Os cientistas não sabem quando os coelhos chegaram em casa - e nem têm certeza de que essa pergunta possa ser respondida
Artigos populares e trabalhos acadêmicos costumam mencionar que os coelhos foram domesticados pela primeira vez pelos monges franceses em 600 CE. Naqueles dias, o papa
Gregório I, o Grande, supostamente emitiu um decreto de que coelhos recém-nascidos não eram considerados carne, como resultado dos quais os cristãos poderiam comê-los durante a Quaresma. Eles se tornaram uma iguaria popular, e monges famintos começaram a criá-los. O trabalho deles transformou selvagens e impertinentes coelhos europeus em animais domesticados que podem transportar pessoas.
Esta história foi ouvida por Greger Larson, da Universidade de Oxford, quando começaram a estudar coelhos domésticos. Por capricho, ele pediu a seu aluno, Evan Irwin-Piz, que encontrasse um link para esse fato no Vaticano, para que pudesse ser citado. "Eu disse: tenho certeza de que há algum tipo de decreto ou algo assim", diz Larson. "Evan voltou algumas semanas depois e disse: Um pequeno problema, ele não existe."
Irwin Pease
acompanhou todos os links para a história do Papa Gregório e todos os links para esses links. Ele descobriu toda uma rede de confusão, imprecisões e enfeites. Por exemplo, o próprio Charles Darwin sugeriu que os coelhos fossem domesticados durante o tempo de Confúcio, porque esse sábio os considerava, segundo Darwin, "relacionados a animais dignos de se tornarem vítimas dos deuses". Mas Confúcio nunca escreveu sobre coelhos.
Dois outros autores - F.E. Zoner e H. Nachsteim [FE Zeuner e H. Nachtsteim] - ainda mais culpados. Esta dupla distorceu a história contada por St. Gregório de Tours, no século VI. Esta é uma história sobre um homem que adoeceu no momento em que ameaçou saquear a cidade de
Tours . Alegadamente, este homem comeu coelhos jovens durante a Quaresma - como resultado, segundo Gregório, ele morreu devido a punição divina. Zoner e Nachheim não entenderam a maior parte da história, e sua má interpretação levou ao surgimento do mito moderno do papa Gregório. Não foi um veredicto papal, mas simplesmente a história de uma pessoa. E essa história claramente não aprovava comer coelhos durante a Quaresma. Não se disse nada sobre a popularidade de tais alimentos. Também St. Gregório de Tours e o papa Gregório Magno são geralmente duas pessoas diferentes.
E, no entanto, devido à má interpretação de Zoner e Nahstheim, e as pessoas repetindo mecanicamente depois deles, a lenda de um pai acidentalmente domesticando coelhos se transformou em um fato geralmente aceito. Esta foi a fonte das espécies através da seleção natural. "Este é um mito maravilhoso, apoiado com sucesso pela constante expansão acrítica nos parágrafos iniciais de muitos trabalhos sobre a domesticação de coelhos", diz Larson.
Então, qual é a verdadeira história de domesticar coelhos? "Não temos um", diz Larson.
Evidências arqueológicas sugerem que os coelhos foram comidos na Espanha e na França desde o período
epipaleolítico , de 20.000 a 10.500 anos atrás. Na Idade Média, eles se transformaram em alimentos de alto status e as pessoas começaram a transportá-los por toda a Europa. Mas é difícil indicar quando isso aconteceu, porque, como escrevem Irvine-Pease e Larson, "a invasão de coelhos é uma estratigrafia arqueológica". Simplificando: é difícil saber se o osso do coelho encontrado veio de um coelho antigo ou de um recente.
A pesquisa genética é de pouca ajuda. Teoricamente, deveria ser possível comparar os genomas de coelhos selvagens e domésticos que vivem hoje, medir a diferença entre eles e elaborar a questão de quanto tempo levaria para produzir essas diferenças. Usando essa abordagem, Larson estimou que o ancestral comum de coelhos domésticos se separava de coelhos selvagens entre 12.200 e 17.700 anos atrás. Essas datas parecem muito distantes e existem dois problemas com elas.
Primeiro, para esses cálculos, é necessário saber a rapidez com que o DNA do coelho muda com o tempo - e os cientistas fizeram quatro excelentes estimativas dessa velocidade, que são muito diferentes umas das outras. Em segundo lugar, é possível que Larson e a equipe tenham escolhido a população errada de coelhos selvagens, que na verdade não provinham do mesmo grupo de onde vieram os domesticados. Larson acha que esse é provavelmente o ponto principal.
Este não deve ser um problema tão difícil. Os coelhos foram domesticados há relativamente pouco tempo e, no entanto, nem a história, nem a arqueologia, nem a genética podem indicar com precisão esse ponto. "Há clara evidência genética de que coelhos domésticos estão intimamente relacionados a coelhos selvagens na França, dos quais eles se originaram principalmente", disse
Miguel Carnerio, do CIBIO, que recentemente conduziu seu
estudo genético de coelhos. "Mas o momento, a motivação e o processo subjacente ainda não são claramente entendidos."
Larson acredita que isso ocorre porque as pessoas interpretam mal a domesticação como um único evento. "No início, tudo fica inalterado e, de repente, algo muda, como um raio do azul, e depois tudo se torna diferente", diz Larson. "Muitas de nossas histórias são construídas sobre isso." Mas se você estiver procurando por um determinado momento de domesticação, não o encontrará. Ele vai escapar dos seus dedos.
A domesticação é um processo, não um momento. As pessoas caçavam coelhos dezenas de milhares de anos atrás. Eles moveram animais selvagens pelo Mediterrâneo. Os romanos os mantinham em currais chamados leporaria. Britânicos medievais os mantinham em “travesseiros de montículo” - montes de solo que serviam como células de terra. Então eles usaram células reais. Como resultado, começamos a criá-los como animais de estimação. Essas ações não representam nenhum momento em que os coelhos saltaram acima do limiar da domesticação. No geral, eles mostram como os coelhos selvagens se transformaram em domesticados.
Portanto, Larson diz que "quando" é a pergunta errada em relação à domesticação. Ele também não gosta da pergunta "por que". Muitas histórias de domesticação retratam as pessoas como atores nítidos que sequestram animais da natureza e os criam para algum propósito. O mito do papa Gregório se encaixa perfeitamente nessa plataforma, razão pela qual ele existe há tanto tempo.
O problema é que não há evidências claras de que as pessoas domesticaram alguém intencionalmente (com a possível exceção da opção de
raposas domésticas criadas para
fins científicos ). Não há um caso claro quando as pessoas capturam um animal selvagem com o objetivo claro de domesticá-lo. Em vez disso, por exemplo, os lobos selvagens eram provavelmente atraídos pela caça de pessoas ou montes de restos de comida em busca de comida, eventualmente desenvolvendo uma atitude mais tolerante, que levou à sua transformação em cães. Da mesma forma, os ratos foram atraídos para os nossos celeiros, e os gatos foram atraídos pelos ratos. "Não há dúvida de por que na domesticação", diz Larson. "Isso se refere a uma certa orientação que, aparentemente, não existe".
"Este é um processo co-evolutivo que é muito difícil de dividir em partes", diz
Melinda Zeder , arqueóloga da Smithsonian Institution. - Não consideramos situações como ou-ou. Precisamos entender as etapas pelas quais pessoas e coelhos se reúnem. Até então, não entendemos a domesticação. Até lá, escreveremos simplesmente artigos banais [
trocadilhos podem ser traduzidos como "artigos banais" ou como "pedaços macios" / aprox. perev. ] "