O Dragonfly é um dispositivo de pesquisa voadora que usa os recursos do ambiente Titan, como uma atmosfera densa, para se movimentar. Com ele, os cientistas esperam explorar várias regiões desse planetoide, a fim de aprender mais sobre as características estruturais do titânio, as características de sua atmosfera e superfície.No outro dia, a NASA
publicou informações sobre idéias para suas novas missões. Um deles envolve a criação de um robô voador para examinar o satélite de Saturno Titã, o segundo - a coleta de amostras do núcleo do cometa. As idéias para as duas missões foram selecionadas entre 12 projetos propostos como parte das Novas Fronteiras.
Quanto à primeira missão, o robô criado dentro de sua estrutura será chamado Libélula ("libélula"). Este dispositivo está planejado para ser equipado com parafusos dobráveis, o que permitirá que ele se afaste da superfície de Titã e rapidamente supere o caminho "aéreo" de várias centenas de quilômetros para mudar para um novo local que interessa aos cientistas. Além disso, o robô será equipado com sensores especializados para a detecção de vários tipos de substâncias orgânicas e outros equipamentos científicos.
O voo será possível devido à presença em Titã de uma atmosfera poderosa. "Libélula", ao chegar ao satélite de Saturno, estudará as características de sua estrutura. Em particular, os cientistas esperam descobrir se é verdade que, sob a crosta de gelo congelado de Titã, existe uma grande quantidade de água líquida (na verdade, é sobre o oceano).
E esse, como você sabe, já é um ambiente onde a vida pode existir, ou pelo menos alguns elementos da vida. Isto foi afirmado por Elizabeth Tartle, pesquisadora da Universidade Johns Hopkins. Com o Dragonfly, os especialistas poderão avaliar o que está acontecendo com o ciclo orgânico no Titan agora e o que aconteceu no passado.
Quanto à segunda missão, chama-se
CAESAR (Cometa Astrobiologia Exploração, Retorno Simples). Seu objetivo é a amostragem do núcleo do cometa Churyumov-Gerasimenko, que já foi examinado pela sonda
Rosetta da Agência Espacial Européia. O estudo principal foi realizado de 2014 a 2016. Agora, os cientistas da NASA esperam poder criar uma espaçonave capaz de voar até um cometa, aterrissando em sua superfície, coletando amostras e voando de volta à Terra. É verdade que, no segundo caso, está prevista uma expedição de longo prazo. O CAESAR não retornará à Terra até 2038, ou até mais tarde.
Esta não é a primeira vez que a agência empreende uma missão para selecionar amostras de material de cometa. Isso já aconteceu antes. É verdade que a sonda retirou um pouco de poeira da “cabeça” do cometa. Se tudo der certo dessa vez, pela primeira vez, as pessoas terão em mãos amostras significativas da substância do cometa.
“Os cometas são um dos objetos mais significativos para a ciência no sistema solar. Apesar dos cometas aparentemente estudados, a ciência não sabe muito sobre eles ”, diz Steve Skarez, pesquisador da Universidade de Cornwall.
Alguns cientistas acreditam que foram os cometas que trouxeram os elementos de uma vida futura para a Terra muitos bilhões de anos atrás. Amostras do cometa Churyumov-Gerasimenko fornecerão evidências adicionais para esse ponto de vista.
Até agora, a escolha de duas missões dentre as 12 propostas foi realizada provisoriamente. A aprovação final dos projetos selecionados ocorrerá em julho de 2019. Entre as outras idéias envolvidas na seleção estavam o estudo de Saturno, Vênus ou asteróides - os vizinhos de Júpiter. Também foi proposto enviar a sonda para outro satélite de Saturno - Encélado. Neste último caso, os cientistas não abandonarão completamente a idéia, mas estudarão as características técnicas do projeto. Talvez no futuro este projeto também seja implementado.
Novas Fronteiras - um projeto para expandir os "horizontes científicos". Dentro de sua estrutura, três missões já foram implementadas: New Horizons (passando por Plutão em 2015), Juno - a espaçonave que entra na órbita de Júpiter, OSIRIS Rex - a espaçonave que visitará o asteróide
Benna em 2023 e também coletará amostras de rochas desse objeto .