As regiões do norte são condições climáticas adversas, temperaturas extremas e inacessibilidade de alguns lugares. Na Rússia, esses territórios são entendidos como o extremo norte, Yamal e várias regiões. Naturalmente, essas regiões são escassamente povoadas, mas a presença de uma conexão estável vivendo lá é essencial. Nos Estados Unidos, nossa região do Alasca já pertenceu a essas regiões. Existem muitas regiões de difícil acesso onde simplesmente não há estradas nem comunicações.
Por exemplo, a pequena cidade de Kotzebue, com uma população de 3 mil habitantes, é apenas um daqueles assentamentos onde é necessária uma comunicação estável, mas a instalação da infraestrutura necessária para isso aqui é difícil. Para instalar torres metálicas para sistemas de antena, um helicóptero especial é usado aqui.
A torre é entregue em um pico próximo, onde uma equipe especial de instaladores já está esperando por ela. Quando a torre fica baixa o suficiente, ela é presa com um cabo de aço à fundação já preparada. Após vários minutos de trabalho intenso e preciso, todas as quatro bases metálicas da torre são instaladas com precisão nos cantos da fundação.
Quando a instalação é concluída, o piloto recebe um sinal condicional e desconecta a torre da cauda. Depois disso, o equipamento ativo é instalado na torre e começa a transmitir um sinal para a maior mina de zinco do mundo, com algumas centenas de mineiros vivendo em Kotzebue. O território aqui é caracterizado por um clima subártico árido, onde, em média, apenas cinco dias durante todo o verão, a temperatura sobe um pouco acima de +20 graus. No extremo norte, a conectividade com a Internet é lenta e cara, de acordo com a FCC (Federal Communications Commission - Comissão de Comunicações dos Estados Unidos), a maioria dos alasquianos confia em uma conexão via satélite cara a velocidades de discagem de modems de 2 Mbps com um atraso de 550 milissegundos (nipig).
A instalação da torre é a etapa final da implantação da rede TERRA, um dos projetos de telecomunicações mais caros do ano passado. Durante seis anos, um anel de 5.000 quilômetros de estações retransmissoras de rádio e linhas de fibra óptica foi construído em torno do Alasca, que custou US $ 300 milhões.
Essa Internet também não é barata. Por exemplo, os residentes de Kotsub e cidades próximas pagam US $ 60 por mês por uma velocidade de 3 Mbit / s e US $ 150 por 6 Mbit / s.
A construção do TERRA exigiu a instalação de 109 torres, transmissores de rádio-relé. Vale ressaltar que o período de construção de seis anos é um número incrivelmente grande para uma empresa privada e mais uma vez confirma a tese de que a construção de redes no Alasca é um processo muito complexo.
A rede TERRA está rodeada no sudoeste do Alasca. As ópticas são marcadas no mapa em laranja e as telecomunicações por microondas são destacadas em amarelo.
A maioria das torres foi instalada nas aldeias, mas 23 tiveram que ser entregues de helicóptero às montanhas, exatamente da mesma maneira descrita acima. Normalmente, essa torre fecha o período de 15 a 65 quilômetros. As torres formam um anel, e as ramificações partem delas para unir uma dúzia de pequenas aldeias em uma rede comum, incluindo Shaktoolik (com uma população de 258 pessoas), Shageluk (com uma população de 81 pessoas) e muitas outras.
Além do ferro de telecomunicações, cada torre possui 48 baterias. Essa quantidade de baterias é suficiente para o equipamento na torre trabalhar na região autônoma por dois dias. A estação também pode ser alimentada por um gerador a diesel e um gerador de energia reserva.
A energia das torres é fornecida por dois geradores a diesel que funcionam 24 horas por dia. O tanque de combustível de um gerador tem um volume de 30 mil litros. Isso é suficiente para uma torre funcionar por 15 meses. Para encher esse tanque de combustível, o helicóptero faz 30 chamadas
A tolerância a falhas é um dos princípios principais nos quais a TERRA construiu sua rede. A topologia em anel permite redirecionar rapidamente o tráfego quando um dos nós falha.
Nesses sistemas, o software é muito importante, o que deve manter sob controle literalmente todos os parâmetros do sistema. Começando com a determinação da frequência e amplitude da onda portadora na qual o sinal é transmitido e terminando com o serviço de tráfego prioritário. O software está no coração de uma rede que opera em condições extremas do Ártico. O software permite rotear o tráfego remotamente através de uma antena específica na torre. O monitoramento climático permite que o software minimize a atenuação dos sinais de rádio.
Outro problema é que os guias de ondas (ao longo dos quais as microondas se propagam) são tubos ocos de metal conectando (por exemplo) um amplificador e antenas. Mas em condições climáticas tão adversas do Alasca, a umidade pode se acumular e congelar dentro dos guias de onda. Portanto, o sistema de caminhos de guia de ondas está sob pressão do ar para limpar periodicamente o sistema e, assim, impedir o acúmulo de umidade.
Apesar do grande número de soluções de backup, ocorrem problemas ocasionalmente. Por exemplo, houve casos em que uma das antenas foi demolida por um bloco de gelo que derreteu ao sol e desceu do topo da torre. Nesse caso, o software que permite redirecionar remotamente o tráfego de uma antena com falha é resgatado.
Nenhuma outra empresa considerou economicamente viável fornecer acesso terrestre à Internet nesta parte remota do Alasca. A implementação do projeto TERRA foi possível graças a doações, empréstimos e subsídios do governo recebidos pela empresa.
Mesmo com esse suporte, as tarifas pagas pelos clientes da TERRA permanecem muito mais altas do que em outras regiões dos Estados Unidos. O plano de rede mais caro custa US $ 300 por mês. Esse plano tarifário garante ping de 25 milissegundos. Após anos de negligência das empresas de telecomunicações, o Alasca rural agora é de interesse e a GCI já está enfrentando concorrência, pelo menos na pequena área de serviço TERRA. A Quintillion instalou recentemente um cabo de fibra óptica subaquático para fornecer comunicações de banda larga em aldeias ao longo da costa noroeste do Alasca.
Esta é uma boa notícia para os assinantes do Alasca e uma má notícia para a GCI, os criadores da rede TERRA. O último repetidor na rede TERRA foi ativado em outubro de 2017 no ponto marcado no mapa como Repetidor Final:
As torres TERRA atualmente têm uma expectativa de vida útil de 50 a 60 anos. Durante esse período, aparecerão várias novas gerações de tecnologias sem fio que exigem que a GCI atualize seus equipamentos. Os engenheiros já começaram a substituir os geradores nos locais mais antigos que já atingiram sua vida útil de cinco anos.
A GCI já está vendendo capacidades TERRA para outras empresas de telecomunicações, o que deve ajudar a expandir os serviços de acesso à Internet para os residentes, mas os concorrentes dizem que o custo da GCI é muito alto e a acusam de monopólio dos serviços de Internet no Alasca. Vários concorrentes já apresentaram queixas à Comissão Federal de Comunicações dos EUA.
Sem dúvida, o projeto da rede TERRA é uma proposta economicamente arriscada. Mas essa rede também pode ser um avanço real, fornecendo dezenas de aldeias do Alasca com comunicações, que até recentemente permaneciam sem uma Internet "terrestre".
