Nos últimos três meses, o telescópio
James Webb passou em condições extremas. Ele foi
colocado em uma câmara onde a temperatura atingia apenas 20 graus Celsius acima do zero absoluto. Além disso, não havia ar nesta câmara - os cientistas criaram um vácuo para colocar o telescópio no espaço aberto.
"Agora estamos convencidos de que a NASA e os parceiros das agências criaram um excelente telescópio e um conjunto de instrumentos científicos",
disse Bill Ochs, gerente de projetos de James Webb no Goddard Space
Flight Center .
O custo do telescópio é de US $ 10 bilhões, o sistema em si é muito complexo, é montado em etapas, verificando a operacionalidade de muitos elementos e a estrutura já montada durante cada etapa. Desde meados de julho, o telescópio foi testado quanto à operabilidade em temperaturas extremamente baixas - de 20 a 40 graus Kelvin. Durante várias semanas, foi testada a operação das 18 seções principais do espelho do telescópio, a fim de verificar a possibilidade de sua operação como um todo. O diâmetro do espelho composto do telescópio é de 6,5 metros.
Mais tarde, depois que tudo estava bem, os cientistas testaram o sistema de orientação imitando a luz de uma estrela distante. O telescópio foi capaz de detectar essa luz, todos os sistemas ópticos estavam funcionando normalmente. Então o telescópio foi capaz de determinar a localização da "estrela", rastreando suas características e dinâmica. Os cientistas estão convencidos de que o telescópio funcionará corretamente no espaço.
Mas isso não é tudo, o telescópio terá que passar por muitas outras verificações antes de ser reconhecido como completamente pronto para o envio. Testes recentes mostraram que o dispositivo pode operar no vácuo a temperaturas extremamente baixas. Essas são as condições que prevalecem no ponto L2 de Lagrange no sistema Terra-Sol.
No início de fevereiro, James Webb será transportado para Houston, onde será colocado no
Lockheed C-5 Galaxy . A bordo deste gigante, o telescópio voará para Los Angeles, onde será montado permanentemente montando uma tela solar. Os cientistas verificarão se todo o sistema funciona com essa tela e se o dispositivo normalmente suporta vibrações e cargas durante o voo. A etapa final é enviar o telescópio da Guiana Francesa para o espaço, a bordo do foguete Ariane 5. Isso deve acontecer não antes da primavera de 2019.
A NASA está tentando verificar tudo calibrando cuidadosamente os sistemas do telescópio, porque depois de enviar o sistema para o espaço, isso não será mais possível. Se algo der errado, haverá uma pilha inútil de ferro e vidro no valor de US $ 10 bilhões em espaço.A manutenção do sistema é dificilmente possível. A situação com o Hubble era um pouco diferente; o problema das lentes
foi corrigido durante uma das expedições do astronauta.
James Webb é um sistema muito complexo que consiste em milhares de elementos individuais. Eles formam o espelho do telescópio e seus instrumentos científicos. Quanto ao último, estes são os seguintes dispositivos:
- Câmera com infravermelho próximo
- O dispositivo para trabalho na faixa intermediária de radiação infravermelha (instrumento infravermelho médio);
- Espectrógrafo de Infravermelho Próximo
- Sensor de orientação preciso com um dispositivo de geração de imagens por infravermelho próximo e um espectrógrafo sem intervalos (sensor de orientação fina / sensor de infravermelho próximo e espectrógrafo sem fenda).
É muito importante proteger o telescópio com uma tela que o cubra do sol. O fato é que é graças a essa tela que James Webb será capaz de detectar até a luz muito fraca das estrelas mais distantes. Para implantar a tela criou um sistema complexo de 180 dispositivos diferentes e outros elementos. Suas dimensões são 14 * 21 metros. "Isso nos deixa nervosos", admitiu o chefe do projeto de desenvolvimento do telescópio.
As principais tarefas do telescópio, que substituirão o sistema Hubble, são: detectar a luz das primeiras estrelas e galáxias formadas após o Big Bang, estudar a formação e o desenvolvimento de galáxias, estrelas, sistemas planetários e a origem da vida. Além disso, Webb poderá falar sobre quando e onde a reionização do universo começou e o que a causou.