Ilegais do espaço SpaceBEE

Em 2018, pela primeira vez na história da exploração espacial privada, satélites comerciais foram lançados ilegalmente. Mais precisamente, verificou-se que os satélites da startup americana, nos quais não foi obtida a permissão da Comissão Federal de Comunicações dos Estados Unidos, estavam no foguete indiano lançado em janeiro.


Lançador PSLV antes do lançamento, foto ISRO

Glanders silenciosos

Em 12 de janeiro, o veículo de lançamento indiano PSLV foi lançado, cuja principal carga útil era o satélite de sensoriamento remoto Cartosat-2F Earth. Trinta americanos, sul-coreanos, indianos e outros micro e nanossatélites voaram em carga de passagem. E, de acordo com o portal IEEE Spectrum, alguns deles não deveriam estar neste foguete. Os quatro satélites SpaceBEE pertencem quase certamente à startup Swarm Technologies, do Vale do Silício, que atualmente está operando no modo fechado .


Parte da lista de carga útil do PSLV, figura ISRO

O problema é que, em 12 de dezembro de 2017, foi recusada à Swarm Technologies uma licença para lançar e operar seus satélites, argumentando que eles são pequenos demais para serem fáceis de rastrear e, portanto, serão perigosos quando quebrarem e tornar-se lixo espacial. Ao mesmo tempo, as medidas adotadas pelo Swarm para aumentar a visibilidade dos satélites foram consideradas insuficientes.

Material

A idéia por trás da startup, Swarm Tehnologies, é sobre satélites compartilhando a Internet das coisas. Uma variedade de gadgets precisa de acesso constante à Internet, o que pode não estar em áreas remotas. Para resolver esse problema, o Swarm oferece um complexo de estações base autônomas alimentadas por painéis solares e distribui a Internet via Bluetooth, LoRa ou Wi-Fi, satélites pequenos e baratos em órbitas polares e estações terrestres que recebem e transmitem sinais de satélites para a Internet.


Ilustração do aplicativo FCC do Swarm

O gerenciamento de inicialização, a propósito, parecia brilhante. A CEO Sara Spangelo, natural do Canadá, trabalhou no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA e foi para o Google em 2016. Sabe-se também que ela foi rastreada pelos astronautas da Agência Espacial Canadense. Você pode encontrar seus artigos científicos na rede sobre a questão da otimização da transferência de dados por meio de um sistema de comunicação via satélite semelhante ao oferecido pelo Swarm. O diretor financeiro Benjamin Longmier vendeu sua startup, o Stratospheric Balloons da Apple, ensinou na Universidade de Michigan e é co-fundador de uma startup de propulsão por satélite.

Em 2016, a Swarm recebeu uma concessão da NSF de US $ 200.000, que alegava que os satélites da Swarm exigiriam quatro ordens de magnitude (10.000 vezes) menos peso e energia e custariam 400 vezes menos que os satélites "regulares" como o Iridium. Em 17 de abril, eles apresentaram sua primeira solicitação à Comissão Federal de Comunicações, que descreveu quatro satélites - demonstradores de tecnologia para testar o conceito.


Ilustração da aplicação

Os satélites deveriam ser muito pequenos, com tamanho de 1 / 4U - 10x10x2,8 cm. Mas os "menores satélites de comunicação bidirecional", a única coisa que pode ser encontrada no site Swarm, de repente se tornaram um problema - a FCC achou que esses dispositivos pequenos seriam difíceis de rastrear, e se tornando detritos espaciais, eles serão perigosos. De fato, a órbita polar cruza com as órbitas baixas "comuns" e um impacto a uma velocidade de vários quilômetros por segundo, mesmo um satélite tão pequeno será terrível. O Swarm não desistiu - eles decidiram adicionar um transponder GPS ao satélite e colocar refletores experimentais especiais em bordas estreitas. A FCC se manteve firme - o transponder quebrará junto com o satélite e os refletores funcionam apenas na banda Ku, visível apenas para uma pequena parte dos meios de rastreamento espacial. Com esses argumentos, o pedido foi finalmente rejeitado em 17 de dezembro. Em janeiro de 2018, a Swarm apresentou um novo pedido para cubesats 1U padrão, e em março outro , agora em uma estação terrestre e 500 estações base. Paralelamente, eles receberam outra doação, anunciaram cooperação com a NASA e anunciaram o início de projetos-piloto com duas grandes empresas, o interesse de outras 15 e as forças armadas dos EUA. Mas todo esse idílio parece ter sido destruído pelo fato de que os satélites Swarm da primeira versão, para os quais a permissão da FCC não foi obtida, estavam ilegalmente em um foguete indiano.

Investigação muito curta

Em que base essa conclusão pode ser tirada? Primeiro, você não precisa ser um detetive particular para notar a semelhança do nome BEE desde o primeiro aplicativo e os satélites SpaceBEE lançados. Além disso, o site da Spaceflight, uma empresa que fornece serviços de lançamento, na lista de lançamentos indica um tamanho único de 0,25U para o lançamento indiano.


Screenshot do site Spaceflight

Além disso, a ilustração na lista de satélites ISRO é muito semelhante ao mapa de satélites Swarm.


Colagem da aplicação e lista

Bem, finalmente, o Swarm no primeiro aplicativo indicou explicitamente que iria usar esse lançamento específico do foguete PSLV.

Precedente

De acordo com o IEEE Spectrum, Anthony Serafini, chefe da Divisão de Licenciamento Experimental, cuja assinatura foi rejeitada em 17 de dezembro, já escreveu uma carta ao CEO Swarm informando sobre a proibição de lançamentos futuros (os satélites do segundo aplicativo deveriam ser lançados na Electron em abril deste ano) .

Como os satélites, ao contrário da proibição, acabaram em um foguete? O gerente sênior de missão da Spaceflight, Adam Hadaller, disse no ano passado que a empresa estava verificando licenças para clientes de serviços de lançamento. No entanto, o Spaceflight agora afirma que nunca lançou satélites para os quais se sabia que não havia licença, e os próprios clientes são responsáveis ​​por obtê-los.

Jenny Barna, chefe das startups da Spire Global, comentou o IEEE Spectrum, que, por um lado, geralmente exige a demonstração de uma licença antes de instalar um satélite em um foguete, por outro lado, é um longo processo burocrático e houve casos de obtenção de uma licença literalmente no último o momento em que o satélite com o foguete já estava na plataforma de lançamento. Hoje não está claro se o Swarm esperava obter uma licença de qualquer maneira, ou se os satélites não haviam decolado do foguete por negligência ou maliciosamente.

Por que a Federal Communications Commission (FCC) dos EUA está lidando com detritos espaciais? Isso aconteceu historicamente. Inicialmente, como o nome indica, eles regulavam o alcance do rádio para comunicações por telefone, telégrafo e satélite. No entanto, com o aumento do número de satélites, para não criar uma nova agência, eles também delegaram uma análise do perigo de detritos espaciais de veículos novos.

A FCC controla satélites em todo o mundo? Não, diferentes países têm agências próprias que desempenham funções semelhantes. Por exemplo, na Rússia , é a Comissão Estadual de Radiofrequências. As agências nacionais fazem parte da União Internacional de Telecomunicações (UIT, UIT), mas, ao mesmo tempo, as empresas que planejam implementar projetos globais precisam negociar com cada país separadamente. Por exemplo, o OneWeb não recebeu permissão da Rússia para seu projeto global de Internet, porque a frequência operacional se sobrepõe ao projeto de comunicações do Ártico russo.

O que vai acontecer agora? Em resumo, nada está claro ainda. A startup americana Swarm está sob a jurisdição da FCC, mas não se sabe se a FCC pode fazer outra coisa senão negar aplicativos. Também é muito curioso ver o que acontece se o Swarm enviar novas solicitações de uma entidade legal existente ou registrar outra. A dor de cabeça para os advogados está definitivamente aumentando, porque, de acordo com o Tratado do Espaço Exterior de 1967, parece que, no caso de qualquer dano causado pelo SpaceBEE, a Índia será responsabilizada como a parte lançadora.

O precedente com o lançamento do SpaceBEE é desagradável, mas são essas histórias que mudam as leis e o mundo em que vivemos. É lógico assumir um controle maior, o que pode levar a ainda mais burocracia e facilitar a coleta de licenças pelos fabricantes de satélites. O Verge escreve que em fevereiro o governo Trump propôs a criação de uma “janela única” no Departamento de Comércio dos EUA para espaço comercial, possivelmente um escândalo com satélites ilegais acelerará esse processo.