Microrganismos do fundo do mar da Terra podem viver em Encélado

Alguns anos atrás, os cientistas descobriram que em Encélado, o satélite de Saturno, existe um oceano inteiro de água líquida. Claro, ele não é superficial. A água espirra sob uma camada de gelo de vários quilômetros. Os astrônomos acreditam que o oceano está distribuído uniformemente por toda a superfície abaixo do gelo do planetoide. Há evidências e há muitas. O principal é as emissões hidrotérmicas, que foram detectadas repetidamente e através das quais a Cassini chegou a voar - uma sonda espacial que chegou a Saturno em 2004.

Inicialmente, acreditava-se que Enceladus tinha lentes de água líquida, cuja pressão leva a uma ruptura da crosta de gelo e das emissões. Mais tarde, porém, os cientistas concordaram que a versão principal ainda é a existência do oceano. Evidências indiretas são oscilações planetoides. Se ele fosse um corpo completamente rígido, seu movimento orbital, ou melhor, oscilações durante o movimento, não seria tão significativo quanto é agora. A única coisa que pode afetar o movimento do planetóide é uma enorme quantidade de água líquida sob o gelo. E é claro que agora os cientistas estão ponderando se a vida pode existir nessa coluna d'água. A resposta é sim e não não.

Porque O fato é que na Terra existem microrganismos que podem viver em Encélado em condições extremas. O fato é que o oceano planetóide provavelmente contém uma enorme concentração de sais. E nem todos os seres vivos, mesmo os microorganismos, podem existir em tais condições.

Além disso, na água de um planetóide, provavelmente, há pouco oxigênio, mas muito metano, dióxido de carbono e hidrogênio. Todos esses elementos e compostos podem servir como fonte de energia para bactérias. Essas bactérias existem na Terra e se sentem bem nessas condições. Ou seja, em condições de enorme pressão, não o regime de temperatura mais confortável e a presença de uma alta concentração de sais na água.

Para testar a suposição da possibilidade de bactérias na água de Encélado, os cientistas realizaram várias experiências em laboratório. As bactérias foram colocadas nas condições descritas acima, e descobriu-se que elas são maneiras não apenas de existir, mas de florescer. "É provável que esses microrganismos possam viver com outros objetos no sistema solar", disse Simon Rittman, microbiologista da Universidade de Viena, líder da pesquisa. "As futuras missões da humanidade devem esclarecer a possibilidade de vida lá".


As bactérias em questão são arquéias metanogênicas . Algumas espécies dessas bactérias existem na Terra nas falhas profundas da crosta terrestre, no oceano, a altas temperaturas, características das fontes hidrotérmicas. As arquéias recebem energia através da restauração do dióxido de carbono pelo hidrogênio molecular. Nesse caso, o CO2, sendo um aceitador terminal de hidrogênio, é reduzido a metano (daí o nome do grupo).


Mola hidrotérmica - é nessas condições que as bactérias vivem, discutidas no artigo

Mais adequado às condições de Enceladus Methanothermococcus okinawensis, que existem nas condições mais difíceis aqui na Terra. Como o satélite de Saturno contém muito hidrogênio e dióxido de carbono, essas bactérias podem prosperar lá. Obviamente, isso é apenas uma suposição, mas não é mais infundada - um teste das capacidades dessas bactérias foi realizado em laboratório. Outra suposição é que o metano, encontrado em Enceladus, pode ser um produto residual de microrganismos. Se existem muitos deles na espessura do oceano, isso é bastante provável.

Somente a expedição ao planetoide pode finalmente esclarecer a situação com Encélado. É verdade que, para receber dados, ela precisa voltar. Ou a pesquisa deve ser realizada por algum tipo de aparelho capaz de transmitir dados para a Terra, o que é muito difícil de organizar. Obviamente, já existem projetos para criar submarinos robóticos que podem procurar vestígios de vida, analisar as informações recebidas e transmiti-las à Terra. Mas esses projetos são caros e complexos.

Na verdade, não pode haver expedição barata para Encélado, e também uma simples. Até agora, apenas a NASA conseguiu enviar uma expedição desse tipo, que agora se concentra em expedições planetárias - por exemplo, voar para a Lua ou Marte (a última opção está se tornando cada vez mais ilusória devido a várias dificuldades técnicas, financeiras e burocráticas).

Mas agora que as pessoas aprenderam que a vida pode existir no Encélado, talvez os recursos para esse projeto sejam alocados.