Todos os dias, quase qualquer pessoa realiza operações de rotina que há muito se tornaram um hábito. Faça café pela manhã, escove os dentes, olhe pela janela para verificar como está o tempo, verifique se os aparelhos estão desligados antes de sair do apartamento. Sem perceber, realizamos dezenas, se não centenas, de tais ações.
Além disso, todos eles representam uma sequência de ações menores. Escovar os dentes, se você pensar bem, é uma tarefa difícil: faça uma escova, pegue um tubo de pasta, aperte a pasta na escova e comece a escovar os dentes. Se você pensar bem, realizamos uma enorme quantidade de ações elementares desse tipo todos os dias. No entanto, os cientistas não sabem muito sobre quais partes do cérebro são responsáveis por essas ações.
Especialistas da Universidade de Tecnologia de Massachusetts
foram capazes de descobrir que certos neurônios do cérebro humano são responsáveis pela formação do início e do fim da cadeia de ações rotineiras. Esses neurônios, se assim posso dizer, servem como uma espécie de chave de ignição, permitindo que você execute todo o processo de ação composta. Os neurônios são ativados, iniciando o início do processo, depois não se manifestam durante toda a ação e são ativados novamente quando a ação chega ao fim.
Como se viu, esse é um mecanismo extremamente importante para executar ações de rotina. A pesquisa foi realizada por uma equipe de cientistas do MIT liderada pela professora Ann Greibael. Os resultados são publicados por cientistas na oitava edição da revista Current Biology.
Como se viu, uma parte do cérebro chamada
estriado (lat. Corpus striatum) é responsável pela formação de um certo tipo de hábitos em uma pessoa. Esta parte é a estrutura anatômica do cérebro final, relacionada aos núcleos basais dos hemisférios cerebrais. Nas seções horizontal e frontal do cérebro, o estriado tem a aparência de faixas alternadas de substância cinzenta e substância branca. Alguns anos atrás, Greibael e colegas descobriram que o trabalho dos neurônios nessa parte do cérebro muda assim que um hábito é formado. O estudo foi realizado não em humanos, mas em animais. Por exemplo, pode ser um hábito fazer uma curva à direita no labirinto ao som de um sino.
Quando o animal começa a estudar o labirinto, um certo grupo de neurônios começa a trabalhar ativamente. Porém, assim que o treinamento passa para a consolidação do material, a ação é realizada automaticamente, esses neurônios começam a funcionar apenas no início da ação e no seu final. A propósito, uma vez que um hábito é formado, torna-se extremamente difícil se livrar dele - e não apenas em termos de supressão consciente (se estamos falando de uma pessoa), mas também em termos de afetar neurônios - eles trabalham por muito tempo, "iluminando" a cadeia, como apenas um fator de influência externo familiar ao cérebro surge.
Estudos anteriores da mesma equipe de pesquisadores não esclareceram por que o trabalho de neurônios especializados do estriado leva à formação de um hábito e como isso acontece. Para fazer isso, especialistas treinaram ratos para pressionar as alavancas em uma determinada sequência. Pode ser 1-2-2 ou 2-1-2. Os ratos acabaram percebendo o que queriam deles e receberam leite com chocolate como recompensa por concluir a tarefa. Na maioria dos casos, a formação do hábito correspondente levou várias semanas. Assim que os ratos se tornaram mais precisos e mais rápidos ao concluir a tarefa, os cientistas notaram uma mudança correspondente no funcionamento das "células incendiárias" do cérebro.
Além disso, independentemente da sequência de alavancagem realizada pelos ratos, os mesmos neurônios começaram a trabalhar para eles, o que tornou possível entender exatamente o que eles eram responsáveis por iniciar todo o processo.
Assim, foi possível entender que o padrão de atividade detectado dos neurônios do estriado é responsável por combinar ações pequenas em uma ação “grande”, ou seja, a formação de um hábito. Para iniciar a tarefa, a “ignição” é ativada e, em seguida, desativada durante as ações necessárias. Ao final da ação, os neurônios são reativados, conforme indicado acima.
Durante o experimento, os especialistas descobriram que, durante a execução da ação de rotina, outro grupo de neurônios funciona, conhecidos como interneurônios. Eles se intensificaram no meio do processo. Os cientistas sugerem que os intereurônios podem impedir que o animal (ou pessoa) execute algumas tarefas de terceiros durante a implementação da principal. Agora, os autores do estudo estão realizando um estudo adicional da interação de todos os grupos de neurônios envolvidos, a fim de entender todo o processo mais profundamente.