A criação de um submarino é uma tarefa difícil que os institutos de pesquisa científica, as agências de design e os estaleiros especializados resolvem. Mas se estamos falando sobre a criação de um veículo subaquático, que deve funcionar a baixas temperaturas, em um ambiente como uma mistura de metano líquido e butano, a complexidade do problema aumenta muitas vezes.
Pesquisadores da Universidade de Washington estão atualmente colaborando com a NASA para entender o que uma sonda flutuante deve ser para
Titan . Existem mares e oceanos de hidrocarbonetos orgânicos neste planeta. Também se especula que a vida possa existir lá. Enfim, mas os cientistas estão muito interessados em estudar mais esse satélite de Saturno.
Bem, como uma parte bastante significativa da superfície de Titã é coberta com hidrocarbonetos líquidos, os cientistas decidiram que um robô autônomo flutuante seria a melhor solução para o estudo de um planetóide. A NASA planeja enviar exatamente esse dispositivo para Titan. É verdade, não agora, mas em cerca de 20 anos.Há muito o que fazer para estudar as condições do satélite de Saturno e ajustar o dispositivo a essas condições.
Aqui está, oceano artificial de hidrocarbonetos líquidosPara projetar um robô para um oceano alienígena, cuja temperatura é muito inferior a zero graus Celsius, os cientistas
decidiram recriar as condições de Titã aqui na Terra. Especialistas dizem que, sob muitos aspectos, Titã é como a Terra. Infelizmente, não há condições em Titã adequadas para a existência de organismos terrestres. Mas alguma vida especial e própria aqui pode muito bem existir.
Além da Terra, este é o único objeto no sistema solar onde chove, os rios correm, há nuvens. É verdade que o metano é usado aqui em vez de água.
É claro que a sonda subaquática criada pela NASA deve funcionar exclusivamente no modo autônomo. Deve ser resistente a fatores externos, ser capaz de identificar obstáculos e também estar no fundo. A tarefa de criar o aparelho também é complicada porque, diferentemente dos corpos d'água de superfície, onde a densidade do líquido é praticamente a mesma, a concentração de metano e etano em Titã varia de região para região. Por conseguinte, a densidade do líquido também muda, a recepção é bastante forte.
O primeiro a decidir construir um "submarino de metano" para Titan foi um ex-aluno da Universidade de Washington, Ian Richardson. Ele recebeu um pedido da NASA para desenvolver uma sonda de imersão capaz de suportar condições climáticas extremas (pelo menos para a Terra). A primeira coisa que ele fez foi recriar a atmosfera de Titã em laboratório, usando vários mecanismos para rastrear as condições prevalecentes no planetoide.
“Meu trabalho é buscar e tomar as decisões corretas, e estou tentando fazer isso. De um modo geral, tudo isso parece mais um experimento maluco, mas essa é uma das poucas chances de tocar em um projeto realmente interessante. Tudo isso é muito empolgante, pois resolvemos vários problemas ”,
diz Ian.
Quanto ao "oceano de metano", os cientistas recriaram o ambiente de Titã e também usaram um aquecedor de duas polegadas para simular as condições do ambiente de Titã e sua interação com o veículo subaquático. Curiosamente, se você se mover muito rápido, gerando muito calor, o sistema subaquático é imediatamente cercado por um grande número de bolhas com a mistura de gases, o que altera o ambiente em que a sonda deve funcionar.
Um dos problemas que os cientistas encontraram foi a dificuldade em tirar fotos ou vídeos em condições tão extremas. Os pesquisadores consideraram que o chamado
boroscópio poderia ser a melhor saída para resolver esse problema. É
um dispositivo óptico que consiste em um tubo rígido com uma ocular em uma extremidade (distal) e uma lente no outro lado (na extremidade proximal), interconectados por um sistema óptico. O sistema óptico é cercado por fibra óptica para transmitir luz para a área estudada.
“Se há condições em torno que dificilmente podem ser consideradas amigáveis, você deve fornecer soluções originais”, diz um dos membros da equipe. Depois de adaptar as tecnologias existentes às condições de Titã, os cientistas já conseguiram gravar um vídeo na mesma bacia de hidrocarbonetos líquidos.
Segundo especialistas, a instalação criada é uma boa ajuda para o desenvolvimento de um aparelho confiável para o estudo das profundezas de Titã.