A triste história do Zenith

Infelizmente, o sucesso de um sistema técnico nem sempre depende de sua perfeição. E a triste história do veículo de lançamento do Zenit mostra claramente como um excelente foguete técnico, em vez de uma brilhante carreira e conquistas impressionantes, acabou em uma situação em que você apenas precisa sobreviver. Em 26 de dezembro, começa o último dos Zeniths já feitos e, apesar das notícias deste ano, pode ser o último da história deste veículo de lançamento.


O lançamento do veículo de lançamento Zenit, o sistema de mira é disparado para a esquerda, que determinou a posição no espaço.

O despertar do poder

O míssil, que acabou sendo chamado de Zenith, surgiu de uma combinação de várias idéias. Primeiro, a massa de satélites como um todo cresceu e, em particular, o aparelho de reconhecimento de rádio Tselina, cuja nova versão deixou de se encaixar nos mísseis Vostok-2M e Cyclone-3. Ao mesmo tempo, a princípio, os projetistas do Yuzhnoye Design Bureau seguiram um caminho bastante incomum, projetando um foguete com dois primeiros passos próximos um do outro. O design resultante foi chamado de "espingarda de cano duplo" ou "solha". Em segundo lugar, a idéia de substituir a família obsoleta de mísseis baseada no R-7 estava no meio de projetistas de mísseis - algumas das deficiências, como a grande quantidade de trabalho manual em preparação para o lançamento, não puderam ser eliminadas por nenhuma modernização. O Yuzhnoye Design Bureau, que está acostumado a trabalhar com componentes de alto ponto de ebulição em mísseis militares, inicialmente queria usá-los para um novo projeto, mas surgiram problemas ambientais. Tanto o Ministério da Defesa quanto o Conselho de Ministros consideraram razoavelmente que um míssil que seria lançado com freqüência não deveria usar heptilo e amil venenosos. Em 1974, o conceito de "espingarda de cano duplo" foi criado com os dois primeiros degraus, um ao lado do outro, com um diâmetro de 3 metros, usando motores RD-124 e RD-125 com uma carga útil de cerca de 12 toneladas em órbita baixa.

Até os problemas de reutilização da primeira etapa foram resolvidos, de modo que os motores foram projetados para inclusão repetida. Em 1975, eles pensaram em mudar os motores de primeiro estágio para o RD-170, que estava apenas começando a ser criado, mas para isso seria necessário aumentar o diâmetro do foguete e fabricar novos equipamentos na produção, para que o trabalho fosse lento. E aqui a terceira ideia interveio - o programa Energy-Buran. Eles decidiram tornar o primeiro estágio universal - como um acelerador lateral do foguete superpesado "Energy" e, ao mesmo tempo, o primeiro estágio de um novo foguete de tamanho médio. Sob esse programa, não houve problemas com a alocação de recursos para novos equipamentos de produção; portanto, o diâmetro do foguete foi aumentado para um tamanho ferroviário máximo permitido de 3,9 metros. O aniversário de Zenit é 16 de março de 1976, quando uma resolução foi adotada pelo Comitê Central do PCUS e pelo Conselho de Ministros da URSS.



O principal problema no desenvolvimento foi o motor. E isso não é surpreendente - os parâmetros e a tração do registro não puderam ser obtidos de maneira rápida e simples. O desenvolvimento foi adiado e os satélites Tselina-2 tiveram que ser transplantados temporariamente para os prótons. Em 1984, começaram os testes de bancada da montagem completa e, no primeiro teste, um incêndio estourou na seção traseira, depois as paredes dos tanques queimaram e o banco de testes desapareceu no incêndio de centenas de toneladas de combustível. Os testes de vôo com mísseis também não foram tranqüilos - os dois primeiros lançamentos em 1985 foram de emergência. Mas, apesar de todos os problemas, em outubro de 1985, o Zenit lançou seu primeiro satélite em órbita.



No final de 1988, 13 mísseis Zenit foram lançados (dos quais três eram de emergência) e outras oito unidades voaram com sucesso em dois lançamentos do foguete Energia. Do ponto de vista técnico, tudo estava perfeito. O motor RD-170/171 tornou-se o recordista mundial de tração (740 toneladas ao nível do mar) e, no foguete, eles perceberam ou aplicariam soluções na vanguarda do progresso tecnológico. O processo de preparação para o lançamento foi automatizado ao máximo, desde os testes pré-vôo no complexo de montagem e testes até a instalação de um foguete em uma instalação de lançamento, as inspeções no local e o lançamento. Isso tornou possível a preparação rápida e eficiente de um foguete para o lançamento. Na variante da Energia, eles pousariam suavemente e usariam o primeiro estágio repetidamente. A dimensão Zenith foi escolhida muito bem - quase 14 toneladas em uma órbita baixa excederam convenientemente 7 toneladas da Soyuz, e uma reserva para modificações mais pesadas foi criada especialmente no complexo de lançamento. Inicialmente, o Zenit lançou apenas os satélites Tselina-2, mas no local de lançamento de Plesetsk eles começaram a construir outro complexo de lançamento, e o Zenit poderia muito bem se tornar um míssil universal da classe média soviética. Sob ele, eles começaram a desenvolver uma nova espaçonave tripulada Zarya, também antes do tempo, reutilizável e com um pouso de mísseis. Reutilização de degraus, um foguete modular superpesado, uma nave com pouso de mísseis - os sucessos da SpaceX seriam comparados com as realizações soviéticas de vinte anos atrás. Mas toda essa beleza desmoronou junto com a URSS. O progresso tecnológico é uma coisa frágil e, nas condições de turbulência política e econômica, a degradação começa. Nos anos 1990-92, houve três acidentes consecutivos com a Zenith, e há uma opinião de que eles estão diretamente relacionados ao vazamento de pessoal e à instabilidade da produção. As indústrias de defesa e espaço começaram, na melhor das hipóteses, a produzir processadores e scooters de alimentos e, na pior das hipóteses, deixaram de existir, e em vez de perspectivas brilhantes, o Zenit estava dividido entre países agora independentes (70%, incluindo motores, a Rússia fez, o resto - Ucrânia), e sua nova tarefa era a sobrevivência.

Nova esperança

A segunda chance para a Zenith foi dada pela idéia do site de lançamento flutuante Sea Launch. E, novamente, as perspectivas eram brilhantes. O principal dinheiro espacial está concentrado na órbita geoestacionária - existem satélites de telecomunicações que vendem serviços de TV via satélite, Internet, rádio e telefone. E trazê-los para a órbita geoestacionária é mais vantajoso do equador. O fato é que a inclinação inicial da órbita do satélite lançado não pode ser menor que a latitude do cosmódromo, e essa inclinação deve ser zerada para estar em uma órbita geoestacionária. Ao partir de Baikonur, é necessário livrar-se de 51,6 ° da inclinação inicial, e um combustível precioso é gasto com isso. Ainda existe o fator de rotação da Terra, mas comparado a Baikonur, o equador aumenta apenas 172 metros por segundo, contra o pano de fundo dos custos de mudar a inclinação. Esse é um bônus bastante agradável. Os benefícios do lançamento do equador são tão grandes que a mesma modificação do foguete Zenit pode lançar 3,6 toneladas na órbita geotransicional de Baikonur e 6,1 toneladas no lançamento do equador.


Foto: Lançamento do Mar

O "Zenith" era perfeitamente adequado para um espaçoporto flutuante, principalmente devido a um lançamento totalmente automático - era possível levar todas as pessoas para outro navio antes do lançamento, para se afastar e o acidente não levaria a vítimas humanas. A capacidade de carga também se mostrou muito bem-sucedida, 6,1 toneladas com a unidade auxiliar DM-SL adicional são suficientes e agora, apenas quatro de todos os satélites geoestacionários lançados eram mais pesados.

O Sea Launch Consortium foi fundado em 1995. Incluía a Rússia (70% do foguete e o estágio superior), a Ucrânia (as demais partes do foguete), a Noruega (plataforma de lançamento e navio de controle) e os EUA (carenagem e montagem da cabeça). Em 1999, o primeiro lançamento ocorreu. Mas desta vez os problemas começaram na parte econômica. O consórcio não conseguiu encontrar clientes suficientes para tornar a empresa lucrativa. Em 2012, Vitaliy Lopota, presidente da RSC Energia, anunciou que o Sea Launch lucra a partir de quatro lançamentos por ano. Houve apenas três anos lucrativos.



Apesar do sucesso de 2006 e 2008, é claro que o acidente de 2007 e a perda de tempo para investigá-lo, sobrepondo-se a dívidas anteriores, se tornaram fatais - em 2009, o Sea Launch entrou com pedido de falência nos termos do Capítulo 11, que prevê a possibilidade de reorganização da empresa. Como resultado dessa reorganização, a RSC Energia passou a deter 95% da empresa. Mas um novo milagre não aconteceu - os satélites lançados em 2011-2013 foram encomendados antes da falência e nem um ano foi lucrativo. Paralelamente ao Lançamento do Mar, em 2004, eles tentaram desenvolver o projeto de Lançamento de Terra, onde o Zenit foi lançado de Baikonur, mas apenas seis lançamentos foram feitos lá. E o agravamento das relações entre a Rússia e a Ucrânia em 2014 enterrou o Sea Launch e o Zenit na forma em que eles existiam.

Últimos foguetes

No início de 2015, surgiram notícias sobre a possível adaptação do foguete Angara ao lançamento no mar. A modificação do Angara A-5 poderia trazer uma vez e meia mais do equador que o Zenith, mas exigiria uma alteração séria da plataforma de lançamento. Em princípio, o início do Angara em Plesetsk foi refeito do Zenit, mas esse trabalho é dinheiro e tempo, o que obviamente não existia. Além disso, na Rússia, o desenvolvimento da iniciativa do Progress RCC sob o nome Soyuz-5, originalmente projetado como um foguete usando gás natural e oxigênio, se sobrepôs ao tema Phoenix, planejado no Programa Espacial Federal, no qual eles planejavam criar um LV de classe média com uma capacidade de carga de 9 toneladas. Em 2017, descobriu-se que o resultado de tal cruzamento foi o análogo completamente russo do Zenit. Suas características exatas ainda não foram anunciadas, mas há informações que ele poderá colocar em órbita de até 17 toneladas, três a mais que a versão de dois estágios do Zenith. O Soyuz-5 não aparecerá em breve, mas já é um concorrente da Zenith, e no verão de 2017 houve notícias de que o Sea Launch será refeito. Mas não estava aqui - um mês antes, no final de 2016, o Sea Start, que havia comprado o Sea Launch, S7, anunciou a retomada da produção do Zenit no ucraniano Yuzhmash. Houve uma colisão - os motores russos não são entregues lá desde 2014 e a Roscosmos não planejava abrir uma exceção para o S7. Mas em outubro o S7 fez uma simulação com os ouvidos - os motores serão entregues nos EUA e serão montados finalmente lá.

Apesar do fato de que novos lançamentos da promessa de lançamento do mar em 2019, não há certeza sobre isso. Em primeiro lugar, não se sabe se a Yuzhmash conseguiu salvar pessoas e equipamentos para o lançamento da produção de veículos diante de problemas econômicos. A administração da empresa, cujas dificuldades aparecem regularmente na mídia ucraniana, pode prometer produzir quantos foguetes forem necessários, a planta não tem nada a perder. Mas eles podem garantir o tempo e, o mais importante, a qualidade dos componentes fabricados? Além disso, o Sea Launch custa cerca de US $ 30 milhões por ano. O Grupo S7 terá dinheiro suficiente para manter a infraestrutura antes do lançamento? Bem, o problema mais simples e mais terrível é se o Sea Launch será capaz de encontrar clientes e competir em condições modernas difíceis, se ele tivesse um ano raro para ser lucrativo até dez anos atrás, quando Ilon Mask estava apenas começando?


Exportação do último “Zenith” para o início, foto de Roskosmos

Voltando ao último "zênite", a triste névoa na foto está surpreendentemente no assunto. O foguete foi lançado há vários anos e, de acordo com rumores do fórum da revista "Cosmonautics News", já ampliou o recurso. E também é impossível adiar o lançamento - de acordo com informações do mesmo local, para 2018 não há acordo sobre os campos de outono do Zenit com o Cazaquistão. Um foguete de mísseis que está quase sendo lançado é um triste final para a carreira do projeto, com perspectivas tão promissoras. Sob essas condições, só podemos esperar que a inicialização ocorra normalmente.