Em 4 de maio de 1976, a NASA lançou em órbita um satélite muito incomum chamado
LAGEOS (LAser GEOdynamics Satellite, na foto). Ele não tinha eletrônicos, motores ou fontes de alimentação a bordo. Na verdade, é apenas uma bola de latão com um diâmetro de 60 cm e uma massa de 407 kg com um revestimento de alumínio. 426 refletores de canto estão localizados uniformemente na bola, dos quais 422 são preenchidos com quartzo fundido e 4 são feitos de germânio (para radiação infravermelha). O satélite entrou na órbita de 5860 km, onde girará nos próximos 8,4 milhões de anos, armazenando uma placa com uma mensagem aos descendentes de um grupo de cientistas liderado por Karl Sagan.
Em 22 de outubro de 1992, um satélite similar LAGEOS-2 foi lançado, construído pela Agência Espacial Italiana (altura da órbita 5620 km). Como você pode imaginar pelo design e pelos materiais utilizados, esses satélites passivos têm um único papel - o reflexo do raio laser. A localização do laser é realizada em dezenas de postos de observação do International Laser Ranging Service, que possui mais de 40 estações em todo o mundo.
Agora, a comunidade científica internacional planeja construir um terceiro satélite, o LAGEOS-3, que possibilitará realizar a localização do laser com muito mais precisão do que seus antecessores.
Infelizmente, a Rússia não está envolvida neste projeto internacional. Mas vai lançar seus próprios dois satélites refletores feitos de vidro Blitz-M, mil vezes mais precisos que os estrangeiros,
escreve o jornal Izvestia.
O LAGEOS-3 é um programa internacional conjunto que resultará da colaboração de cientistas da França, Alemanha, Reino Unido, Itália, Espanha e EUA. De acordo com os planos dos desenvolvedores, o LAGEOS-3, pela primeira vez na história, permitirá medir a propriedade quasistacionária da Terra - o momento dipolar magnético gravitacional previsto pela Teoria Geral da Relatividade de Einstein.
Em 2009, a Rússia também lançou o primeiro satélite refletor chamado BLITS (bola da lente no espaço - uma lente esférica no espaço). A esfera de vidro é colocada em uma órbita de 800 km de altura. No entanto, em 2013, o satélite caiu, colidindo com um fragmento de outra espaçonave. Presumivelmente, este era um fragmento da espaçonave meteorológica chinesa Fengyun-1C, na qual Pequim testou suas armas anti-satélite em 2007. Ou os destroços de dois satélites de comunicação da Rússia e dos Estados Unidos, que colidiram entre si em 2009. De acordo com
a NASA , agora um terço de todos os detritos espaciais em órbita foi formado como resultado desses dois incidentes de 2007 e 2009, e a uma altitude de 800 km há especialmente detritos.
Os dispositivos Blitz-M atualizados serão uma continuação do projeto Blitz. Eles têm um diâmetro maior (220 mm) e massa (16,56 kg) que o primeiro satélite (170 mm e 7,53 kg). Além disso, eles serão lançados em uma órbita superior - 1.500 km.
"Esses satélites especializados e refletores a laser produzidos em nosso país são os melhores do mundo", disse Alexander Ipatov, diretor científico do Instituto de Astronomia Aplicada, à Izvestia. - Não é à toa que nossos refletores também são instalados em dispositivos externos. A principal função do Blitz-M é criar o sistema de coordenadas mais preciso da Terra. A dificuldade é que o núcleo do nosso planeta é líquido e muda de posição. Anexar um sistema de coordenadas ao geocentro da Terra é o mais difícil. As medições atuais usando lasers e tecnologia de interferometria por rádio diferem em 6 cm. Por que - ninguém sabe. ”
As bolas de vidro ajudarão a esclarecer o modelo do campo gravitacional da Terra e seu efeito nas órbitas das naves espaciais. Consequentemente, eles melhorarão a precisão dos sistemas de posicionamento por satélite, como GPS e GLONASS. Além disso, esses dados esclarecerão os padrões de movimento das placas tectônicas - o que significa que será possível prever de maneira mais confiável os terremotos.
Os satélites russos fornecerão um reflexo do sinal do laser com um erro não superior a 0,1 mm. É uma precisão mil vezes maior do que a do LAGEOS, observada na Scientific and Production Corporation "Precision Instrumentation Systems". Foi lá que eles desenvolveram a tecnologia de produção ultra-precisa de lentes esféricas multicamadas e lançaram três satélites espaciais esféricos (dois serão enviados à órbita, um permanecerá na Terra como instância de controle).
Assim, os satélites refletores russos ajudarão a esclarecer o Sistema Internacional de Referência Terrestre (ITRS), cuja origem é o centro de massa da Terra. Um refinamento da ITRS também ajudará a esclarecer o sistema russo de coordenadas terrestres
PZ-90 (Earth Parameters 1990) - um sistema de parâmetros geodésicos, incluindo constantes geodésicas fundamentais, parâmetros de um elipsóide comum da Terra, parâmetros do campo gravitacional da Terra, parâmetros do campo gravitacional da Terra, sistema de coordenadas geocêntricas e parâmetros de sua conexão com outros sistemas de coordenadas (consulte brochura científica
"Parâmetros da Terra 1990", publicada pela Direção Topográfica Militar do Estado-Maior das Forças Armadas da Federação Russa).
Constantes geodésicas e parâmetros do elipsóide PZ 90.02 em toda a Terra
Está previsto o lançamento de dois satélites russos Blitz-M, juntamente com a sonda do sistema Gonets, em outubro de 2018.