Cidades como a Cidade do Cabo podem ter que depender da dessalinização para sobreviver à seca.Cidade do Cabo está secando. Se as previsões atuais se tornarem realidade,
não haverá água nesta cidade da África do Sul com uma população de 4 milhões de habitantes até 11 de maio - essa data é conhecida como
dia zero . A seca já dura três anos - esse problema ocorre uma vez a cada mil anos, e a infraestrutura hídrica da Cidade do Cabo simplesmente
não foi
projetada para isso .
A ironia é que um mar inteiro está espirrando ao longo das margens desta cidade costeira. Mas, para beber esta água, é necessário construir uma usina de dessalinização dispendiosa e dispendiosa. A Cidade do Cabo está realmente com pressa de lançar esses projetos, mesmo temporários, o que traz à tona uma realidade assustadora: algumas partes da humanidade em todo o mundo podem ter que confiar no mar para sobreviver à seca do futuro próximo. Tudo, desde o fato de que as mudanças climáticas, aparentemente, apenas exacerbam esse problema.
A modelagem mostra que em certas partes do mundo o clima se torna extremamente seco e quente. Por exemplo, o sul da América pode enfrentar um triplo do número de dias em que a temperatura excederá 35 ° C até 2050. "A Cidade do Cabo é um alerta para nós", diz
Michael Kiparsky , diretor do Wheeler Water Institute da Universidade da Califórnia em Berkeley. "De acordo com nossas observações, as crises hídricas provavelmente entrarão na categoria de desastres naturais maciços que ocorrem em todo o mundo".
A chave para a gestão da água é a diversificação. Você pode traçar um paralelo com as ações - se você investiu todo o dinheiro na Enron e a
empresa conseguiu , o seu dinheiro acabou. O mesmo acontece com as fontes de água. As barragens, não importa quão
prejudicial seja o impacto delas sobre o meio ambiente, permitem economizar os estoques de água. Você pode até decidir tratar as águas residuais para reabastecer os suprimentos. E, é claro, você precisa convencer os moradores a economizar água, mesmo quando há muita.
Cidade do Cabo não pode se orgulhar de uma boa história. "A diversificação das fontes de água ajudaria se elas começassem a recorrer muito mais cedo", diz o
ambientalista Kevin Winter, da Universidade da Cidade do Cabo. "Essa é uma tarefa difícil, porque você precisa criar gatilhos que alterem o sistema orçamentário e pensar fora da caixa sobre uma estratégia de longo prazo".
E na cidade, o gatilho já funcionou. O que o governo conseguiu fazer nos últimos meses é bastante notável - pelo menos em termos de educação pública. Uma vez a cidade consumiu 1,1 milhão de toneladas de água por dia, mas agora esse número caiu para 600 mil, mas ainda é uma quantidade enorme de água para a região onde a chuva se recusa a chover.
Portanto, para combater a escassez, a Cidade do Cabo recorre à dessalinização. Especificamente, para
estações temporárias de osmose reversa , que devem aparecer nos próximos meses e fornecer um fluxo de água fresca. Não tanto em termos percentuais - 15.000 toneladas por dia - mas não é ruim para começar.
Dessalinização não é uma idéia nova. Por muitas décadas, os pesquisadores estudam teimosamente essa tecnologia, que é dividida em dois tipos. O primeiro pode ser organizado em casa - basta ferver a água, coletar vapor e deixar o sal para trás. O segundo é a osmose reversa, quando a água é forçada a passar através de uma membrana que filtra o sal. O problema é que um carro de energia é gasto em água fervente - assim como em bombeamento.
A tecnologia está melhorando. Os materiais de última geração, como as membranas de
átomo único , tornam a osmose reversa mais eficaz - isto é, facilitam a entrada de água pela membrana. "As tecnologias de dessalinização mudarão significativamente nos próximos anos", diz Winter. "Acho que agora a cidade não está com pressa com esses experimentos, esperando acelerar com o tempo."
O que alguns cientistas expressam um protesto ativo. No final do ano passado, um grupo de pesquisadores publicou um
artigo explicando como a água dessalinizada pode ser contaminada por descargas de esgoto na água perto da Cidade do Cabo. Em suas amostras de água, eles encontraram 15 produtos químicos de produtos farmacêuticos e químicos domésticos, bem como micróbios desagradáveis como a E. coli. Essas coisas não podem ser permitidas nas estações de dessalinização e transformadas em água potável sem verificações preliminares e purificação adicional.
Além dos poluentes em potencial que entram na usina de dessalinização, há também um subproduto na forma de solução salina, que está planejada para ser bombeada de volta ao mar, potencialmente
prejudicando o funcionamento dos ecossistemas . E estações de dessalinização podem matar criaturas marinhas sugando-as junto com a água. "Não faz sentido resolver um problema ambiental criando vários outros", diz a co-autora
Leslie Green, da Universidade da Cidade do Cabo, "ou seja, aumentando a salinidade e a incapacidade de remover produtos químicos médicos e poluentes orgânicos".
A dessalinização pode causar um efeito social inesperado na Cidade do Cabo, pois nem todos os moradores da cidade serão úteis. "Eu tenho água em casa, ela flui da torneira", diz
Tom Sanya, da Universidade da Cidade do Cabo, um arquiteto especializado em desenvolvimento sustentável. - Mas na cidade há muita gente em assentamentos informais e não há abastecimento de água em suas casas. Se a cidade não puder fornecer água a todos os habitantes da Cidade do Cabo, não posso estar convencido de que, após sérios investimentos em tecnologia, teremos dinheiro sobrando para investir na distribuição de água ".
No entanto, na Cidade do Cabo, os custos ambientais e sociais podem desaparecer diante das consequências que podem surgir se a cidade não recorrer ao mar em busca de ajuda. Os custos de energia da tecnologia permanecem grandes, mas Israel provou que essa tecnologia pode operar em larga escala: nesse estado
, é produzida mais água doce do que a necessária. E enquanto algumas partes do globo estão mergulhando em uma nova era de calor e secura, a dessalinização será uma solução muito atraente para elas.
"Tudo depende de quanto você precisa de água", disse a engenheira
Amy Childres, da Universidade do Sul da Califórnia. "E a África do Sul está em tal necessidade, e a Califórnia estaria em seu lugar se o ano passado não tivesse sido tão chuvoso." É muito simples - o quanto você precisa de água e o quanto você é azarado com a seca ".
Cidade do Cabo não teve muita sorte. Mas ele está tomando medidas para diversificar seu portfólio de água, e o resto do mundo seria bom seguir seus passos. Caso contrário, muitos de nós experimentarão a Enron completa.