O telescópio espacial Kepler deu muito aos cientistas - ele enviou uma enorme quantidade de fotos e dados de telemetria para a Terra. Kepler ajudou a detectar exoplanetas, e não um, não dois, mas milhares. O dispositivo está localizado a uma distância de cerca de 140 milhões de quilômetros da Terra. Este ano marca o nonagésimo aniversário da permanência do telescópio no espaço e, infelizmente, as reservas de combustível necessárias para o correto posicionamento do dispositivo no espaço não são infinitas - ele
termina . O desenlace virá em breve - em apenas alguns meses.
Este é um problema muito sério, embora não seja o único, várias falhas técnicas sérias ocorreram no passado. Em 2013, o
próximo volante falhou no telescópio, o que reduziu a capacidade do sistema de se orientar no espaço. Então, os cientistas, mais uma vez tendo entrado em uma sessão de comunicação com o dispositivo, descobriram que ele havia mudado para o modo de segurança devido a problemas com o apontamento. O dispositivo foi orientado pelos painéis solares em direção ao Sol e girou levemente em torno de seu eixo.
Há cinco anos, o Kepler teve que gastar uma grande quantidade de combustível de aviação. Um pouco mais tarde, os cientistas conseguiram encontrar uma saída e tornar o dispositivo novamente adequado para observar as profundezas do espaço sideral. Além disso, a missão foi projetada para ser concluída no final de 2012, após o que eles decidiram estendê-la por mais quatro anos e depois por mais outro.
Em 2012, um dos líderes do programa científico do telescópio Kepler afirmou: “As especificidades do trabalho de Kepler são tais que ele envia constantemente novas informações. Temos um enorme conjunto de dados que ainda não foi analisado. Portanto, esperamos que o fluxo de descobertas do telescópio não se esgote nos próximos anos. ” E o cientista estava absolutamente certo - o dispositivo enviou tantos dados que seriam suficientes para muitos mais anos de estudo.
Desde o início de seu trabalho, ele descobriu 2.245 exoplanetas e mais de dois mil candidatos a exoplanetas que ainda precisam ser verificados. Talvez o dispositivo possa fazer descobertas muito mais interessantes, mas devido à falta de combustível, o sistema não pode ser totalmente utilizado. Depois que o volante quebrou, os cientistas conseguiram encontrar uma saída e fizeram o Kepler começar a mudar o campo de visão a cada três meses. O telescópio não podia mais "olhar" no mesmo local pelo tempo que os cientistas precisassem.
A nova missão foi chamada K2, "Kepler" foi ensinado a navegar pela pressão da luz do sol, que deu nova vida ao dispositivo, por assim dizer. Desde o início do lançamento do K2, os especialistas sugeriram que não pudessem ser observados mais de dez ciclos. Mas as estimativas dos especialistas eram bastante conservadoras e o dispositivo funcionou por muito mais tempo.
Atualmente, o 17º ciclo de observação já está em andamento. O trabalho
continuará enquanto as reservas de combustível permitirem. É necessário permitir que o telescópio seja orientado no espaço. Mas o problema é que não está claro quanto combustível à base de hidrazina resta nos tanques. Inicialmente, o combustível era de quase 12 kg com uma massa do próprio dispositivo em 1052 kg.
De fato, o combustível pode acabar a qualquer momento e não funcionará - não há postos de gasolina por perto. A equipe do projeto vai operar o sistema até o fim, porque a qualquer momento outra descoberta pode ser feita. "Ninguém sabe que descobertas podem ser feitas durante o estudo do último pacote de dados transmitido à Terra", diz o representante do projeto.
Kepler tem um substituto - esta é a missão científica do TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite). Eles planejam enviar este telescópio da Terra para o espaço em abril deste ano. Um foguete com um telescópio começa em 16 de abril. O TESS será explorado pelas estrelas mais brilhantes que não estão a mais de 300 anos-luz da Terra. Eles serão estudados para detectar exoplanetas rochosos que caem na zona habitável. No total, está planejado examinar cerca de 500 mil estrelas das classes espectrais G, M, R mais brilhantes que 12 magnitudes. Além disso, serão exploradas 1.000 anãs vermelhas próximas espalhadas pelo céu estrelado.
Os cientistas esperam que sejam capazes de detectar vários milhares de exoplanetas de trânsito do tamanho da Terra e um período orbital de até 2 meses. Além disso, esses objetos continuarão a ser estudados com o espectrômetro VLT ESPRESSO, bem como com o telescópio James Webb.