O satélite XMM-Newton é uma das ferramentas científicas que dão aos cientistas a oportunidade de expandir nossa compreensão do universo.Um grupo de astrônomos dos Estados Unidos, estudando a estrela RZ Piscium,
descobriu que sua estranha mudança na luminosidade poderia ser causada pela presença de enormes nuvens de gás e poeira em diferentes órbitas. Muito provavelmente, essas nuvens são traços de planetas destruídos anteriormente, embora existam outras suposições.
"Nossos estudos mostram que acumulações massivas de poeira e gás bloqueiam aleatoriamente a luz de uma estrela, alterando sua luminosidade ao passar na frente do disco em relação a um observador da Terra", disse Christina Punzi, uma das participantes do estudo. Ela diz que, embora as mudanças observadas possam ter outras razões, os cientistas acreditam que neste sistema são poeira e gás que são as principais razões para a dinâmica da luminosidade da estrela.
Bem, as próprias nuvens de gás e poeira podem ser o resultado da destruição dos planetas que existiam perto da estrela em suas órbitas. É verdade que as razões para a destruição dos planetas não são exatamente conhecidas - aqui os cientistas podem apenas expressar suas suposições.
A estrela RZ Piscium está localizada 550 anos-luz na direção da constelação de Peixes. Ele perde parte de sua luminosidade por vários dias ou começa a brilhar 10 vezes mais. Essa estrela irradia muito mais energia no infravermelho, mais do que, por exemplo, o Sol ou estrelas semelhantes. É essa “mudança de energia” em direção ao espectro infravermelho que é o principal argumento dos cientistas americanos em termos da presença de uma grande quantidade de poeira e gás nesse sistema. Apenas quatro estrelas da mesma classe conhecidas por cientistas da mesma classe têm maior luminosidade no espectro infravermelho do que esta estrela.
Os cientistas vêm observando essa estrela há muito tempo, e acreditava-se anteriormente que nos arredores deste sistema existe um enorme cinturão de asteróides, o que leva a flutuações de luminosidade.
Havia outras versões. Por exemplo, alguns cientistas sugeriram que esta estrela está agora em uma espécie de período de transição e em breve se tornará um gigante vermelho. Poeira e gás são vestígios de planetas destruídos por uma estrela em diâmetro crescente, que uma vez cruzou suas órbitas ao redor da estrela.
Então, o que é essa estrela - um jovem residente do Universo ou um velho já sábio em bilhões de anos de existência? Segundo Punzi e seus colegas, essa estrela tem esses dois sinais. Esta conclusão foi feita pelos cientistas depois de observar a estrela com a ajuda do satélite da agência espacial europeia XMM-Newton, bem como o telescópio de 3 metros do telescópio reflexo Shane no Lick Observatory, Califórnia, e o telescópio de 10 metros do observatório WM Keck localizado no Havaí. O dispositivo científico XMM-Newton foi lançado em 1999 a partir do Cosmódromo Kourou, na Guiana Francesa.
Os cientistas estimaram que a temperatura das camadas superiores da estrela é de cerca de 5300 graus Celsius, um pouco menor que a do Sol (cerca de 6000 graus). Além disso, a estrela é rica em lítio, que geralmente é gradualmente destruído durante as reações termonucleares durante o envelhecimento da estrela.
"A quantidade de lítio na composição da estrela diminui com o tempo, portanto esse elemento pode servir como uma espécie de relógio que conta o tempo desde o nascimento do objeto", diz Joel Kastner, chefe do Laboratório de Astrofísica de Comprimento de Onda do RIT. "Estimamos que a estrela tenha entre 30 e 50 milhões de anos."
O fato de a estrela ser realmente jovem, quase sem dúvida. Mas onde então há tanta poeira e gás ao alcance do campo gravitacional RZ Piscium? Supõe-se que a estrela esteja gradualmente destruindo os planetas gigantes gasosos que surgem neste sistema. Por exemplo, simplesmente afasta a substância desses planetas, que "entopem" seu espaço circundante. Ou talvez parte da substância tenha sido capturada de uma estrela vizinha passando por RZ Piscium. Agora, a maior parte do gás e poeira deste sistema está a uma distância aproximadamente igual à distância entre Mercúrio e o Sol.
Um artigo de cientistas
foi publicado em 21 de dezembro no The Astronomical Journal.