A Bigelow Aerospace, fabricante de módulos infláveis para a estação espacial ISS, anunciou sua intenção de criar suas próprias estações espaciais. O parceiro do projeto será o Centro para o Desenvolvimento da Ciência no Espaço - esta organização administra o segmento americano da Estação Espacial Internacional, ISS. Bem, a empresa administradora Bigelow Space Operations (BSO), estabelecida por parceiros, gerenciará as novas estações espaciais.
"A Bigelow Space Operations venderá, gerenciará e operará as novas estações espaciais criadas pela Bigelow Aerospace", disse a conta do Twitter da organização.
A empresa
acredita que suas estações podem ser usadas com sucesso por agências governamentais, empresas privadas e cientistas. Antes de iniciar a implementação de qualquer projeto sério, a empresa estudará o mercado. O fato é que a operação comercial de estações orbitais é uma nova área da astronáutica; portanto, a questão precisa ser examinada em detalhes.
Vários milhões de dólares serão gastos em pesquisa de mercado. A China pode competir com a Bigelow Aerospace, que também tem planos de criar sua própria estação. Além disso, a China já está negociando o uso conjunto de sua estação com parceiros de outros países. Segundo fontes próximas às autoridades chinesas que estão implementando este programa, os termos de cooperação são extremamente atraentes.
Lançamentos de módulos orbitais são planejados pela Bigelow para 2021. Em seguida, dois lançamentos serão realizados ao mesmo tempo -
módulos B330-1 e B330-2. Os astronautas viverão nos módulos e de forma contínua. Essas estruturas são de teste e, se tiverem bom desempenho, a empresa lançará uma estação orbital inteira em órbita e lançará apenas um foguete no espaço. O fato é que os módulos da estação criada por Bigelow serão compactados, seu volume nesse estado é mínimo. O projeto será implementado na Flórida, Alabama ou em outros locais adequados.
Toda essa história começou com a criação de um módulo de teste inflável para a ISS. Foi ancorado na estação em 2016 e a segunda tentativa foi bem-sucedida. Como se viu, as paredes do módulo são fortes o suficiente para suportar as condições do espaço. Paredes do módulo - um material com uma estrutura complexa, que consiste em fibras semelhantes ao Kevlar (são feitos coletes à prova de balas e outros sistemas de proteção). Em maio deste ano, já faz dois anos que o módulo está no espaço. Durante esse período, micrometeoritos e fragmentos de detritos espaciais colidiram com as paredes várias vezes, mas a concha permaneceu intacta.
As paredes são capazes de proteger os habitantes da radiação. Segundo a empresa que fabricou os módulos infláveis, um grupo de astronautas pode muito bem estar localizado neles, sem causar danos a si mesmos. Agora, há planos de criar um escudo de radiação especial com o qual eles protegerão equipamentos, produtos ou astronautas - dependendo da finalidade para a qual o módulo será usado.
O mesmo módulo com o ISS da Bigelow AerospaceQuanto aos parâmetros do módulo, a Bigelow Aerospace torna seus módulos 9 vezes mais leves que os padrão, revestidos com alumínio. A massa do sistema inflável é de apenas 1360 kg. Mas a massa do módulo habitual do Unity é de cerca de 11 toneladas. Ao mesmo tempo, colocar o Beam em órbita não é um exemplo mais fácil, pois ocupa a quantidade mínima de um veículo de lançamento.
A empresa Bigelow Aerospace de Las Vegas é uma das seis empresas que
colaboram com a NASA em bases comerciais, como parte de um projeto para desenvolver protótipos de módulos residenciais no espaço profundo. Esses desenvolvimentos, de acordo com o plano da NASA, serão usados para criar estações orbitais perto da Lua e Marte, sem mencionar a Terra. Como parte dessa colaboração, a NASA fornecerá a seis empresas US $ 65 milhões em dois anos, com a possibilidade de financiamento adicional no próximo ano de 2018. Além disso, cada um dos parceiros deve poder cobrir pelo menos 30% do custo do trabalho às suas próprias custas. A parceria em si foi denominada
Next Space Technologies for Exploration Partnerships-2 (NextSTEP-2).
Agora, a liderança da Bigelow decidiu continuar trabalhando e criar suas próprias estações, pois o presidente dos EUA, Donald Trump, se recusou a financiar a ISS. A partir de 2024, os Estados Unidos não continuarão mais sua missão. Mas se as estações orbitais privadas partirem para o espaço, essa será uma boa chance para a cosmonáutica privada. O governo praticamente não participará de muitas áreas de trabalho nessa área.