O projeto atual do telescópio WFIRST é chamado de muito arriscado

Depois que o telescópio espacial foi lançado em órbita, cientistas e engenheiros começaram a criar cada vez mais novos projetos desses sistemas. A NASA tem mais projetos. Alguns deles estão sendo implementados. Por exemplo, em 2019, o telescópio orbital James Webb será enviado ao espaço. Existem outros sistemas, alguns deles existem apenas na forma de projetos, outros estão sendo implementados pouco a pouco, como o Webb.

Um dos maiores e mais ambiciosos projetos da agência é o Wide Field Infrared Survey Telescope (WFIRST). Esta ferramenta deve ter um espelho principal com um diâmetro de 2,4 metros (o Hubble tem o mesmo). A principal tarefa do WFIRST é monitorar a energia escura e os exoplanetas. Apesar do tamanho do espelho ser igual ao do Hubble, o "campo de visão" desse sistema é 100 vezes maior.

Assim, o WFIRST pode "ver" mais do que o Hubble e passa menos tempo observando o mesmo site. Se compararmos as capacidades de dois telescópios, por exemplo, o Hubble, observando durante o experimento de Campo Profundo do Hubble eXtreme na mesma parte do céu por 23 dias, descobriu 5500 galáxias lá. Mas a WFIRST, ao mesmo tempo, pode encontrar cerca de meio milhão de galáxias. Também está planejado o envolvimento com a coronografia, apenas eles planejam observar não o Sol, mas as estrelas localizadas fora do sistema solar. Ao obscurecer a estrela, os astrônomos podem observar diretamente o comportamento dos exoplanetas.

A ferramenta, por design, deve ser realmente poderosa. Mas o novo relatório apresentado pela agência lança dúvidas sobre a viabilidade do projeto. "Os riscos da missão principal do WFIRST são significativos, o que significa que a missão não pode ser implementada sem mudanças ou recursos adicionais", diz o relatório. Recursos adicionais neste contexto são dinheiro. Foi originalmente planejado que o telescópio fosse construído por US $ 3,6 bilhões, mas, como se viu, era necessário um pouco mais de dinheiro - de US $ 3,9 bilhões a US $ 4,2 bilhões.

A avaliação foi realizada por uma equipe independente do principal grupo de especialistas, cuja tarefa é estudar os aspectos técnicos do programa, sua gestão e também as finanças. O relatório, baseado em uma revisão do design do telescópio, põe em dúvida as principais decisões dos especialistas da NASA. Por exemplo, o mesmo parágrafo, segundo especialistas independentes, é mais difícil de implementar do que o planejado na NASA. O mesmo se aplica a alguns outros elementos estruturais do sistema. Bem, a complexidade do design leva a um aumento no orçamento e ao aparecimento de riscos adicionais.

A comissão em questão também questionou a confiabilidade da interação entre a equipe da sede da NASA e o centro administrativo do projeto no Goddard Space Flight Center. "A estrutura de governança da NASA é irracional e precisa ser ajustada, tanto para a confiabilidade quanto para a cadeia de gerenciamento". no relatório.

Em geral, a NASA está ciente dos problemas. Por exemplo, em outubro, o diretor do Goddard Space Flight Center foi convidado a simplificar o design do telescópio para reduzir custos e a complexidade geral do projeto.


Imagem do experimento de campo profundo do Hubble eXtreme, a mais profunda de nossas observações do universo atual

Seja como for, a agência continua a trabalhar no projeto: "WFIRST continua sendo a maior prioridade da agência, esta missão será cumprida imediatamente após a conclusão do projeto do telescópio James Webb", disse a NASA em comunicado.

Quanto ao James Webb, eles planejam lançar este telescópio em 2019. Depois de colocado em operação, ele se tornará o observatório espacial mais poderoso da história da humanidade. O diâmetro do espelho do telescópio é de 6,5 m; a taxa de abertura é sete vezes a do Hubble. Sua resolução excede as capacidades do mesmo Hubble três vezes. Ele poderá cobrir comprimentos de onda de 550 a 30.000 nm - da luz visível ao infravermelho.

O telescópio poderá medir as cores e espectros de todos os objetos observados. Ao mesmo tempo, a localização do telescópio no espaço permite que você veja tudo dentro dos limites do espectro que percebe, e não apenas as ondas que passam pela atmosfera da Terra.

O lançamento do telescópio WFIRST está previsto para o ano de 2024.