Os radiotelescópios Atacama Large Millimeter Array e a sonda Cassini ajudaram anteriormente os pesquisadores da NASA a encontrar uma substância na atmosfera do satélite Saturno que poderia indicar a vida de microrganismos nos oceanos metano de Titã. A NASA Astrobiology Magazine
publicou os detalhes e a mídia postou essas informações sob o título "Os cientistas encontraram vida em Titã".
Titânio em raios ultravioleta e infravermelho. Fonte: NASA / JPL / Instituto de Ciências EspaciaisA presença de sinais de cianeto de vinil há mais de dez anos ficou conhecida graças
à sonda Cassini . Em julho de 2017, a
NASA confirmou essa suposição com base nos dados da rede de telescópios Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA). A pesquisadora
Maureen Yukiko Palmer, do
Centro de Vôo Espacial Goddard, descobriu o cianeto de vinil a uma altitude de 200 quilômetros da superfície de Titã. O maior conteúdo foi encontrado na área do satélite do Polo Sul.
Na Terra, as membranas celulares são compostas por
fosfolipídios contendo ácidos graxos. ácido fosfórico e um grupo adicional de átomos, em muitos casos contendo nitrogênio. Se a vida realmente existe em Titã, ela deve ter uma estrutura alternativa de membranas celulares. Uma alternativa possível aos fosfolipídios pode ser o cianeto de vinila.
Na Terra, é usado para a produção de plásticos e, no Titan, de acordo com alguns pesquisadores, pode formar estruturas semelhantes às membranas celulares - duráveis e flexíveis. Segundo os pesquisadores, no lago norte de Titan, Ligeia Mare, cianeto de vinil é suficiente para formar 10 milhões de células por centímetro cúbico - cerca de 10 vezes mais do que bactérias nas margens dos oceanos da Terra. Maureen Palmer observa que o titânio é "um laboratório químico interessante para estudar os limites da possível bioquímica para criar vida".
Em 2025, a NASA
pode garantir o envio de uma sonda Dragonfly para Titan , se ele vencer a competição tecnológica do oponente, um projeto para enviar a sonda ao cometa Churyumov-Gerasimenko. Uma sonda em uma usina nuclear examinará os mares de metano líquido e talvez nos aproxime de responder à questão de saber se há vida em Titã.
Embora não haja evidência direta da existência de vida em Titã, vários meios de comunicação
mencionam isso como um sinal de vida no satélite de Saturno.