Antropoceno africano

O Antropoceno parece diferente dependendo de onde você está - e com muita freqüência, a palavra "nós" se refere a pessoas brancas no mundo ocidental

Todos os anos, mais rochas sedimentares e rochas se movem como resultado da atividade humana do que como resultado de todos os processos naturais do planeta combinados, incluindo a erosão e o fluxo dos rios. Isso pode não surpreendê-lo. Você já deve ter se deparado com declarações semelhantes sinalizando a extraordinária escala de como formamos nosso planeta na era do antropoceno . Cientistas que estudam ciências naturais e sociologia têm acalorado debates sobre tudo relacionado ao antropoceno, desde as nuances da terminologia até a data do início de uma nova era geológica, mas a maioria deles concorda: a Terra sobreviverá à humanidade. Permanecem as dúvidas apenas sobre quanto tempo ainda viveremos no planeta e sob quais condições.

Mas quem exatamente são esses "nós"?

Veja a capa da revista Nature de março de 2015, na qual duas Terras, uma verde-azul e a outra cinza, entrelaçadas na forma de um corpo humano. O cabeçalho da imprensa de uma pessoa sugere que consideremos esse corpo como um representante da raça humana. Mas não existe uma pessoa generalizada; a imagem repete a fusão secular dos conceitos de "homem" e "homem branco". Talvez o artista tenha tentado ocultá-lo sem mostrar o olho humano, tornando-o um sujeito invisível, sem ter idéia dos danos que ele causa em seu corpo e em seu planeta. No entanto, essa imagem promove uma idéia que é frequentemente criticada ao discutir o conceito de antropoceno: atribui a culpa pelo colapso ambiental a uma certa “humanidade” generalizada, embora na prática a responsabilidade e a vulnerabilidade sejam distribuídas de maneira desigual.



Embora o antropoceno deixe seus traços a cada minuto em todos os nossos corpos - todos nós temos desreguladores endócrinos , microplásticos e outras toxinas empurradas pelo nosso metabolismo - ele se manifesta em diferentes corpos de maneiras diferentes. Essas diferenças e a história de sua ocorrência são extremamente importantes - não apenas para as pessoas que sofrem delas, mas também para o relacionamento da humanidade com o planeta.

Que imagem do antropoceno, por exemplo, surge quando começamos nossa jornada analítica não na Europa, mas na África? Os minerais africanos desempenharam um papel importante no estímulo ao colonialismo e no fomento da industrialização. Suas presas alimentavam o antropoceno. E a simples afirmação de que "nós" movemos mais rochas do que todos os processos naturais nem chega perto de descrever essa dinâmica feroz. Quem moveu especificamente as rochas? Como esse movimento afetou pessoas e ecossistemas na área da mina, e não apenas durante a extração de minerais, mas também décadas depois?

A África é um continente complexo, com uma história complexa, e as respostas a essas perguntas variam dependendo do local e da hora. Vamos começar analisando dois minerais de importância internacional: ouro e urânio. O ouro, moeda aceita há séculos, tornou-se o principal lubrificante do capitalismo industrial, apoiando o dinheiro do governo da Europa e da América do Norte durante uma expansão industrial maciça. Urano alimentou a Guerra Fria. Alguns de seus produtos avariados em usinas de energia e fábricas de armas permanecerão radioativos por mais de 100.000 anos - um sinal claro da era do antropoceno para futuros geólogos (se houver).

Durante o século 20, o planalto de Witwatersrand , na África do Sul - mais conhecido como Rand - forneceu abundantemente os dois tipos de minerais. A mineração industrial de ouro começou aqui em 1886. No século seguinte, centenas de milhares de pessoas se mudaram para lá em busca de trabalho, cavando túneis no subsolo mais do que em qualquer outro lugar do planeta, tornando a África do Sul o maior fornecedor de ouro do mundo. Os trabalhadores arrastaram o minério para a superfície através de passagens estreitas, quentes e mal ventiladas. Muitos morreram sob os escombros. Dezenas de milhares de pessoas que sobreviveram tomaram silicose , que teve que respirar poeira por anos. O termo "antropoceno" ainda não existia, mas já deixou sua marca nos pulmões de mais e mais gerações de africanos.

Nas primeiras décadas, uma parte significativa da rocha levantada com tanta dificuldade para a superfície era muito pobre para recuperar o custo do processamento. Esse lixo foi descarregado próximo às entradas das minas. Na década de 1930, enormes pilhas de escória haviam mudado a topografia da região. Em julho e agosto, os ventos de inverno levaram poeira desses montes por todo o platô e para a extensa cidade de Joanesburgo. Vários botânicos, vendo o problema da poluição ambiental pela indústria de mineração, tentaram descobrir como plantar esses montes na vegetação para evitar a erosão. Mas suas tentativas durante décadas permaneceram sem financiamento e, como resultado, pararam completamente sob a pressão de seus oponentes, representantes de industriais. Essa história também se tornou o exemplo mais típico do desenvolvimento do Antropoceno , e essas histórias ocorreram desde pelo menos o século 19: a indústria polui deliberadamente o meio ambiente; os cientistas investigam a extensão da poluição e propõem soluções; a indústria, geralmente com a permissão dos funcionários, declara caro o trabalho de remediação; os cientistas não recebem dinheiro; problemas são ignorados.

Após a Segunda Guerra Mundial, considerada escória, adquiriu um novo significado econômico. Continha urânio, um elemento cuja fissão arrasou duas cidades japonesas, Hiroshima e Nagasaki , ao chão. A indústria de mineração de ouro se regozijou ao descobrir uma nova fonte de renda. Em 1952, o novo governo sul-africano que impôs o apartheid abriu a primeira fábrica de mineração de urânio com grande alarde. Logo, montanhas de escória produziram 10.000 toneladas de óxido de urânio exportadas para os Estados Unidos e Grã-Bretanha para reabastecer seus arsenais . Hoje, a maior parte desse urânio é armazenada em mísseis antigos. Mas durante a fase ativa do teste de armas nucleares no final dos anos 1950 e início dos anos 1960, parte dela explodiu na atmosfera, voltando à Terra na forma de produtos químicos criados pela decadência. Hoje, os cientistas que estudam o planeta, procurando sinais do fim do Holoceno, afirmam que esses depósitos radioativos se tornaram uma " muleta de ouro ", marcando o início do antropoceno.

Pelo menos duas contribuições da África do Sul para o antropoceno, urânio e ouro, se espalharam por todo o planeta. Mas o impacto dessa contribuição sobre o povo da África do Sul está apenas começando a aparecer. Rund, permeado por centenas de minas e túneis, tornou-se o que o arquiteto Yel Weizman, da Goldsmiths University, em Londres, chama , em outro contexto, "terreno oco". E terras vazias não são confiáveis. Com o tempo, a água enche as minas abandonadas, reage com a pirita em pedras nuas e se torna ácida. Os metais pesados, anteriormente incluídos em conglomerados - incluindo toxinas conhecidas como arsênico, mercúrio e chumbo - se dissolvem facilmente em água acidificada. Esta sopa tóxica está aumentando gradualmente; em muitos lugares, já derramou no nível da superfície ou das águas subterrâneas. Milhares de pessoas - agricultores, colonos e outras pessoas sem fontes alternativas de água - usam essa água para irrigação, bebida e lavagem. E se muitas montanhas de escória fossem removidas para o subsolo, muitas dessas montanhas permaneceriam intocadas e não planejadas pela vegetação. Os ventos de inverno ainda sopram essa poeira - parcialmente radioativa, com traços de urânio - e a transportam por fazendas, assentamentos e subúrbios. Para 14 milhões de habitantes da província de Gauteng , os restos de minério são um dos principais sinais do antropoceno africano.

Os minerais africanos continuam alimentando a vida de toda a indústria em todo o mundo, e os resíduos tóxicos de suas comunidades de mineração em todo o continente. Veja o Delta do Níger , uma das fontes de petróleo mais importantes do mundo. Nos últimos 50 anos, mais de 7.000 derramamentos de óleo ocorreram lá, poluindo a água, a terra e as comunidades que vivem nesta grande região. Esse óleo, convertido em combustível e derramado em tanques de gás, contribui de maneira adicional para o antropoceno, que também requer atenção - especialmente em áreas densamente povoadas como Cairo, Dakar, Lagos e Nairóbi. Os moradores dessas cidades passam muitas horas trabalhando e trabalhando em terríveis engarrafamentos, inalando os vapores de diesel emitidos por ciclomotores, táxis e ônibus. Nas últimas décadas, esse problema piorou constantemente, após o aumento da urbanização continental. Segundo um relatório recente, a mortalidade prematura anual nas cidades africanas associada à poluição ambiental de 1990 a 2013 aumentou 36%; de acordo com as estimativas atuais, equivale a cerca de um quarto de milhão de mortes por ano.

Obviamente, a poluição do ar não é exclusiva das áreas urbanas da África. Ele não tem menos anos do que a industrialização britânica, que se desenvolveu devido ao crescimento exponencial da mineração e queima de carvão. Alguns pesquisadores datam do início do antropoceno até o ano de 1750, quando começaram as primeiras emissões maciças de carvão na atmosfera. 150 anos depois, uma série de imagens pitorescas do Palácio de Westminster , onde fica o Parlamento britânico, o cisto de Claude Monet, retratou as consequências coloridas dessas emissões, que se transformaram em uma densa fumaça da Londres do século XIX. Em 2017, a prestigiosa revista médica The Lancet publicou um relatório segundo o qual a poluição ambiental é a principal causa de doenças associadas a fatores externos que afetam o corpo. Devido à poluição, 9 milhões de mortes prematuras ocorreram em 2015 e 16% de todas as mortes no mundo são “três vezes mais mortes do que HIV, tuberculose e malária combinadas e 15 vezes mais do que em todas as guerras e outros tipos de violência ”, acrescentou o relatório. A maioria dessas mortes ocorreu em países de baixa e média renda, bem como em comunidades pobres localizadas em países ricos.

Tudo isso não deve surpreendê-lo. Você provavelmente já viu máscaras de residentes de Pequim e Délhi vagando pelo ar cinza acastanhado. Mas, apesar das condições respiratórias quase igualmente perigosas, o tema da poluição atmosférica nas cidades africanas raramente é abordado na mídia. Leia o artigo da Wikipedia sobre poluição atmosférica : você encontrará uma descrição das cidades da América do Norte e do Sul, Europa, Ásia - mas nenhuma menção à África.

Da mesma forma, desproporcionalmente pouca pesquisa foi dedicada às cidades africanas. Em particular, isso se deve a dificuldades na obtenção de dados confiáveis ​​devido à quase total falta de infraestrutura para monitorar a qualidade do ar, mas esse não é o único motivo. Na comunidade científica, está implícito que, como a maior parte da África é rural, a poluição do ar não deve causar sérias preocupações. Mas na África hoje existe a maior taxa de urbanização do mundo. Portanto, o número de vítimas da poluição do ar também está crescendo rapidamente e esse crescimento será acelerado. O crescimento urbano extremamente rápido exacerba os problemas de poluição, especialmente nos países pobres, onde as empresas de serviços públicos não estão acompanhando o crescimento da população. Muitos moradores urbanos inalam uma mistura tóxica de poluição do ar externo e interno da casa - o último provém da queima de madeira, carvão ou plástico em casa. Esse é outro traço que o antropoceno deixa nos pulmões dos africanos.

Tomemos Ouagadougou, capital de Burkina Faso, onde nos últimos anos uma equipe de pesquisadores estudou a poluição do ar ambiente. Eles prevêem um crescimento populacional de 81% de 2010 a 2020, após o qual cerca de 3,4 milhões de pessoas viverão na cidade. A maioria dos novos habitantes de Ouagadougou se instala em assentamentos informais, sem eletricidade, água ou esgoto. A falta de acesso à infra-estrutura moderna não lhes deixa escolha. Eles têm que usar fogo aberto para cozinhar. Para ganhar a vida, eles precisam viajar por estradas de terra, cuja poeira exacerba os efeitos de outros poluentes. A principal causa de morte no Burkina Faso é uma infecção do trato respiratório inferior.

Os Ouagadugans não estão sozinhos. As doenças respiratórias e outros problemas de saúde causados ​​por partículas em suspensão - consistindo de substâncias como dióxido de enxofre, dióxido de nitrogênio e carbono da fuligem - são bem conhecidos. Por vários anos, a Organização Mundial da Saúde observou a poluição ambiental como o problema de saúde mais sério associado a influências externas no corpo, cujo efeito aumenta a pobreza. No entanto, os críticos observaram que a OMS não possui programas de pesquisa da qualidade do ar em lugares como a África Negra , embora existam na Europa, no Pacífico ocidental e nas Américas. Embora o número de estudos científicos sobre poluição do ar na África tenha começado recentemente a aumentar, ainda existem muito poucos.

É claro que a poluição urbana é mais provável de ser vista e sentida por quem a encontra diretamente. Os moradores de Port Harcourt, na Nigéria, familiarizados com a fumaça de refinarias de petróleo e outras fábricas que dominam a economia de sua cidade, notaram definitivamente como a fumaça se tornou mais densa e escura no final de 2016, envolvendo a cidade com fuligem. Eles notaram escarro preto, que tossiram de manhã e pó preto que cobria a comida e a casa. Sentiram cócegas na garganta e pulmões doloridos, respirando pesadamente a caminho do trabalho. Enfurecidos pela falta de reação do governo, alguns moradores falaram nas redes sociais com a hashtag #StopTheSoot . Graças a essa e outras formas de ativismo, o problema se tornou mais visível, mas não pôde desaparecer.

Por trás dos detalhes de qualquer caso, há problemas sistêmicos. Até recentemente, a negligência da qualidade do ar nas cidades africanas ajudou a esconder um fato surpreendente. Os vapores de diesel emitidos pelos motoristas em Accra, Bamako ou Dakar contêm como porcentagem significativamente mais poluentes mortais do que os que respiram os habitantes de Paris, Roma ou Los Angeles.

Não se trata de escolha ou descuido do consumidor. Isso faz parte da estratégia intencional de revendedores de combustível, como Trafigura e Vitol . Esses comerciantes vendem vários tipos de misturas de combustíveis para diferentes países. Usando restrições muito brandas na qualidade do combustível ou sua completa ausência na maioria da África, os comerciantes maximizam os lucros criando misturas com alto teor de enxofre que são proibidas na Europa e na América do Norte. A organização sem fins lucrativos suíça Public Eye descobriu que algumas misturas na África contêm até 630 vezes mais enxofre do que o diesel europeu. A maioria das misturas ocorre na região portuária de Amsterdã / Roterdã / Antuérpia, mas esse processo é tão simples e barato que pode ser tratado diretamente em navios localizados na costa oeste da África. Os comerciantes descaradamente chamam essas misturas de "combustíveis de qualidade africana" e as vendem apenas neste continente - geralmente para os mesmos países onde o óleo original foi produzido. Esse "motor diesel sujo" é uma das razões notáveis ​​pelas quais o ar em Lagos contém 13 vezes mais partículas em suspensão do que o ar de Londres.

Depois que essa prática foi promulgada pela Public Eye em 2016, os corretores se pressionaram a agir de acordo com a lei. Assim é. Os limites europeus de enxofre para combustíveis estão na faixa de 10 ppm. Na América do Norte, é permitida uma tolerância de 15 ppm. Na África, o número limite médio é de 2.000; na Nigéria, o maior produtor de petróleo, são 3.000. Com essas diferenças, os comerciantes seguem a estratégia usual de maximizar lucros, conhecida como " arbitragem regulatória ": evitando restrições legais nos países ricos, transferindo a produção e os resíduos para os países pobres.

Nesse caso, a atenção da mídia ao problema teve um impacto. Em novembro de 2016, o Gana reduziu seus padrões de teor de enxofre para combustíveis importados para 50 ppm. Amsterdã votou pela proibição de misturar e exportar combustíveis, nos quais a porcentagem de poluentes excede as restrições da UE. Em dezembro, o Programa Ambiental das Nações Unidas para o PNUMA se reuniu em Abuja, onde o país anfitrião, Nigéria e vários outros, anunciaram uma redução nos limites de enxofre para 50 ppm.

Mas o enxofre é apenas um dos muitos detalhes. Milhares de produtos químicos são jogados, derramados e pulverizados em todo o mundo todos os dias. Até agora, o principal método de mitigação é responsável por cada composto químico individual - a abordagem é difícil e essencialmente insuficiente. Além disso, o fortalecimento de restrições é apenas um passo. A aplicação das regras requer muita infraestrutura: organizações governamentais, especialistas que trabalham nelas, laboratórios, redes de monitoramento, equipamentos de processamento de dados e muito mais. Tudo isso custa dinheiro e coloca pressão adicional em recursos públicos limitados. Além disso, seria ingênuo acreditar que as empresas obedeceriam obedientemente às novas regras. Lembre-se do escândalo de diesel de 2015 em que a Volkswagen foi pega usando dispositivos especiais de "contornar" que falsificam as emissões de óxido nítrico em testes de laboratório de carros. Outros fabricantes fizeram coisas semelhantes. Diante do controle de emissões que visa limitar os danos antropogênicos, as empresas poluidoras do planeta o utilizam como se mostrassem o dedo médio.E, em muitos casos, é muito mais do que um simples sensor no mecanismo.

A arbitragem regulatória é um dispositivo que contorna a proteção em escala planetária. Os produtores de petróleo estão sujeitos a restrições mais rígidas em alguns continentes, despejando combustível sujo em outros. Os carros a diesel que não atendem aos padrões europeus acabam nas cidades africanas, levando à exportação de combustíveis tóxicos. Como resultado, todos os poluentes acabam na atmosfera e afetam as mudanças climáticas. Mas, ao mesmo tempo, algumas pessoas sofrem mais que outras. Portanto, para entender as conseqüências do antropoceno, é necessário manobrar entre lugares específicos e uma perspectiva global.

Alguns autores argumentam que essa diferença pode ser melhor refletida através de uma mudança de terminologia. Os sociólogos gostam especialmente do capitaloceno, porque mostra como a desigualdade global e a dependência do capitalismo em recursos naturais baratos levaram ao estado atual das coisas. A terminologia tem influência política; uma palavra pode criar uma infraestrutura de raciocínio que leva a mudanças políticas.

Mas as palavras só influenciam quando geralmente são aceitas, e é difícil imaginar que geólogos ou climatologistas mudariam alegremente para alternativas. A alavanca política do conceito do Antropoceno - em seu potencial analítico para reunir pesquisadores das ciências naturais, sociais e humanas - e artistas - para entender melhor a dinâmica complexa que representa um risco para nossa espécie.

O capitalismo obviamente desempenha um papel inevitável nessas relações históricas e biofísicas. Mas essa é uma ferramenta muito rude e inadequada para analisar muitos outros processos que geram esses relacionamentos: leis hidrológicas, partículas radioativas, medidas de segurança, processos econômicos informais e tudo mais. Precisamos de sociólogos e humanistas que rastreiem as conexões entre carros norte-americanos e pulmões africanos. Mas precisamos que cientistas e médicos naturais descrevam em detalhes os compostos moleculares que tornam o ar e a água tóxicos para a vida biológica. A colocação desses estudos na rubrica Antropoceno esclarece a relação entre o sofrimento do planeta e os indivíduos. Isso demonstra a importância de trabalhar com esses dois problemas ao mesmo tempo. Claroapenas compreender e aceitar a complexidade do tópico não é suficiente para combater seus danos. Mas este é um passo crítico.

A resistência ao antropoceno, na África e em outros lugares, requer novas fontes de imaginação. Eles precisam ser buscados na vanguarda da transformação planetária - de combatentes urbanos por ar e água limpos a intelectuais que desafiam os paradigmas europeu e norte-americano de explorar o mundo. Portanto, a África desempenha um grande papel não apenas no presente de nosso planeta, mas também em seu futuro, como o filósofo camaronês Achilles Mbembe , economista senegalês Felvine Sarr tenta provar.e outros estudiosos africanos. A África é o continente com a maior previsão de crescimento populacional. Existem 60% das terras aráveis ​​não cultivadas do mundo. Em algumas partes da África, estão sendo desenvolvidos sistemas avançados de energia descentralizada (como a solar) que provavelmente mitigarão as mudanças climáticas. E isso é apenas para iniciantes.

Se o antropoceno tem seu lugar nos pensamentos das pessoas e nos apelos à ação, deve unir pessoas e lugares, e não apenas disciplinas científicas. Você precisa pensar sobre isso, considerando a África. "Eles" são "nós" e sem eles não há "nós" planetários.

– , CISAC. , , « : » (Being Nuclear: Africans and the Global Uranium Trade, 2012).