Milhares de espécies de organismos vivos se estabeleceram na Estação Espacial Internacional. E apenas uma dessas espécies é o homem. Todo o resto são microorganismos. Esses dados são apresentados em um
relatório de pesquisadores que estudam a composição microbiana das superfícies de uma estação de 17 anos. Os cientistas descobriram pelo menos 1000 tipos diferentes de micróbios, mas provavelmente há muito mais - cerca de 4000.
"A biodiversidade é frequentemente um sinal de um ecossistema saudável", diz o co-autor do estudo David Coil. Ele acredita que esse número de espécies de microorganismos que vivem na ISS é um indicador de uma "nave espacial saudável". Mas, para entender o que, por exemplo, os colonos de Marte podem encontrar, os cientistas devem estudar em detalhes todos os habitantes da estação.
O próprio programa foi lançado em 2014 como parte do
projeto MERCCURI . Essa iniciativa foi proposta por engenheiros e cientistas que trabalham para organizações como a Liga Nacional de Futebol e a Associação Nacional de Basquete dos Estados Unidos. Os especialistas coletaram amostras de microrganismos nos estádios dos EUA e enviaram amostras à ISS para verificar se os micróbios poderiam sobreviver em gravidade zero. Como se viu, a maioria dos representantes do microworld se sente bem em um novo ambiente. A variedade de Bacillus aryabhatti que mais cresce, reunida em um dos estádios onde a equipe dos Oakland Raiders treina.
Além disso, os astronautas coletaram amostras de microorganismos na estação e as enviaram para a Terra. Essas amostras foram obtidas em 15 áreas diferentes da estação, incluindo dutos de ventilação, um “quarto” e uma sala de rádio (ou o que o substitui). Esses locais não foram escolhidos por acaso, sua operação é comparável a contrapartes terrestres como um telefone, a mesma ventilação, quartos e outros locais.
O genoma dos viajantes espaciais (não astronautas, mas micróbios) foi analisado por cientistas da Universidade da Califórnia em Davis. Em cada uma das amostras, foram identificadas de 1036 a 4294 unidades taxonômicas. Esses números são comparáveis ao número de espécies de microorganismos. A composição das espécies foi então comparada com locais comuns aos habitats humanos.
Como se viu, não há nada particularmente terrível na ISS - os microorganismos que estão lá não ameaçam a vida ou a saúde dos astronautas. A propósito, os métodos para decifrar o genoma de microrganismos usados para
estudar “viajantes” espaciais podem revelar apenas traços de DNA de espécies estudadas anteriormente. Se assumirmos que há algo na estação que chegou lá de fora, a análise de DNA não mostrará nada. Mas, é claro, a probabilidade da presença de micróbios alienígenas na estação é extremamente pequena.
"Para ser sincero, não fiquei muito surpreso com os resultados da pesquisa", disse a microbiologista Jenna Lang, uma das autoras do estudo. Como todo o equipamento que vem da Terra para a ISS é esterilizado, pode-se esperar encontrar apenas os organismos que chegaram à estação com astronautas. Foi o que aconteceu.
“Eu esperava que a composição de espécies de microrganismos fosse semelhante ao que geralmente é encontrado na pele humana. E, de fato, em maior medida, foi assim que aconteceu ”, diz Lang.
Existem pequenas diferenças no número de microrganismos de certas espécies na ISS e na Terra, nos habitats humanos. Então, na estação havia mais Staphylococcus. Por outro lado, os cientistas ainda não têm muito material factual para uma comparação detalhada de espécies na ISS e na Terra.
Os especialistas
acreditam que os microrganismos na ISS devem ser monitorados para que qualquer tipo de micróbio malicioso, quando apareça, não comece a se desenvolver muito ativamente, ameaçando a saúde dos astronautas. Isso requer especialistas, também é necessário estudar o que acontecerá se os micróbios “bons” que entram na estação com as pessoas começarem a interagir de alguma forma com o ecossistema microbiano já presente na estação. Os especialistas não querem permitir uma situação em que algo realmente perigoso acontece na ISS. Mas, para responder a todas as perguntas levantadas pelo estudo, é preciso tempo e mais estudos sobre a estação.