Comparação de Falcon Heavy, Saturn V, SLS e Falcon 9
Depois que a Ilona Mask
desenvolveu e testou com sucesso o veículo de lançamento pesado Falcon Heavy, a NASA foi constantemente questionada sobre questões desconfortáveis. Eles se relacionam com o próprio foguete pesado da organização, chamado
Space Launch System (SLS). O fato é que não apenas o desenvolvimento de um foguete, mas também seus lançamentos custam muito dinheiro. De acordo com algumas estimativas, a NASA gasta tanto em um projeto SLS por ano quanto seria suficiente para duas dúzias de lançamentos do Falcon Heavy. Até o presidente dos EUA, Donald Trump, que, em princípio, é leal à agência, estava
interessado no "preço da questão".
A NASA geralmente não respondeu e não falou sobre as razões para continuar financiando um projeto tão caro como o SLS. Mas, por exemplo, um lançamento do SLS agora é estimado em aproximadamente US $ 500 milhões, enquanto o custo do lançamento do Falcon Heavy é de apenas US $ 90 milhões, mas como não era mais possível permanecer em silêncio, o chefe da agência teve que dar uma resposta detalhada e fundamentada para perguntas acumuladas.
O chefe da divisão de vôo tripulado da NASA, William Gerstenmeyer, disse: "Depois que o Falcon Heavy passou nos testes bem-sucedidos, somos constantemente questionados - por que, em vez do SLS, não compramos 5-6 foguetes SpaceX e não começamos a trabalhar com eles. Qual é a razão pela qual continuamos a gastar dinheiro? ” Segundo Gerstenmeyer, o motivo está nas diferentes capacidades dos mísseis. O SLS
é capaz de levar até 26 toneladas de carga útil para uma órbita lunar, mas o Falcon Heavy é capaz de menos - ele "transportará" de 18 a 22 toneladas de carga para a lua. É verdade que o custo de um quilograma de carga lançado na órbita da Falcon Heavy ainda é muito menor que o do SLS.
Mas não estamos falando de pequenas cargas, quando se trata da lua. Segundo Gerstenmeyer, blocos grandes e pesados serão usados para construir uma estação orbital próxima à lua, e aqui as capacidades do SLS serão muito úteis. Porém, quando a estação estiver montada, a equipe e a carga poderão entregar o Falcon Heavy.
A NASA está planejando várias modificações para o SLS, mas elas custarão apenas quantidades de espaçoVale a pena notar que quase imediatamente foi feito um comentário detalhado sobre essa resposta. Segundo especialistas de terceiros, as pessoas nem sempre podem estar na estação lunar em órbita. O fato é que o nível de radiação é muito maior e a equipe poderá permanecer na estação por um curto período de tempo. Bem, a estação orbital da própria Lua será pequena, eles planejam montá-la a partir de módulos relativamente pequenos, para os quais as capacidades do Falcon Heavy são suficientes para o lançamento. O módulo mais pesado será o de energia, chamado de barramento de força e propulsão. Sua massa é de apenas 9 toneladas. E o Falcon Heavy pode levantar cerca de duas vezes mais, e essa é a estimativa mais conservadora.
Em um discurso adicional, Gerstenmeyer continuou a argumentar que o cálculo principal é baseado no fato de que o SLS pode produzir cargas muito mais pesadas ao mesmo tempo. "Estamos desenvolvendo um plano para usar o SLS como veículo de lançamento, que pode lançar cargas grandes e volumosas no espaço, colocando tudo de uma vez", disse Gerstenmeyer. Ele acredita que nem sempre é possível dividir certos tipos de carga em elementos separados, a fim de levá-los à posição estimada em vários lançamentos.
Em princípio, tudo isso está correto, mas o problema é que ainda não existe um plano de operação do SLS e é improvável que ele surja no futuro próximo, uma vez que a NASA simplesmente não possui cargas "monolíticas e pesadas" que exigem o SLS. Para especialistas, as palavras de Gerstenmeyer não foram muito convincentes. Até onde você pode entender, a agência continua trabalhando no SLS porque muito dinheiro já foi gasto, e será difícil explicar ao governo por que o míssil, que custa muito aos contribuintes, nunca foi construído e não há necessidade especial desse míssil.
Alguns especialistas acreditam que o foguete simplesmente "come" a NASA viva, forçando-a a alocar mais e mais fundos. É provável que nada de bom termine.