Os exoplanetas tornaram-se recentemente objeto de muita atenção dos astrônomos. Não é de admirar - porque até recentemente não havia evidências de que houvesse outros planetas além daqueles que giram em torno do Sol. Como se viu - existe, e em abundância. De fato, exoplanetas - muitos bilhões, se não trilhões, apenas em nossa Via Láctea.
Mas agora, os cientistas enfrentaram um problema diferente - a busca por evidências de que a vida existe em outros sistemas estelares. A prova é complicada pelo fato de que tudo o que sabemos sobre a vida, todas essas informações - tudo é obtido como resultado do estudo de organismos terrestres. Só podemos adivinhar outras formas de vida além das terrestres, assim como os cientistas adivinharam a existência de exoplanetas.
A dificuldade é que uma técnica bastante confiável para detectar exoplanetas foi desenvolvida. Isso pode ser feito estudando a dinâmica do brilho de estrelas distantes. Durante a passagem de um exoplaneta através do disco de uma estrela, suas características de luminosidade mudam e os cientistas da Terra recebem quase cem por cento de confirmação da existência de um planeta ou de vários planetas ao mesmo tempo. Quanto à vida, as coisas são diferentes aqui.
Em um telescópio, mesmo o mais poderoso, você não verá a vida. A vida não ajuda a descobrir o que o equipamento existente no momento oferece. E, como mencionado acima, sabemos sobre isso apenas a julgar pelos organismos terrestres. Recentemente, surgiu uma proposta de um grupo de cientistas sobre como alguém ainda pode detectar vida (ou melhor, sinais de sua existência) em exoplanetas.
Primeiro, os cientistas sabem onde a vida não vale a pena procurar. Ou seja - nos planetas que orbitam estrelas anãs da classe M. Sim, muitos deles têm sistemas planetários. E antes, a busca de possíveis indicadores da existência da vida estava centrada em torno desses planetas. Mas, provavelmente, não há vida lá, já que as condições dos exoplanetas de estrelas da classe M dificilmente podem ser consideradas adequadas para a vida.
Tais estrelas
brilham e esquentam demais para que a vida nasça em um exoplaneta mais ou menos distante. A área habitável aqui é muito perto da estrela. Como resultado, os planetas que poderiam estar nesta zona caem no castelo gravitacional: eles estão sempre encarando sua estrela de um lado. Sim, assim como a lua está de frente para a terra.
Além disso, estando próximos da estrela, esses planetas são constantemente expostos a raios-X e estudos ultravioleta duros. Tudo isso não só não é adequado para o surgimento e manutenção da vida, mas também afeta constantemente negativamente a atmosfera dos planetas. A atmosfera simplesmente sopra no espaço sideral. É possível que algumas formas de vida possam existir em tais condições, mas ainda a probabilidade de ausência de vida nos planetas em torno das estrelas da classe M é muito maior.
Em vez de procurar vida em tais planetas, o astrônomo Paul Dalba sugere procurar em exoplanetas que orbitam estrelas da classe G. Eles são muito menores que M, apenas cerca de 10% do número total de estrelas. Mas a probabilidade da existência de vida perto de tais luminárias é muito maior. Além disso, em vez de procurar planetas que estão na zona habitável, o cientista sugere prestar atenção aos indicadores de vida, um dos quais é a presença de íons O + de oxigênio na atmosfera do planeta, a uma altitude de cerca de 300 km da superfície.
Um exemplo é a Terra, Marte e Vênus. Somente a atmosfera da Terra carregou positivamente íons de oxigênio que se elevam várias centenas de quilômetros acima da superfície. Segundo o astrônomo, os íons de oxigênio na atmosfera do planeta são um ponteiro direto para a existência de vida que pode fotossintetizar.
Vale a pena notar que, pelos padrões dos cientistas da Terra, Vênus e Marte estão na zona habitável. Além disso, são planetas semelhantes à Terra, nos quais, do ponto de vista da ciência, a vida pode muito bem existir. No entanto, a vida não existe (de qualquer forma, ainda não foi encontrada), e não há muitos íons de oxigênio na atmosfera dos dois planetas.
Se os astrônomos decidem se envolver seriamente na busca de vida em outros planetas, diz Dalba, é necessário levar em consideração a presença de íons de oxigênio - nesse caso, a probabilidade de existência da vida é muito maior do que em todos os outros casos. É verdade que vale a pena mencionar novamente que este é um sinal da existência da vida na Terra. Por outro lado, pelo menos algum indicador é melhor que sua ausência. Em um futuro próximo, os cientistas tentarão o método proposto por Dalba. É verdade que existem outros fatores que levam ao aparecimento de íons de oxigênio na atmosfera - são reações que envolvem água e radiação UV.
Nature Astronomy , 2018. DOI:
10.1038 / s41550-017-0375-y