. "Quero elogiá-los pelo que estão fazendo agora", disse ele. "Existem vários processos em andamento na Agência Espacial Britânica que estimulam lançamentos do Reino Unido."
Entre esses processos, há um potencial financiamento para empresas como a Orbex, para apoiar os esforços de desenvolvimento de novas mídias. Em fevereiro, a agência começou a aceitar pedidos de subsídios para apoiar o desenvolvimento de oportunidades de lançamento no Reino Unido até 2020. As propostas não são limitadas pelo número de empresas que podem ser enviadas, mas foi estabelecido um limite de financiamento de £ 10 milhões (US $ 13 milhões).
"Os participantes demonstraram grande interesse neste programa", disse Claire Barchem, diretora do programa de lançamento de satélites da Agência Espacial Britânica, em uma apresentação separada na conferência. A agência recebeu 26 propostas e selecionou entre elas um pequeno número de finalistas para uma análise mais aprofundada. "Esperamos que, no futuro próximo, possamos anunciar o resultado desse processo."
O governo também apresentou um projeto de lei que visa criar uma estrutura regulatória para lançamentos no país. Este projeto de lei, que atualmente está sendo analisado pela Câmara dos Lordes, deve entrar na Câmara dos Comuns em dezembro e poderá ser aprovado em breve no início do próximo ano.
O Reino Unido está se concentrando em pequenos veículos de lançamento e portos espaciais para eles, no entanto, surgem várias questões sobre se esse é o melhor uso do financiamento público, dado o crescente número de pequenos projetos de desenvolvimento de mísseis que ocorrem em todo o mundo. Todos eles estão procurando um lugar no mercado, cujo tamanho permanece incerto.
No entanto, Barchem disse que o desenvolvimento de capacidades de lançamento no país é fundamental para garantir que o país permaneça líder no mercado global de pequenos satélites. "Temos uma cadeia inteira para criar pequenos satélites e seus serviços no Reino Unido", disse ela, chamando a falta de lançamento de um "elo perdido" para o setor. "Gostaríamos de lançar o lançamento de pequenos satélites dos espaciais britânicos para preencher essa lacuna".
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