Ceres está mudando: a sonda de Dawn detectou mudanças na superfície do planetoide

Ceres. Fonte: ESO / L. Calcada / NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA / Steve Albers / N. Risinger

Observações de Ceres , um dos objetos mais interessantes do sistema solar, permitiram registrar mudanças na superfície do planetoide. Como se viu, Ceres é o único objeto dessa classe no sistema solar que continua a evoluir e mudar. A sonda Dawn tornou possível o estudo da superfície do objeto, adicionando novos dados à base de conhecimento do sistema solar.

A observação foi realizada com um espectrômetro e visualmente - fotografando um objeto. Vale lembrar que, recentemente, a Dawn conseguiu detectar uma grande quantidade de gelo em Ceres. Em particular, é especialmente abundante em algumas crateras. O diâmetro de um deles é de 20 quilômetros. Novas observações de abril a outubro de 2016 mostraram um aumento no volume de gelo nas paredes do cárter.

"Esta é a primeira detecção de alterações de superfície em Ceres", disse Andrea Raponi, cientista do Instituto de Aerofísica e Planetologia de Roma.

Raponi liderou o estudo, que permitiu detectar mudanças na quantidade de gelo na superfície do planeta anão. “A combinação de fatores como a aproximação de Ceres ao Sol enquanto ele se move em sua órbita, bem como mudanças sazonais, levaram à liberação de vapor de água, que então se estabeleceu na parede fria da cratera. Isso levou a um aumento na quantidade de gelo no planetóide. O aquecimento também pode levar a deslizamentos de terra ”, diz o cientista.

Graças à coleta de informações sobre a composição química da superfície, estrutura geológica e novos dados geofísicos, a missão Dawn acabou sendo um dos mais bem-sucedidos de todos os projetos da Terra para estudar o sistema solar e seus objetos. No primeiro estudo, os cientistas descobriram que a espessura da crosta de gelo de Ceres é de aproximadamente 40 quilômetros. Sua composição é água (gelo), sais e, provavelmente, compostos orgânicos.

Em um segundo estudo, os cientistas receberam novas informações sobre mudanças dinâmicas no córtex. Presumivelmente, o material recentemente encontrado na superfície foi descoberto. Dawn já havia descoberto carbonatos comuns à superfície de um planeta anão que são formados na água do oceano. Carbonatos são encontrados em grande número nas áreas de Occator, Oxo crater e Ahuna Mons.


A sonda enviou fotos da montanha mais alta do planetoide, Ahuna Mons. Sua altura é de 4 quilômetros. A largura da base é de 17 quilômetros. A montanha contém uma grande quantidade de refrigerante, marcada em verde e vermelho em uma ilustração colorida. Fonte: NASA

Um estudo realizado por cientistas do Instituto de Aerofísica e Planetologia de Roma, liderado por Giacomo Carrozo, mostrou 12 zonas ricas em carbonatos. Além disso, outros compostos foram descobertos. Vale a pena notar que o gelo da água não é estável na superfície de um planetoide. Aqui, o gelo existe por muito tempo apenas se estiver escondido na sombra. Caso contrário, o gelo rapidamente sublima e desaparece.

Além disso, sob a influência de fatores externos, os carbonatos hidratados são desidratados por milhões de anos. O fato de que carbonatos hidratados foram encontrados em Ceres indica a juventude relativa da crosta, bem como o fato de que os processos de sua formação continuam. A crosta é de composição heterogênea devido a vários fenômenos, incluindo os criovulcões. Inicialmente, a crosta era homogênea, pois era formada a partir da água do oceano líquido, mas depois de milhões de anos sua composição mudou, tornando-se não homogênea.

A implementação do projeto Dawn começou em 1992, quando os motores iônicos do dispositivo foram introduzidos pela primeira vez. Sua principal vantagem, em comparação com os foguetes, é o trabalho contínuo. Os autores do projeto receberam três recusas da liderança da NASA, mas em 2001 a missão ainda recebeu aprovação. Como parte da missão, a sonda Dawn deveria visitar os dois maiores objetos do cinturão de asteróides: Vestu, o maior asteróide do sistema solar, e Ceres, o planeta anão.

O projeto acabou sendo muito bem-sucedido - a sonda concluiu todas as tarefas, reabastecendo o cofrinho de conhecimento científico. As informações transmitidas pelo dispositivo para a Terra serão descriptografadas por muito tempo, muito mais dados foram recebidos do que os cientistas foram capazes de processar nesses poucos anos. O dispositivo em si permaneceu com Ceres para sempre no final de sua missão.