Qual a cor da bola de tênis?

Controvérsia surpreendente

[ pela pureza do experimento, participe da pesquisa antes de ler o artigo / aprox. perev. ]

A pergunta parecia simples.

Uma votação sobre este tópico apareceu em uma postagem no Twitter por @cgpgrey, que eu notei no meu feed de notícias na semana passada. Ele escreveu: “Ajude a resolver uma disputa familiar. Como você caracteriza a cor de uma bola de tênis: verde, amarelo ou outra? ”


Obviamente amarelo, pensei e votei. Quando vi os resultados, eu apenas larguei minha mandíbula. Dos quase 30.000 participantes, 52% escolheram a opção verde, 42% a opção amarela e 6% a outra.

Fiquei espantado e instantaneamente mudei de um estado autoconfiante para completar a incerteza. Além disso, eu não podia imaginar que a questão da cor da bola de tênis - uma questão com a qual todos concordamos, mesmo durante esse período turbulento - causará essa separação.

Entrei em contato com Slack sobre esse assunto para discutir com os repórteres do The Atlantic sobre ciência, tecnologia e saúde. A longa discussão que se seguiu só pode ser descrita como um banho de sangue.

Parece ser uma pergunta trivial quebrar nosso grupo geralmente de mente fechada. As pessoas dividiram-se rápida e violentamente em dois campos, as pessoas brandiram espadas na forma de links para tabelas de códigos de cores para HTML ou paletas de cores da Sherwin-Williams. Tentativas de terminar a guerra e pedidos para considerar a probabilidade de as bolas de tênis serem na verdade verde-amarelas ou verdes-amarelas ou a cor de chartreuse foram rejeitadas. Em algum momento, até ataquei um colega que se apressou em me lembrar que ele e eu estávamos no mesmo campo.

Os gritos de batalha acabaram por diminuir, mas a guerra não terminou. Na manhã seguinte, cheguei ao escritório e encontrei na minha mesa um tubo de bolas de tênis que lembrava um aviso no estilo de uma máfia. Eles pareciam verdes.

Quando votei no Twitter usando apenas minha memória visual, as bolas de tênis estavam amarelas. E agora eles eram verdes. E eu não tinha mais certeza. Eu não tinha certeza de nada.

Foi necessário um estudo. Tudo começou com o ponto mais óbvio - a Wikipedia . “As bolas de tênis têm uma cor amarela fluorescente nos principais eventos esportivos, mas em jogos amadores elas podem ser de quase qualquer cor”, dizia a página em inglês. E assim foi. Uma rápida inspeção pela Amazon revelou que as bolas de tênis, de acordo com as assinaturas, são vendidas em amarelo , verde , roxo e até rosa com o rosto de Hello Kitty .

Depois, voltei-me para o corpo oficial de tênis do mundo todo - a Federação Internacional de Tênis. Segundo a ITF, as bolas de tênis eram brancas e pretas . Mas o advento da televisão mudou tudo. Os espectadores lutaram para discernir uma bola de tênis voando na quadra em partidas transmitidas pela televisão, de modo que a ITF informou os organizadores do torneio sobre a necessidade de usar bolas amarelas em 1972 (embora o branco não fosse proibido). A nova regra dizia: "a bola deve ter uma superfície uniforme, consistindo de um revestimento de tecido, e sua cor deve ser branca ou amarela". Uma história interessante, que, no entanto, não explica por que sentimos uma separação da realidade.

Certamente, os fabricantes de bolas de tênis podem ajudar aqui. Entrei em contato com vários fabricantes populares, incluindo Penn, Wilson, Dunlop, Gamma Sports, Slazenger, bem como as lojas de artigos esportivos de Modell e Dick. Meu pedido foi levado a sério apenas na Gamma Sports. Eles enviaram a resposta em letras maiúsculas: “AMARELO ÓPTICO!” Aliás, meus colegas que jogavam tênis ou trabalhavam em clubes de tênis - ou seja, aqueles que têm mais experiência em contato real com as bolas - pensavam que a bola era amarela.

É hora de recorrer a especialistas, então escrevi para Beville Conway, pesquisador do National Institutes of Health, trabalhando no Instituto Nacional do Olho e estudando a percepção das cores .

"Não tenho uma bola de tênis diante dos meus olhos, mas acho que é amarela", respondeu Conway. Depois, iniciou uma investigação científica, depois de fazer uma pequena pesquisa no departamento de tênis da loja de Modell, e mergulhou no mundo misterioso dos sentimentos e percepções humanas.

"Tomei essas decisões com base em como imagino bolas de tênis - e as considero amarelas - e no que ficou em minha memória desde a última vez que vi uma bola de tênis", disse ele. “Em outras palavras, como no caso de outros objetos, que cor atribuímos a uma bola de tênis é determinada por nossos sentidos e fatores cognitivos: a luz física que entra no olho e o conhecimento de como as pessoas geralmente descrevem essa cor” .

Conway sugeriu bananas como um exemplo disso. As bananas vêm em cores diferentes - verde, quando ainda não maduro, marrom, quando se deitam. Mas chamamos as bananas de amarelas, porque "é nesse estado que elas são mais importantes para nós", disse Conway. "Para a maioria das pessoas, a cor canônica das bananas será amarela."

Com base nessa lógica, algumas pessoas digeriram o que viram durante os principais torneios e inscrições de rótulos feitas por fabricantes de bolas e associaram bolas de tênis com amarelo. Obviamente, entendemos que uma bola de tênis pode ser feita em uma cor diferente, mas o estado em que essas bolas são mais importantes para nós - por exemplo, ao assistir a uma partida na TV - é amarelo; portanto, quando somos solicitados a descrever a cor das bolas, escolha. Quanto ao motivo pelo qual não concordamos com a cor das bolas da maneira que aconteceu com as bananas - "talvez elas não existam o suficiente ou tenham realmente mudado", disse Conway. Isso faz sentido. As bananas duram mais que as bolas de tênis.

Os deuses do tênis escolheram amarelo para pintar a bola porque achavam que era brilhante o suficiente para ser o mais fácil de ver. Assim é - mas apenas porque algo é fácil de ver, não significa que seja fácil de descrever. Vermelho, verde, azul e amarelo são "tons únicos", cores que a visão de uma pessoa considera pura, e não como uma mistura de duas ou mais. Entre eles, “as pessoas amarelas determinam com mais precisão”, disse Conway. "Se você pedir às pessoas para encontrarem" amarelo "no espectro (nem verde nem vermelho), quase todo mundo escolherá o mesmo comprimento de onda."

Isso sugere que as pessoas podem distinguir facilmente o amarelo de outras cores. Mas como descrever essa cor é outra questão. "O amarelo é um paradoxo interessante: é fácil distinguir, mas mais difícil de descrever do que outras cores, como vermelho ou laranja", disse Conway.

Em outras palavras, as pessoas são boas em escolher o amarelo na paleta de cores. Mas se você mostrar amarelo sem uma paleta e perguntar qual é a cor, haverá menos confiança na resposta. Em um estudo recente, cujo autor era Conway, as pessoas falavam três idiomas diferentes - inglês americano, espanhol boliviano e ciano amazônico. Verificou-se que "os sistemas linguísticos das pessoas em culturas que não têm amplo acesso à industrialização estão muito mal adaptados para descrever o amarelo".

E o verde? "Em geral, todas as culturas são pouco adaptadas para descrever o verde", disse Conway.

Bem, ótimo.

“Posso imaginar muito mais objetos laranja ou vermelhos - maçãs, tomates, cerejas, a maioria das frutas, rostos, etc. Não é de surpreender que haja discordância sobre a cor da bola de tênis, disse ele. - São de cores incomuns, escolhidas especialmente para serem facilmente distinguidas na quadra. Mas por causa dessa natureza incomum, ainda não concordamos em como descrevê-los. ”

O debate sobre bolas de tênis está começando a se assemelhar a outra discussão sobre cores - a questão da cor do vestido. Você se lembra dessa história . Como se durante vários meses em 2015, uma foto com um vestido dividisse a Internet em dois campos. Em um deles, havia pessoas que viam o vestido como preto com azul e no outro - como branco com ouro. Poderia haver uma conexão entre como as pessoas percebem a cor de uma bola de tênis e como as pessoas percebem a cor de um vestido?

Em 2015, Conway e outros especialistas explicaram que a diferença na percepção das cores do vestido cresce a partir das características da evolução do cérebro humano, que desenvolveu a capacidade de perceber a luz (desde então eles até escreveram um artigo científico sobre isso). Durante o dia, percebemos diferentes cores quentes e frias. A cor quente vem do pôr do sol, lâmpadas incandescentes e tons de azul - do céu sombrio e das telas dos computadores.

Quando olhamos para um objeto específico iluminado por luz de vários tipos, nosso cérebro realiza uma correção de cores séria, permitindo ver o objeto da mesma cor em quase qualquer luz. A teoria de Conway é que algumas pessoas projetam sombras frias, em sua percepção, e outras quentes, para que a cor do objeto observado não mude quando a iluminação muda. Quando as pessoas vestem azul - uma cor fria - no vestido, elas ainda têm branco e ouro. Quando lançam ouro - uma cor quente - ele permanece preto e azul.

Se o mesmo se aplica à nossa percepção das bolas de tênis, as pessoas que vêem o vestido em branco e dourado tendem a descartar cores frias, devem ver a bola amarela. E o resto, vendo o vestido azul-preto, exibindo os tons quentes, deve ver a bola verde.

Foi exatamente isso que descobrimos ao realizar uma pequena pesquisa informal entre minha equipe, na folga. Além de alguns originais, aqueles que consideram a bola de tênis amarela vêem o vestido em branco e dourado, e aqueles que consideram a bola em verde veem o vestido em preto e azul. Uau.

Conway foi além, sugerindo que a maneira como as pessoas vêem as bolas de tênis pode lançar luz sobre seu estilo de vida. Por exemplo, as corujas passam a maior parte do tempo sob luz artificial quente, então descartam cores quentes e vêem a bola de tênis verde. As cotovias recebem uma grande parte da luz do dia azul, então devem usar tons frios e ver a bola amarela. "Quero enfatizar que isso é apenas uma teoria e precisa de muitos dados para confirmá-la", disse Conway.

É aqui que minha pesquisa termina e eu redireciono essa pergunta para você, caro leitor. Relatamos que você decide por si mesmo. Mas quero adverti-lo de que se aprofundar em tais assuntos pode levá-lo a um abismo existencial, à beira do qual somos novamente lembrados de que, embora todos vivamos no mesmo mundo, pode parecer completamente diferente para pessoas diferentes. "A razão do interesse pela cor é que é o resultado do trabalho computacional do cérebro, mas tão bom que pensamos que a cor é uma propriedade objetiva do mundo ", diz Conway. "Portanto, qualquer experiência que não nos permita ignorar o papel do cérebro no cálculo da cor nos confunde seriamente".

Em nossa publicação, o debate sobre a bola de tênis gradualmente não deu em nada. Abaixamos nossas armas e nos acalmamos. Mas não haverá consenso. É claro que deixaremos isso no passado, continuaremos trabalhando de mãos dadas, mas permaneceremos fiéis aos nossos afetos, ao time verde e ao time amarelo, como se fosse um brasão de armas. Assim, a cor da bola de tênis aparece e permanece apenas aos olhos do observador.

Minha colega Julia Beck resumiu a história toda com uma frase com a qual todos concordamos. "Acreditando que existe apenas uma realidade para todos, toda vez que você fica horrorizado, diante do fato de que isso não é verdade."