Elon Musk surpreendeu, e podemos dizer que ele ridicularizou a comunidade científica em
abril de 2011 . Em seguida, o empresário anunciou primeiro o Falcon Heavy e disse como ele deveria funcionar. Desde então, o desenvolvimento da fase de “exploração do espaço profundo” pela SpaceX começou. A empresa começou a implementar gradualmente seu plano. "Este foguete é realmente gigantesco", disse Musk uma vez sem muita especificidade. Quaisquer características foram dadas um pouco mais tarde.
Ele também disse que os Estados Unidos (afinal, a SpaceX opera neste país) terão orgulho não apenas de um ou dois, mas de muitos lançamentos de novos veículos de lançamento. Segundo Musk, foguetes pesados e astronáuticos particulares têm um grande futuro. Falando sobre isso, Musk chamou uma das vantagens - a capacidade de lançar pessoas para a lua e Marte. Ninguém voou para a lua nas últimas décadas. A humanidade simplesmente nem tinha um foguete adequado que poderia enviar uma carga útil e pessoas para longe da Terra. Além disso, o Falcon Heavy pode não apenas voar para Marte, mas também enviar para lá um homem com uma carga útil. Marte é atraído pela Máscara, ele disse várias vezes que, sem o desenvolvimento do Planeta Vermelho, a humanidade está condenada.
Em geral, a empresa Mask, com sua determinação inerente, começou a desenvolver um novo veículo de lançamento. É verdade que, como o desenvolvimento de um veículo desse tipo é extraordinariamente complexo, o lançamento do foguete era constantemente adiado. Então, inicialmente, Elon Musk anunciou que poderia construir um foguete até 2012 e testá-lo. Mas não funcionou, porque "tudo acabou sendo mais complicado do que se poderia imaginar". Havia muitos problemas técnicos, sendo um deles o início simultâneo de toda a gama de motores.
Desde então, o lançamento do foguete foi constantemente adiado e apenas recentemente foi possível lançá-lo no espaço com o lançamento da carga útil no espaço aberto.
Este é um carro elétrico da Tesla, que, aliás, tem uma probabilidade completamente diferente de zero de retornar à Terra.
A velocidade do desenvolvimento da empresa pode ser simplesmente invejada. Há dez anos, a SpaceX desenvolveu e lançou o foguete
Falcon 1 no espaço. Era um foguete com apenas um motor. E até ela conseguiu entregar a carga útil na órbita da Terra. Antes da SpaceX, nenhum dos representantes de empresas privadas havia feito algo assim. Esse sucesso permitiu à empresa assinar um contrato com a NASA para desenvolver a versão atual do veículo de lançamento, chamada Falcon 9. De fato, Musk conseguiu igualar as capacidades de seu foguete com as transportadoras das maiores agências aeroespaciais do mundo.
Depois que o Falcon 9 começou a pousar e decolar com regularidade invejável, ficou claro que Musk não parava por aí. E com certeza, depois de concluir o pouso dos primeiros estágios de retorno do acelerador, Ilon Mask e a empresa já começaram a implementação prática do foguete Falcon Heavy - o projeto e as especificações técnicas foram preparados anteriormente. Esse foguete permitiu que os Estados Unidos adquirissem um novo tipo de foguete capaz de voar para a lua e Marte, apesar do fato de o governo não pagar um centavo por sua criação.
É verdade que, como mencionado acima, o lançamento do Falcon Heavy foi adiado o tempo todo. Mas ainda assim o foguete foi lançado, e imediatamente com uma carga útil. Alguém pode se surpreender com a decisão da empresa de enviar um carro elétrico para o espaço, mas qualquer surpresa desaparecerá se você se lembrar que a SpaceX inicialmente propôs aos militares e à NASA enviar qualquer carga para o espaço e de graça. Poderia ser, por exemplo, um satélite, pelo qual o cliente geralmente paga milhões de dólares pelos enviando em órbita. No entanto, os militares e a agência recusaram. As razões para isso são diferentes. Os militares estavam simplesmente com medo de perder o satélite, quando o foguete foi lançado pela primeira vez. Mas a NASA recusou, porque considera o Falcon Heavy um concorrente de sua própria transportadora - o foguete SLS. Como resultado, o carro elétrico entrou no espaço e a Tesla Inc., fabricante desses veículos, devemos pensar que o número de clientes aumentou.
Quanto à NASA, o Falcon Heavy é realmente um concorrente da agência, pois seu lançamento custa muitas vezes mais barato que o SLS. No primeiro caso, estamos falando de US $ 90 milhões, no segundo - cerca de US $ 500 milhões.Em princípio, você pode entender imediatamente quais clientes da operadora escolherão. Especialmente se o Falcon Heavy for lançado com sucesso pela segunda, terceira e quarta vez.
O Falcon 9 será atualizado
Sim, apesar do sucesso com o Falcon Heavy, Musk e a equipe não se esquecem do atual "cavalo de batalha" - Falcon 9. Este é um foguete bastante confiável capaz de enviar mais de 23 toneladas de cargas em órbita. Muito provavelmente, o novo veículo de lançamento será usado para enviar satélites pesados de clientes comerciais relativamente distantes da Terra, e o Falcon 9 será usado para lançar satélites menores em órbita mais baixa. A propósito, até 2015, o foguete Falcon poderia enviar em órbita apenas cerca de 13 toneladas de carga. Mas, usando novos materiais, atualizando o mecanismo Merlin, a empresa conseguiu dobrar a capacidade de carga da transportadora.
E o trabalho para melhorar seu design continua. Agora, a empresa está preparando uma nova versão do Falcon 9, chamada Bloco 5. Ele permitirá o envio de carga em órbita a um custo menor, e o tempo necessário para colocar o foguete para o lançamento também diminuirá. Quanto à capacidade de carga, aumentará 10%, não mais.
Quem usará o Falcon Heavy?
A SpaceX já tem clientes que querem tirar proveito do Falcon Heavy. O primeiro cliente é a Arabsat, que planeja lançar o
satélite Arabsat 6A de 6 toneladas em órbita. O lançamento está previsto para o segundo trimestre deste ano. Depois disso, a missão do Programa de Teste Espacial-2 da Força Aérea dos EUA será implementada. Este é um conjunto completo de satélites de pesquisa (o que eles pesquisarão é uma questão secundária), que em breve se tornará um vizinho permanente da Terra. E isso parece ser tudo - outros clientes ainda não foram anunciados. Claro, talvez a empresa esteja tentando manter em segredo suas negociações com clientes em potencial. Mas, seja como for, até agora nada se sabe sobre isso.
Mas é claro que "um lugar sagrado não acontece vazio". O Falcon Heavy pode ter muitos clientes, porque o custo do lançamento de um foguete de lançamento é muito, muito atraente, como mencionado acima. Um cliente em potencial é o Departamento de Defesa dos EUA. Os serviços especiais têm interesse em lançar satélites em nove órbitas diferentes, importantes para questões de segurança nacional. Atualmente, apenas o veículo pesado de lançamento Delta IV da United Launch Alliance pode entregar veículos a essas órbitas.
Mas agora a SpaceX pode se qualificar para a cooperação com o Ministério da Defesa e serviços especiais. Para este último, a oportunidade de trabalhar imediatamente com dois "operadores" de transporte espacial é uma excelente oportunidade para implementar todos os seus projetos. Se uma empresa falha, a segunda permanece.
Além das forças armadas, os clientes da SpaceX podem ser estudiosos. É principalmente sobre a NASA. Se, no entanto, a agência começar a trabalhar com o Falcon Heavy, ela receberá várias opções que não estavam disponíveis anteriormente. Obviamente, a NASA pode contar com seu próprio veículo de lançamento pesado, o Space Launch System (SLS). Mas ainda não foi criado e, provavelmente, só poderá começar a funcionar em meados da década de 2020, ou seja, depois de quase 10 anos. Mas o Falcon Heavy está trabalhando agora.
Um veículo de lançamento pesado Ilona Mask pode enviar carga para Marte ou para uma das luas interessantes dos planetas gigantes: Europa, Encélado, Titã.
Segundo alguns especialistas, Musk lançou uma carga relativamente pesada no espaço porque queria atrair a atenção da comunidade científica e do público para as capacidades de sua empresa. Como mencionado acima, em vez de um carro elétrico, o Falcon Heavy poderia enviar um satélite militar ou científico para o "posto de serviço". Se a NASA ou os militares confiassem à SpaceX qualquer uma de suas cargas úteis, qualquer dispositivo já poderia estar em órbita, cumprindo suas funções.
Agora, um veículo de lançamento pesado pode reduzir significativamente o tempo necessário para que uma missão de um dispositivo científico atinja os mundos de interesse. E essas oportunidades são impressionantes, porque a ciência será capaz de avançar, tendo uma idéia do que são os mundos da água cobertos de crosta de gelo. Agora, existem apenas vários tipos de hipóteses e suposições, mas "a verdade ainda está em algum lugar".
Desde o início da SpaceX, a Ilona Mask foi bombardeada com perguntas sobre o custo do lançamento. Em 2011, ele anunciou que o lançamento do Falcon 9 custaria ao cliente US $ 50 milhões, enquanto o mesmo serviço usando o Falcon Heavy custaria US $ 100 milhões.
Então poucos acreditaram nele, mas, como se viu, Musk estava certo. Agora, o preço é de US $ 62 milhões para o Falcon 9 e de US $ 90 milhões para o Falcon Heavy. Este é um orçamento bastante comparado às propostas de todas as outras empresas.
Para o campo científico, o lançamento bem-sucedido de foguetes SpaceX é apenas um avanço. O fato é que o mesmo impulsionador do SLS não estará pronto para voos nos próximos cinco anos. E nos Estados Unidos e em outros países, eles estão prontos para voar para a lua e agora. E essas missões se tornaram mais do que reais, graças ao preço modesto (comparado a outras empresas).
É claro que o próprio Musk realmente quer enviar os colonos para Marte. Mas agora esse objetivo ainda parece inatingível. Mas o vôo para a lua, o retorno ao satélite natural da Terra é uma missão muito real, que custará uma quantia relativamente pequena (comparada à missão marciana).
Segundo
muitos especialistas , se a humanidade planeja estabelecer colônias na Lua e em Marte, deve usar os serviços de empresas espaciais privadas, e não estatais. Nesse caso, o custo inicial será muito menor e todos os processos dentro da empresa serão otimizados, porque uma organização comercial precisa ganhar dinheiro e não dispersá-lo, o que a NASA acusa.
A propósito, Musk está preparando outro veículo de lançamento, ainda mais poderoso. Chama-se
BFR (Eng. Big Falcon Rocket ou Big Fucking Rocket), e as discussões vêm acontecendo há anos. Até agora, o foguete está sendo desenvolvido apenas, mas se esse projeto ainda estiver sendo implementado, os horizontes do espaço sideral se tornarão ainda mais extensos para o homem. Este foguete pode se tornar um ingresso de entrada para uma pessoa em Marte ou em qualquer outro planeta e planetoide do sistema solar. É verdade que ainda é cedo para julgar essa opção, pois há muitos problemas técnicos e questões técnicas.
Seja como for, a exploração espacial privada tornou-se um concorrente bastante sério para as organizações governamentais. Em breve poderá acontecer que a NASA não tenha nada contra o SpaceX. Na verdade, este não é o futuro, mas quase o presente.