Pela primeira vez, a Apple está desenvolvendo displays para seus dispositivos. Será uma nova geração de displays

A Apple usa telas prontas de outros fabricantes para seus aparelhos há muitos anos. A tela do Apple Watch produz o LG Display. A tela OLED para o iPhone X, a primeira tela desse tipo em um smartphone da Apple, foi fornecida pela Samsung. A empresa "apple" ajusta apenas levemente as telas dos seus dispositivos, por exemplo, calibra as telas do iPhone para melhorar a reprodução das cores. Mas é aí que o envolvimento dela no trabalho com monitores termina.

Agora, segundo fontes da Bloomberg , a Apple decidiu que a dependência de suprimentos de outras empresas a torna vulnerável. E como é a empresa mais rica do planeta (com US $ 252 bilhões em cache pronto), é hora de gastar algumas das reservas e ainda desenvolver sua própria tela. Sim, para que os concorrentes no mercado não tenham chance. E isso significa criar sua própria tecnologia para monitores, a mais avançada e a mais legal, e depois patentear adequadamente. Samsung, LG e outros estão agora em choque. Com os rumores de que essa decisão foi tomada apenas pela Apple, suas ações começaram a cair.

Pela primeira vez, a Apple projeta e desenvolve seus próprios displays - em uma base secreta de fabricação perto de sua sede na Califórnia. Isso foi relatado à Bloomberg por "fontes familiarizadas com a situação". Tech. o gigante investirá bilhões de dólares em investimentos na criação de uma nova geração de telas MicroLED. Esses monitores conterão outros componentes emissores de luz que as telas OLED modernas e tornarão os futuros aparelhos mais finos, mais brilhantes e menos intensivos em energia. Já se fala que o MicroLED é a primeira tecnologia fundamentalmente nova para monitores desde o surgimento nos smartphones OLED em 2013.

Novos monitores são uma ordem de magnitude mais difícil de produzir do que as telas OLED. O MicroLED não usa LEDs orgânicos como pixels, mas diodos baseados em nitreto de gálio. Eles são extremamente pequenos, menos de um décimo da espessura de um cabelo humano (não é à toa que a palavra "micro" está no nome). Diante da complexidade do processo, a Apple quase abandonou o projeto há cerca de um ano. Mas agora os engenheiros encontraram uma solução e a tecnologia está quase pronta para produção em massa. Segundo fontes da empresa, os usuários poderão vê-lo em gadgets daqui a alguns anos se não houver problemas com a operação das telas.

Um projeto ambicioso, avaliado em bilhões de dólares em investimentos, faz parte da estratégia da Apple de trazer de volta o design dos principais componentes dos dispositivos. Há vários anos, a própria empresa cria chipsets para seus dispositivos. Espera-se que a nova ação da Apple prejudique seriamente os negócios da Samsung, LG, Sharp e Japan Display, que lançam telas para smartphones, tablets e relógios inteligentes da empresa, além de reduzir os lucros da Synaptics, que fazem interfaces para conectar o chipset à tela.

Quando os rumores de tal decisão da Apple apareceram pela primeira vez na semana passada, o estoque de dezenas de empresas caiu entre 5 e 15%. A empresa Universal Display (-16%), que detém as patentes das tecnologias OLED, sofreu mais. Os investidores estavam com medo de que o MicroLED pudesse eventualmente torná-los não reclamados. A Samsung (-2%), que possui seus próprios desenvolvimentos MicroLED, foi a menos afetada.

O controle da tecnologia MicroLED permitirá que a Apple pare de temer a concorrência da Samsung, principal fabricante de displays, disse Ray Soneira, proprietário da DisplayMate Technologies, uma empresa de testes de tela. “Essa é uma dessas últimas chances. o gigante se distingue do fundo das empresas coreanas e chinesas, que estão ganhando uma participação de mercado crescente. Todos podem comprar um dispositivo com uma tela LCD ou OLED. Mas o MicroLED só pode ser de propriedade da Apple. ”

No caminho - muitos obstáculos em potencial. A produção em massa de um novo tipo de tela exigirá novos equipamentos, que também deverão ser desenvolvidos e lançados primeiro. São bilhões de dólares em custos que podem não render - se encontrarem um problema crítico nas telas ou se outra empresa criar uma variedade ainda mais avançada de displays.

A fábrica da Apple na Califórnia é pequena demais para produção em massa, mas, por enquanto, a empresa quer manter sua tecnologia em segredo. Para eliminar possíveis vazamentos, telas e métodos de sua produção não são divulgados nem para parceiros na Ásia - em cujas empresas, provavelmente, os displays serão eventualmente produzidos para reduzir seus custos.

A iniciativa secreta, dizem fontes da Bloomberg, foi codinome T159. Ela é liderada por Lynn Yongs , uma das veteranas da empresa que ajudou na criação das primeiras telas sensíveis ao toque para iPhone e iPad. Sob seu controle, há uma sala de produção de 5800 m2, a primeira e única desse tipo na Apple. A empresa está localizada em uma rua normal em Santa Clara, Califórnia, a 15 minutos de carro do campus de Apple Park, em Cupertino. Cerca de 300 engenheiros estão trabalhando nos primeiros monitores MicroLED (exceto os conceitos para televisores mostrados pela Samsung no final de fevereiro). Tais telas serão 30 vezes mais brilhantes que as telas OLED, consumirão menos energia e ficarão mais tempo em serviço.

Nas proximidades, há outra planta responsável pela chamada "transmissão por LED": o processo de transferência de pixels individuais para uma tela MicroLED. A Apple recebeu uma patente para esta tecnologia com a compra da startup LuxVue em 2014. Cerca de um ano após essa transação, a Apple abriu um departamento de desenvolvimento de displays e há rumores de que foram os engenheiros da LuxVue que formaram sua espinha dorsal. Para testar as capacidades desses desenvolvedores, a empresa lançou secretamente vários monitores LCD em seu Centro de Tecnologia em Taiwan, e os engenheiros da fábrica de Santa Clara tiveram que modificar o iPhone 7 usando essas "peças". Para que os smartphones possam funcionar normalmente, mas em qualidade (contraste, reprodução de cores, velocidade de processamento de comandos etc.) não são inferiores ao presente. Os executivos da Apple testaram as amostras resultantes e, algumas semanas depois, forneceram aos engenheiros financiamento total para a criação de displays com o MicroLED.

Devido à complexidade de construir uma fábrica de telas inteira, a Apple levou vários meses para encomendar sua fábrica secreta na Califórnia. E somente nos últimos meses os engenheiros ficaram confiantes de que acabarão substituindo telas da Samsung e de outros fornecedores. No final de 2017, eles conseguiram produzir telas MicroLED totalmente funcionais para o futuro Apple Watch. Provavelmente, esses serão os primeiros dispositivos com novas tecnologias. Eles não atingirão os consumidores por pelo menos mais dois anos, até agora são apenas protótipos. No entanto, de acordo com rumores, a Apple está muito satisfeita com esses resultados. Agora ela pode começar a reduzir sua dependência de empresas de manufatura.

Os protótipos do Apple Watch com MicroLED ainda não podem ser usados: as telas são simplesmente conectadas ao computador pela parte externa do relógio. Mas os engenheiros podem testar sua capacidade de resposta e avaliar outras características. De acordo com uma pessoa com acesso ao interior da planta, o mais notável é que elas são muito mais brilhantes que as telas de relógio atuais (possuem uma matriz OLED). Também é muito mais fácil para os desenvolvedores controlar cores individuais durante a calibração.

A tecnologia provavelmente não chegará ao iPhone nos próximos 3-5 anos. A linha de smartphones continua sendo a principal “vaca leiteira” da empresa e, considerando quantos problemas houve com inovações no iPhone X, os executivos da Apple querem garantir que desta vez a tecnologia esteja realmente pronta. Inicialmente, ele será testado no Apple Watch - assim como nas telas OLED (elas apareceram nos relógios em 2014 e os usuários do iPhone os viram apenas no final de 2017).

Criar monitores MicroLED é um processo extremamente complexo. Dependendo do tamanho da tela, eles podem conter milhões de pixels individuais. Em cada um - três subpixels, LED vermelho, verde e azul. Cada um desses LEDs microscópicos deve ser criado e calibrado individualmente. Todos eles vêm da placa doadora e devem ser transferidos para a tela MicroLED. Anteriormente, a Apple adquiriu essas placas de terceiros, como Osram Licht e Epistar Corp., e somente nos últimos meses aprendeu a "crescer" seus próprios LEDs. As placas dos doadores são criadas em uma sala perfeitamente limpa dentro da fábrica de Santa Clara.

Na mesma produção, são montados protótipos de monitores MicroLED, até conectar a tela ao vidro. Alguns dos componentes são fabricados em uma fábrica em Taiwan. A Apple também está desenvolvendo seus próprios transistores de película fina e drivers de tela, componentes-chave no conjunto da tela. Agora, a fábrica em Santa Clara pode produzir várias telas com todos os recursos no Apple Watch em um dia (até 5 cm de diagonal). A produção em massa, especialmente as telas para o iPhone, ainda está longe.

Até que o mundo esteja pronto para ver o MicroLED, a Apple continuará a desempenhar o papel de proponente dos displays OLED em público. Neste outono, a empresa planeja lançar seu segundo iPhone OLED, um gigantesco modelo de 6,5 polegadas (o iPhone X tinha uma tela de 5,8 polegadas). Também estão em andamento trabalhos para expandir a produção de OLED da Samsung e incluir a LG neste negócio.

Leia mais sobre a tecnologia MicroLED aqui .

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