Já lhe aconteceu que você está andando por uma pista escura e vê algum tipo de massa que parece uma pessoa curvada para você, mas quando você olha de perto, entende que este é um saco de lixo ou algo igualmente seguro? E comigo também.
Mas você já teve uma coisa dessas que viu um homem dobrado em um beco escuro, mas a princípio pensou que era um saco de lixo? E isso não aconteceu comigo. Por que esses erros funcionam apenas em uma direção?
Os seres humanos são animais extremamente sociais. Vivemos em um ambiente social hierárquico no qual nosso conforto, reprodução e sobrevivência dependem de nossos relacionamentos com as pessoas. Como resultado, apresentamos conceitos muito bem através do prisma da sociedade. Alguns cientistas chegam a argumentar que a corrida armamentista evolucionária ao pensamento social estratégico, tanto pela
rivalidade quanto pela
colaboração, teve um papel importante no surgimento da inteligência.
Mas essa tendência ao julgamento social leva a interrupções periódicas no raciocínio das pessoas sobre o que elas não são. Isso acontece de duas maneiras. Primeiro, tendemos a ver o fator humano onde ele não existe - essa é uma forma comum de
pareidolia . Parece para muitas pessoas que o sol é feliz, por exemplo, e em várias religiões do mundo, doenças são consideradas maldições enviadas por bruxas. Argumenta-se que as religiões existem apenas por esse efeito: as pessoas imaginam que seres sobrenaturais devem estar por trás de tudo que faz o mundo funcionar da maneira que funciona [Bering, J. (2011). O instinto de crença: a psicologia das almas, o destino e o significado da vida. WW Norton & Company]. Em segundo lugar, é mais provável que acreditemos nas explicações formuladas em termos da psicologia cotidiana usada pelas pessoas para explicar e prever o comportamento de outras pessoas. Os professores às vezes se aproveitam disso, atribuindo os recursos do
antropomorfismo aos fenômenos naturais para ajudar os alunos a aprender (por exemplo, “a água procura encher todo o vaso”).
Por que a evolução precisava de erros tão sistemáticos? Como a maioria das distorções da percepção, ela usa as leis existentes em nosso ambiente para nos ajudar (ou melhor, o povo do Paleolítico) a se multiplicar e sobreviver. No ambiente em que as pessoas apareceram pela primeira vez, é muito mais seguro pegar um tronco para um leão do que um leão para um tronco - como resultado, aqueles que tendem a cometer erros em uma determinada direção, vendo animar objetos, sobrevivem melhor. E para os caçadores-coletores que se arriscavam a conhecer animais selvagens e pessoas hostis muito mais do que somos hoje, os seres vivos eram mais perigosos do que os não-vivos. Tendemos a ver animações em todos os lugares, e as crianças são ainda mais fortes que os adultos, o que
indica a natureza inata desse recurso .
Tem consequências próprias, complexas e interessantes. Nos anos 90, os pesquisadores de interação homem-computador Reeves e Nass reproduziram experimentos em psicologia social, mas os sujeitos, em vez de interagir com outras pessoas,
interagiram com os computadores . Por exemplo, os pesquisadores colocaram um elástico azul na mão de um sujeito e papel azul em um monitor de computador. Os sujeitos foram informados de que este computador está em sua equipe e outro computador marcado com papel vermelho está em outro. Os sujeitos acreditavam que a verificação de erros no computador de sua equipe revela mais erros. Isso ocorre porque acreditamos que os computadores (ou personagens ou deuses fictícios) usam os mesmos processos de pensamento que usamos quando pensamos em outras pessoas. Esse experimento se tornou um dos muitos exemplos surpreendentes (e às vezes até engraçados) disso.
Outro efeito interessante desse fenômeno é que tratamos as pessoas virtuais como reais. As experiências mostram que, até certo ponto, as pessoas consideram os personagens de seus programas de TV favoritos seus amigos - até mesmo bruxos ou vampiros.
Da mesma forma, quando interagimos com "amigos" nas redes sociais ou através da comunicação de texto, pode parecer que estamos recebendo contatos sociais de alta qualidade - mas não é assim. Acontece que a interação pessoal com outras pessoas - pessoas reais diretamente à nossa frente, e não personagens na caixa de TV ou com amigos com quem nos correspondemos - é vital para uma vida longa e feliz. Isso afeta a saúde ainda mais do que exercícios ou dieta! [Pinker, S. (2014). O efeito Village: como o contato cara a cara pode nos tornar mais felizes e saudáveis. Random House Canadá]
Precisamos nos lembrar de nossa história evolutiva, na qual desenvolvemos sem nenhuma presença de imagens realistas de pessoas. Então, se você visse algo que parecia uma pessoa, era definitivamente uma pessoa. Quando você olha para o vídeo de uma pessoa, a maioria do seu cérebro o percebe como uma pessoa viva - a
área facial do cérebro em
forma de fuso reage da mesma maneira, se você olha para um rosto real ou uma imagem do rosto. Além disso, a maioria dos experimentos que exploram essa parte do cérebro não usa rostos reais - apenas fotos ou vídeos.
Os erros que cometemos ao perceber coisas que não estão relacionadas às pessoas como pessoas satisfazem nossa necessidade de interagir com outras pessoas, mas não nos dão muitos dos benefícios dessa interação. Ver televisão é suficiente por um tempo - satisfaz o seu desejo de estar com outras pessoas. Mas esse é o equivalente visual de calorias inúteis - saborosas, mas não nutritivas.
Melhor conhecer um amigo. Seu cérebro vai agradecer.
Jim Davis ensina ciências cognitivas na Carleton University. Autor de Riveted: The Science of Why Piadas nos fazem rir, filmes nos fazem chorar e religião nos faz sentir um com o universo