Cem anos para nomear corretamente um peixe

Na manhã de sexta-feira, 6 de agosto de 1852, Alfred Russell Wallace foi chamado para o convés da prisão de Helen. O navio estava em algum lugar no meio do Oceano Atlântico, e Wallace estava no mar por 26 dias. Ele não era estranho a dificuldades. Ele passou os quatro anos anteriores na selva amazônica, explorando territórios desconhecidos e coletando uma coleção de espécies para si e para museus ingleses. O porão estava cheio de suas espécies preciosas, muitas das quais eram novas para a ciência, e não podiam ser substituídas. O naturalista de 29 anos, natural de Gales, conseguiu transportar vários representantes vivos da espécie - a bordo havia papagaios, comuns e de cauda longa, vários macacos e um cão selvagem da floresta.

O capitão disse a Wallace: "Receio que haja um incêndio a bordo". Vá dar uma olhada.

Dez meses antes, na selva, Wallace pegou uma febre que quase o matou. Ele ainda estava doente, parado ao lado do capitão Turner no convés Helen e olhando a fumaça subindo do cubículo do nariz. A equipe despejou violentamente a água no porão de baldes, mas o fogo não pôde ser detido, e ele já havia varrido o navio inteiro. O capitão coletou um cronômetro, sextante, bússola e mapas do mar, e a equipe começou a preparar barcos de resgate: um barco longo e o show de um capitão .

"Peguei uma pequena caixa de lata com várias camisas", escreveu Wallace mais tarde em uma carta a seu amigo botânico Richard Sprouse , "e coloquei meus esboços de peixes e palmeiras, que caíram no meu braço com sucesso".



Os barcos foram rapidamente carregados com provisões: "Dois barris de biscoitos secos, um barril de água, carne de porco crua e presunto, conservas de carne e legumes, vinho". Então as pessoas subiram a bordo. Agarrando uma corda para descer até o barco, Wallace escorregou, descascou as mãos e caiu no fundo do barco. Depois de algum tempo, Helen desceu ao fundo do Atlântico, levando consigo uma variedade desconhecida de novas espécies coletadas por Wallace [Wallace, AR Minha Vida: Um Registro de Eventos e Parecer Chapman e Hall, Londres (1905)].

Como resultado, em setembro de 2015, Sven Kullander, o ictiologista do Museu Sueco de História Natural de Estocolmo, deu o nome a uma das espécies não descritas - um peixe de cor característica. Wallace adicionou essa espécie à sua coleção na Amazônia em 1852. Cullander deu a ela o nome científico de Crenicichla monicae .

"Crenicichla monicae pertence ao grupo dos ciclídeos pique", diz Cullander. Todo o gênero contém quase 100 espécies conhecidas pela ciência, distribuídas pelos trópicos e no sul da América do Sul, a leste dos Andes. “Os ciclídeos de pique são alongados, e a maioria deles tem um focinho afiado e uma boca grande, o que reflete seus hábitos predatórios.”

O peixe tem uma barbatana dorsal longa e pontiaguda, correndo ao longo de quase todo o corpo, crescendo até 25 cm de comprimento. Acima da linha lateral, seu corpo longo e estreito é manchado de manchas pretas características. O trabalho descritivo de Cullander, publicado na revista Copeia, é intitulado "O ciclídeo Wallace Pike ganha nome depois de 160 anos: um novo tipo de ciclídeo do Alto Rio Negro no Brasil" [Kullander, SA & Varella, o pique de HR Wallace recebe um nome após 160 anos: Uma nova espécie de peixe ciclídeo (Teleostei: Cichlidae) do Alto Rio Negro no Brasil. Copeia 103, 512-519 (2015)].

Rio Negro, o principal afluente da Amazônia, é um rio de águas escuras que começa no sul da Colômbia e permeia a selva a sudeste. Em Manaus, o Rio Negro e a Amazônia se encontram. Wallace coletou seus peixes rio acima nas seções rápidas do Rio Negro, pouco antes de 1852. Pelo menos um representante da espécie C. monicae estava no porão Helen quando afundou, diz Cullander. Ele sabe disso por causa do desenho a lápis feito por Wallace depois de pegar o peixe. Ele trabalhou como topógrafo e treinou para desenhar com muita precisão. Quando o navio pegou fogo e começou a rolar, Wallace pegou seus desenhos de peixes e palmeiras e fugiu do fogo. Quando ele caiu no barco, seus desenhos caíram com ele.


O ponto de encontro de dois rios

Kullander, um especialista em ciclídeos de classe mundial, já tem mais de 60 anos, cabelos compridos e grisalhos presos em um rabo de cavalo e olhos azuis pálidos. Ele estuda peixes há mais de 50 anos. Um laboratório de pesquisa foi alocado para ele quando ele ainda era um estudante.

"No começo, tentei observar os pássaros, mas era chato", diz ele. Em vez disso, ele optou por peixes. Na década de 1970, a Suécia viu um boom na importação de ciclídeos da África como peixes de aquário. De repente, mais e mais espécies começaram a aparecer, algumas delas de formas incomuns. Quando adolescente, Cullander aproveitou a oportunidade e se tornou um aquarista ávido, e manteve aquários cheios de peixes exóticos. “Eu estava inclinado a formas neotrópicas ; no entanto, toda a literatura me era familiar e eu mantive todos os peixes que caíam em minhas mãos ”, diz ele. "Mantive uma correspondência ativa com outros entusiastas e cientistas e saí da escola o mais rápido possível."

Ele escreveu seus primeiros trabalhos científicos sem um líder, antes mesmo de receber um diploma. Finalmente, enquanto trabalhava no diploma, ele tinha um gerente - Bo Fernholm - e era o único especialista em classificação de peixes na Suécia. Cullander deu nomes a mais de 100 novas espécies de ciclídeos. No total, disse ele, existem mais de 2000 espécies conhecidas de ciclídeos que vivem na Ásia, África e América do Norte, Central e do Sul. Entre outros critérios de diagnóstico, os ictiologistas determinam novos tipos de ciclídeos pelas pequenas diferenças dos dentes da faringe - duas placas na garganta, cobertas de espigões, destinadas a moer alimentos.

Charles Darwin publicou sua Origem das Espécies em 1859, mas ele não estava sozinho na teoria da evolução. Ele trabalhou com pessoas como Wallace, um homem quieto de óculos que foi o primeiro a desenvolver algumas teorias fundamentais da biogeografia . Foi Wallace quem intuitivamente compreendeu a importância do isolamento geográfico dos organismos no processo de especiação e compartilhou essas idéias em correspondência com Darwin. Durante anos, Wallace estudou as partes perdidas da floresta amazônica e coletou espécies como C. monicae. Mais tarde, ele passou algum tempo no arquipélago da Malásia, onde designou a “ Linha Wallace ” - a fronteira teórica que vai do sul ao norte através da Indonésia, entre Bornéu e Sulawesi , e depois para o nordeste, passando pelas Filipinas. De lados diferentes da linha, existem espécies completamente diferentes: os australianos vivem no leste e os asiáticos no oeste. Onde a barreira passa entre as duas zonas ecológicas, não há nada além de um canal de água estreito. Com muito poucas exceções, as espécies são encontradas em um ou no outro lado da linha. Às vezes, como, por exemplo, na região de Wallace , a distinção se torna menos pronunciada.

Em 1852, Wallace e outras pessoas sentaram-se em botes salva-vidas no meio do Oceano Atlântico e observaram as chamas se acenderem no convés e nas velas, absorvendo o que restava do Helen. "Logo depois", escreveu ele, "devido à capotagem do navio, o mastro se rompeu e caiu ao mar, depois o convés se queimou rapidamente, as peças de metal nas laterais ficaram em brasa e o gurupé caiu por último, queimando na base".



A noite chegou. As pessoas no barco ficaram mais perto do navio em chamas, enquanto a chama iluminava as águas negras. À noite, "Helen" rolou nas ondas - houve um silvo alto quando a carga queimou e se transformou em uma massa líquida. Wallace estava calmo; ele se preparou para morrer. Enquanto o fogo assobiava em contato com o oceano, ele se sentou em um barco e refletiu sobre padrões perdidos: um cão da floresta, latas de peixe, insetos e papagaios, três macacos peludos. "Esforço-me muito para obter e embalar toda a folha da majestosa palmeira Oredoxia regia com 15 metros de comprimento, o que, esperava, seria um bom exemplo na sala de botânica do Museu Britânico".

Ele olhou para as mãos, despido e dolorido da corda, e recontou suas amostras. “Levei comigo toda a minha coleção particular de insetos e pássaros desde o momento em que deixei o Pará ”, escreveu ele, “e consistia em centenas de espécies novas e bonitas que, eu esperava, ingenuamente, tornariam minha coleção de espécies americanas uma das melhores em Europa.

Tudo isso se foi, mas as ilustrações de Wallace sobreviveram. Como resultado, eles se tornaram parte da coleção do Museu de História Natural de Londres. Em 2002, eles foram publicados sob o nome de Riu Negru Fish. Ilustração 194 - desenho a lápis preto e branco com muitos detalhes representando Crenicichla monicae, com sua longa barbatana dorsal. A boca está entreaberta e a parte superior do corpo é pontilhada de pontos escuros. Esse peixe, como observou Wallace, tinha uma cor vermelha característica. Com uma faixa de framboesa escura nas laterais, e até os olhos eram vermelho-alaranjados.

E nos anos seguintes, a maioria dos outros ciclídeos dos desenhos de Wallace foram identificados - pelo menos para o gênero, e freqüentemente para as espécies. Muitos dos peixes que ele pintou eram conhecidos antes mesmo de pegá-los. Eles foram descritos em uma monografia de 1840 pelo ictiólogo austríaco Johann Jacob Haeckel , feita com base em uma coleção compilada por seu compatriota Johann Nutterer, que participou de uma expedição ao Brasil a partir de 1817. Ele voltou a Viena quase 20 anos depois, com uma enorme coleção de desenhos. Outras espécies permaneceram desconhecidas. Em 1989, Cullander descreveu Acaronia vultuosa, outra espécie pintada por Wallace na Amazônia. Várias espécies esperaram ainda mais - como um peixe na Figura 194.

Em 1923, um grupo de biólogos suecos viajou para alguns dos lugares onde Wallace estivera 70 anos antes. Estes eram três amigos: Douglas Melin, Arthur Villars e Abraham Roman. Melin e Roman eram biólogos, e Vilars era engenheiro e seu assistente.

De Manaus eles escalaram o rio Negro ao norte. Nesses lugares, o rio era um bando de canais fluindo em uma direção. Onde o rio Vaupes encontra o rio Negru, eles caminharam ao longo do rio Vaupes, repetindo as curvas acentuadas do rápido rio marrom, que se tornava cada vez mais sinuoso e estreito a cada quilômetro. Ao longo do caminho, eles reuniram representantes de espécies biológicas. Mas em meados de 1924 a situação havia mudado. Roman em abril partiu para a Suécia. Vilars morreu de febre em junho.

Depois, Melin retornou a Manaus, onde enviou os espécimes coletados para casa e, em seguida, partiu para o Peru. Em geral, o biólogo coletou milhares de espécies - sapos, chocos, aranhas saltadoras e muitas amostras botânicas. Em abril de 1924, Merlin e Vilars encontraram vários espécimes de um peixe vermelho de cor característica com manchas escuras na bacia do Rio Negro, perto de Taraqua. Foi o mesmo peixe que Alfred Russell Wallace encontrou e que mergulhou no oceano diante de seus olhos. No final, diz Kullander, todos os espécimes coletados na expedição foram enviados ao Museu Sueco de História Natural.

"Em geral, a coleção de peixes de Melin era pequena", diz ele. Consistia em 130 latas, cada uma contendo uma ou mais cópias alcoólicas. “Hoje, quando as pessoas fazem expedições, trazem milhares de espécies com elas”, diz Cullander.

Cópias de C. monicae encontradas por Melin não foram identificadas em Estocolmo. As escamas vermelhas do peixe lentamente se transformaram em rosa e depois em azul pálido. Os olhos ficaram nublados e opacos. Os tecidos da amostra decompõem-se gradualmente. Nos anos 50, o ictiologista Otto Schneider visitou a coleção em Estocolmo, viu amostras e as levou à Coleção Zoológica do Estado da Baviera, em Munique, onde trabalhou como curador. Lá eles foram novamente armazenados por décadas sem identificação. Na década de 1990, Cullander encontrou esses espécimes ainda armazenados em Munique.

"Descobri esses peixes manchados e percebi que isso deve ser algo novo", diz ele. Ele levou duas cópias de volta a Estocolmo, deixando a terceira no lugar, porque não conseguia mais ver a cor. A coloração manchada da parte superior do corpo e a barbatana longa dos peixes capturados por Melin e Wallace são únicas entre os ciclídeos. Das poucas amostras disponíveis, diz Kullander, essas marcas são visíveis apenas em mulheres.

“A maioria dos peixes do gênero crenicichla parece quase a mesma. A coloração distintiva das fêmeas Crenicichla monicae aponta claramente para os desenhos de Wallace e nos permitiu comparar este peixe com um espécime manchado da coleção Melin. ” Comparada com seus parentes próximos, sua barbatana dorsal longa tem uma agulha extra. Os dentes faríngeos diferem significativamente. E, “ao contrário da maioria dos ciclídeos de lúcios”, diz Kullander, “cujas escamas são grosseiras ao toque devido a pequenos espinhos, Crenicichla monicae é uma das três espécies desse gênero com escamas lisas”.

Depois que Wallace pegou esse peixe há mais de 160 anos e o perdeu - e quase cem anos depois que Melin o pegou novamente em Taraqua - ganhou um nome. Desde que Kullander descreveu o peixe, os pesquisadores encontraram outras espécies perdidas, também coletadas por Melin durante sua estadia na Amazônia. Em janeiro de 2016, os biólogos da Universidade de Auburn, Milton Ten e Jonathan Armbruster, deram nome a um novo tipo de peixe-gato em cadeia , de acordo com o único espécime encontrado por Melin na bacia do Rio Negro. O fantasma de Hypancistrus é um peixe-gato amplo e pálido, com uma boca pequena e baixa e um corpo em forma de cunha. Fantasma significa fantasma. Como o lúcio de ciclídeos de Wallace, ela esperou no banco por quase cem anos. Melin e Vilars capturaram um espécime dessa espécie em Rio Negra em 14 de fevereiro de 1924 - mas não foram vistos desde então.

Em 1924 ele viveu, amontoado no fundo do rio nas profundezas das águas rápidas. Talvez ele ainda viva nesses lugares - um peixe fantasma semelhante a um fantasma. Talvez haja outros peixes fantasmas nadando em bancos em Estocolmo ou em outro lugar. Ao longo dos anos, os espécimes tornam-se mais pálidos, perdendo lentamente sua cor e cor característica, que antes os distinguiam de outras espécies.

Christopher Kemp - cientista, autor do livro Ouro Flutuante: Uma História Natural (e Não Natural) de Ambergris].