De acordo com as últimas notícias, o astronauta da NASA Scott Kelly voou para o espaço, passou um ano lá - e retornou com mudanças significativas no DNA.
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"O cosmos mudou radicalmente o DNA do astronauta na ISS" (Rossiyskaya Gazeta)
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"A vida no espaço" mudou radicalmente "o DNA do astronauta" (RIA Nauka)
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“Voos cósmicos podem mudar o DNA humano” (Regnum)
... etc.
Alguns meios de comunicação informaram que até
7% dos genes de Kelly eram "anormais" após o voo . Essa afirmação faz você pensar, porque em humanos e chimpanzés, por exemplo, não mais que 2% do genótipo diferem e em duas pessoas aleatórias - não mais que 0,1%.
A notícia
surpreendeu o próprio Scott Kelly, que aprendeu sobre as mutações de seu corpo em um artigo:
“O que? Meu DNA mudou 7%! Quem teria pensado? Acabei de aprender sobre isso em um artigo. Provavelmente isso é bom! Não precisa mais chamar [Mark Kelly] de seu gêmeo idêntico. ”Infelizmente, os artigos mencionados, como muitos outros, interpretam incorretamente os resultados de um estudo realizado pela NASA. Os jornalistas confundiram dois conceitos diferentes - mudanças na sequência de genes e mudanças no
nível de sua expressão ,
explica a popular publicação científica
National Geographic .
A expressão gênica é um processo durante o qual as informações de um gene são convertidas em um produto funcional - RNA ou proteína. No processo de adaptação a condições externas, um organismo vivo é capaz de mudar sua própria estrutura e funcionalidade, controlando o tempo, o local e as características quantitativas dos genes individuais.
Como costuma acontecer, poucos leram as explicações dos geneticistas em notícias publicadas. Por exemplo, um tweet com notícias de
5200 retweets (é interessante que o autor também seja um cientista, embora em um campo diferente), mas a resposta a esse tweet explicando a genética e refutando essa informação tem apenas
1 retweet . Aqui está outra evidência de que as notícias falsas se espalham nas mídias sociais mais rapidamente que os fatos reais (consulte o artigo científico
"A disseminação de notícias verdadeiras e falsas online" na
Science ).
O que os cientistas realmente estudam como parte do experimento
Twins Study , que envolve vários grupos de pesquisa? Eles comparam dois gêmeos idênticos (idênticos) Scott e Mark Kelly - e tentam determinar as mudanças que ocorreram no corpo de Scott Kelly depois de um ano no espaço.
Alterações nas habilidades cognitivas, função do sistema imunológico e genética. Os resultados da pesquisa científica serão publicados ainda este ano, mas, por enquanto, o
comunicado de imprensa da
NASA com formulações bastante arriscadas se tornou a base para a interpretação incorreta das informações.
De fato, não há dúvida de qualquer alteração em 7% dos genes. O estudo fala sobre a alteração do nível de expressão gênica. Não é de surpreender que, sob microgravidade, o corpo comece a se adaptar. O estudo revelou quais genes específicos alteraram o grau de expressão. Entre eles estão os genes responsáveis pelo sistema imunológico, reparo do DNA e crescimento ósseo.
"Sete por cento dos genes que mudaram de expressão durante as viagens espaciais ainda mantiveram a funcionalidade alterada após seis meses na Terra", disse Christopher Mason, chefe do experimento científico da NASA. Essa é a essência das notícias, que são apresentadas em um comunicado de imprensa. Isso não significa que "o DNA do astronauta não voltou ao normal", como
escreveram os
meios de comunicação de massa .
Christopher Mason disse que este é o primeiro estudo desse tipo, por isso é difícil prever quais resultados serão obtidos a seguir. Mas ele acrescentou que essa mudança no nível de expressão gênica é normal para o corpo humano, que está em uma situação estressante. Por exemplo, alpinistas ou mergulhadores têm os mesmos indicadores. Em geral, mudanças significativas no nível de expressão gênica ocorrem em todas as situações incomuns: quando uma pessoa está doente ou está em uma situação ambiental desfavorável. Obviamente, um ano em microgravidade com um nível mais baixo de oxigênio no ar e um aumento no nível de exposição levou a essas mudanças.
Falando especificamente sobre mutações no DNA, em cada pessoa essas mutações ocorrem ao longo da vida, e não há nada de especial nisso. Sem dúvida, apenas devido ao aumento da exposição, Scott Kelly terá um pouco mais dessas mutações do que qualquer outra pessoa que viveu o mesmo número de anos, mas não deixou a Terra, mas isso não é inesperado. Os cientistas ficariam muito mais surpresos com o fato de tais mutações não ocorrerem ou se houvesse menos do que na Terra.
No momento, o fato mais surpreendente entre todos os dados que a NASA obteve do estudo do corpo de Scott Kelly é que os telômeros nas extremidades dos cromossomos nas células brancas do astronauta
aumentaram de tamanho. Normalmente, os telômeros encolhem com a idade à medida que as células se dividem - e, assim, servem como um limitador natural da vida biológica de um organismo.