Capítulo 20: Joelho na lama
Estava escurecendo. Os grilos por cima do veículo espacial cantaram mais alto, e o gráfico de ruído em um dos monitores aumentou obedientemente a amplitude das oscilações a cada minuto.
Peter morreu cerca de meia hora atrás, e todo esse tempo na cabine do rover [] houve um silêncio completo. No início, ela foi perturbada por raros alarmes de radar, que, no entanto, se tornaram mais frequentes, e logo Joe teve que desligar o som. O sangue atraiu predadores, e eles simplesmente não desapareceram do raio de detecção.
Scott olhou para a frente, mas não percebeu nada ao redor - em sua mente o momento da morte de Peter foi reproduzido repetidamente. Não, a morte não era nada assustadora, porque era instantânea - seus olhos eram assustadores naquele momento. Um olhar que expressa loucura e triunfo ao mesmo tempo.
"Eu não poderia atirar", Joe finalmente quebrou o silêncio.
- o que? - Scott estremeceu um pouco e olhou para ele com um olhar ausente.
Joe recostou-se na cadeira, levou as mãos ao rosto e começou a massagear os olhos com os dedos.
"Eu simplesmente não atirei", ele repetiu calmamente. "Eu poderia matar um lobo, mas não o fiz".
Scott continuou olhando para ele, desconcertado, mas não respondeu. Joe abriu os olhos, olhou para o teto por alguns segundos sem pestanejar, e depois balançou bruscamente para que ele tivesse forças para acertar o braço com o punho.
- Sua mãe, eu simplesmente não atirei!
No entanto, no último momento, ele ainda assumiu o controle de suas emoções e gradualmente abaixou a mão. Scott não sabia o que dizer - ele nunca tinha visto um camarada nesse estado e estava com medo de cair sobre ele.
"D-jo", ele conseguiu. Peter, ele ... ele ...
- o que ele é?
- C-co-enlouqueceu.
Joe olhou para ele.
E eu?
O que você é - Scott começou a sentir ansiedade pelo fato de não o entender.
No entanto, Joe estava bastante calmo.
"E eu", ele repetiu, "perdi a cabeça, o que você acha?"
você? - surpreendeu Scott. P-por que?
"Bem, porque eu poderia salvar Peter, mas não o fiz".
"Eu também não", respondeu Scott confiante.
Joe levantou uma sobrancelha em surpresa.
Porque? - Agora é sua vez de perguntar.
"Porque ele era o-perigoso." O-ele me queria ooh ...
Matar?
Scott assentiu, mas seu olhar não expressou nenhuma dúvida. Observando a confiança de seu companheiro, que geralmente não se destacava, Joe se acalmou um pouco e recostou-se na cadeira. Seus olhos seguiram os pontos que se moviam rapidamente ao longo do radar, desapareciam periodicamente e depois reapareciam nele. O silêncio reinou novamente.
Sim, Peter era realmente perigoso, Joe pensou, ainda tentando provar a si mesmo que havia feito a coisa certa. "Quem sabe o que ele jogaria fora se eu não o tivesse deixado morrer?" Então ele nos mataria primeiro, e depois a si próprio.
Joe assentiu, concordando com seu próprio pensamento. Ele se virou para Scott e queria expressá-la, ouvir mais uma vez as palavras de aprovação e mais uma vez "tranquilizar-se", mas então seu olhar apareceu o relógio - eles mostravam 22:12. O sol estava quase escondido atrás do horizonte, e a cada minuto na rua estava ficando mais escuro. Não havia tempo para emoções, então Joe decidiu ir direto ao ponto.
"Precisamos derrubá-lo", comentou brevemente.
Scott olhou para ele e assentiu afirmativamente.
"Bem, vamos descer", ele respondeu em breve, e depois ligou o sistema de navegação noturna com um movimento rápido.
Joe assistiu suas ações com interesse. Scott deu uma rápida olhada nos monitores para garantir que todas as câmeras noturnas estivessem funcionando corretamente e exibindo imagens de alta qualidade e, em seguida, procuraram calmamente o botão de partida do motor. No entanto, no último momento, algo o parou e ele levantou os olhos surpresos.
- D-jo ... Mas como despejamos?
Ele esqueceu completamente que o veículo espacial estava preso na lama no limiar e tentar sair era mais caro - era possível cavar ainda mais fundo.
"Eu tenho um plano", Joe coçou o queixo, pensativo. "Mas vou precisar da sua ajuda."
Scott sentiu um calafrio nas costas. Se Joe precisar de sua ajuda em alguns negócios agora - isso não é bom.
"Uh, é nisso que estou pensando?" Ele perguntou, lançando um olhar para o radar.
"Se você não está pensando em mulheres nuas, sim", Joe também olhou para o radar, que não emitia sinais de alarme há algum tempo, mas naquele momento outro ponto branco apareceu no visor, que, no entanto, desapareceu ali. O olhar de Joe deslizou para o monitor apropriado, mas ele não percebeu o predador.
Scott se pressionou contra o encosto da cadeira, mostrando com toda a sua aparência que ele não gostou da idéia.
"Então o que?" Posso contar com você? - Joe já se levantou e pegou uma metralhadora no porta-armas.
"Joe, mas há lobos lá ..."
"Eu sei." Mas se esperarmos novamente, eles podem vir ... como eles estão lá?
Titãs?
- Não, droga, lebres! Joe já começou a perder a paciência. "Bem, é claro, os titãs." E você sabe o que, Scott? Parece-me que, se um desses bastardos aparecer aqui, ele não será capaz de se sentar no veículo espacial. Você entende?
Diante dos olhos de Scott, uma imagem do Alpha destruído reapareceu. Por alguma razão, tudo estava nebuloso, embora o ataque tenha ocorrido há menos de um dia. A única coisa que firmemente arraigou em sua memória foi o momento em que Joe, que bebia muito, saiu do laboratório para a rua para encontrar a fonte do barulho e enfrentou um formidável predador.
Tudo correu ao ponto de Joe morrer, mas não - agora ele estava parado perto, ileso e, ao mesmo tempo, coçava calmamente seus ovos. Provavelmente, agora ele vai lidar com a situação. Scott olhou pela janela, não viu nada por causa da escuridão e respirou fundo.
- O que é exigido de mim? Ele disse, levantando-se do seu lugar.
"Eu sabia que podia contar com você", Joe sorriu. "Você só precisa me cobrir enquanto eu nos puxo para fora da lama."
- Encobrir? - Scott entregou, enquanto imaginava como ele mataria uma dúzia de lobos por segundo, protegendo seu camarada.
"Sim", respondeu Joe. "Certifique-se de que ninguém me coma." Entendi
- Entendi!
Sem perder tempo, Scott se virou e ligou o som do radar, abaixando prudentemente o volume do sinal para que não se espalhasse por todo o bairro, mas podia ser ouvido do pé do veículo espacial.
- Holofotes? Scott perguntou, voltando-se para Joe. - Em todo o perímetro?
Ele assentiu, e no momento seguinte a luz de lâmpadas poderosas quebrou a escuridão diante do veículo espacial. Lâmpadas menos potentes, mas também bastante brilhantes, iluminam o perímetro, iluminando a vizinhança imediata e permitindo perceber o perigo iminente.
Pronto? - perguntou Joe, indo até a porta e colocando a mão na alavanca de abertura.
Scott deu de ombros. Ele segurou a metralhadora com força e tentou parecer confiante, mas Joe entendeu tudo pela cor do seu rosto.
"Deixe-me ir aqui", disse ele, estendendo a mão.
- o que? - Scott olhou para ele sem entender.
Joe silenciosamente pegou a máquina das mãos e verificou o fusível. No entanto, ao contrário de suas expectativas, o gatilho não foi bloqueado, então Joe devolveu cuidadosamente a arma a um amigo.
"É melhor jogar a alça por cima do ombro", ele deu conselhos. - E depois largue. Eu fui embora
Com essas palavras, ele olhou para o radar e, certificando-se de que não havia predadores na zona de detecção, ele abriu a porta e saiu. Scott permaneceu no movimento, tentando olhar em todas as direções ao mesmo tempo e ouvindo ao mesmo tempo os sinais do radar e os sons ao redor.
Joe rapidamente correu ao redor do veículo espacial e puxou uma pequena pá do sulco nas costas. É claro que, com a ajuda dele, você não poderá cavar, no entanto, isso não era necessário - Joe só queria cavar debaixo das rodas para que pudessem ser lançados galhos para melhor tração.
A lama era bastante viscosa e, após alguns minutos, Joe teve que fazer uma pequena pausa para restaurar a respiração. Ele olhou para o resultado de seus esforços e ficou insatisfeito - quase todo o espaço que conseguiu libertar estava cheio de sujeira nova que fluía de todos os lados. No entanto, o progresso progrediu lentamente, e Joe continuou a cavar.
Alguns minutos depois, a roda traseira direita foi escavada mais da metade - poderia ser o suficiente, mas era necessário fazer o mesmo com as outras três rodas.
Joe se endireitou, olhou em volta e ouviu, mas não conseguiu ouvir nada além dos grilos. Eles não conseguiram se acalmar e cantaram tão alto que, por um momento, Joe pensou que, por trás desse barulho, ele não poderia ter ouvido os avisos de Scott.
De repente, um farfalhar estranho do lado da estrada aumentou os grilos cantando, como se alguém tivesse pisado em um galho seco. Em um instante, Joe estava no pé do veículo espacial, empurrando Scott.
Você ouviu? - ele perguntou, jogando a metralhadora e direcionando o cano na direção de onde vinha o som.
"N-não", respondeu Scott e olhou para o radar, que ainda afirmava que não havia ninguém por perto.
Joe olhou atentamente para os bosques por alguns segundos, e então ele abaixou a máquina, coçou nervosamente o queixo e pensou que havia começado a paranóia.
"Pareceu-me que ouvi ..." ele começou, mas não terminou, porque foi nesse momento que o radar começou a emitir sinais de alarme, alertando sobre o aparecimento de um grande predador na zona de detecção.
O boato não decepcionou Joe, e ele deu um suspiro de alívio, mas no momento seguinte ele amaldiçoou tudo no mundo, porque ele não queria novas aventuras. Eu queria desenterrar rapidamente e derrubar.
"É do lado da estrada, a noventa metros de nós", Scott já estava estudando cuidadosamente o desempenho do radar. "Aproximando-se lentamente de nós ... 85 metros."
Que horas são? - jogou Joe por cima do ombro, sem tirar os olhos dos arbustos.
"Vinte para onze." O lobo já está a sessenta metros de nós.
Joe apertou a máquina com força e tentou ouvir.
"Scott", ele sussurrou depois de alguns segundos. - Silenciar o radar, interfere.
Scott obedeceu obedientemente à solicitação e continuou a estudar os dados dos monitores. Sem distrair sons estranhos, era mais fácil ouvir, no entanto, Joe ainda não ouvia nada, exceto o canto de grilos e o próprio batimento cardíaco.
"Quarenta metros", alertou Scott.
De repente, Joe ouviu novamente o estalo de um galho seco e, em seguida, algum farfalhar no mato. Ele jogou a espingarda de assalto e apontou aproximadamente para o local de onde o som vinha, mas não se atreveu a atirar por sorte. Se ele errar, o que é mais provável, isso pode assustar ou, pelo contrário, irritar o predador - qualquer uma dessas opções está repleta de ruído desnecessário e atrai a atenção. Acima de tudo, Joe lamentou que as armas que possuíam não tivessem um sistema de mira. Se houvesse até uma visão infravermelha, ele já teria matado metade dos habitantes dessa maldita floresta e teria desenterrado silenciosamente o veículo espacial.
"T-trinta metros", a voz de Scott parecia cada vez mais animada.
O farfalhar tornou-se mais distinto, e Joe mais uma vez fez um movimento rápido com o dedo para se certificar de que o fusível estava desligado e o gatilho não estava travado.
Vinte e cinco.
Joe notou que os arbustos começaram a se mover um pouco, mas a cada segundo a amplitude de movimento se tornava mais forte. Um predador poderia aparecer a qualquer momento, e Joe xingou em um sussurro, sentindo uma gota de suor descer por sua bochecha. O pulso parecia saltar para cento e quarenta batimentos por minuto, e a respiração se tornava irregular e aguda.
Finalmente, uma cabeça com chifres apareceu dos arbustos. Joe, sem abaixar sua mira, xingou de novo, mas não atirou. Depois de alguns momentos, ele ainda abaixou a mira e virou-se para Scott:
- Este é um alce. Pesado como um perdedor, mais que um lobo.
Ele sentiu algum alívio, mas no momento seguinte o pensamento surgiu em sua cabeça de que, em geral, o alce também era um perigo significativo. Chifres maciços e afiados eram perigosos até para lobos, para não falar em criar uma pessoa lá.
"Joe, há outro ponto t", disse Scott rapidamente, apontando um dedo para o monitor. - E isso certamente é um lobo!
Esse ponto se moveu com velocidade espantosa e, em apenas alguns segundos, percorreu a distância da borda da circunferência do radar até quase o centro. Não havia dúvida - era um lobo, e ele se moveu diretamente sobre eles.
A porta! - Scott gritou em pânico, mas a mão de Joe já estava na alavanca.
Antes que a porta se fechasse, Joe notou que o alce, sentindo o perigo, levantou a cabeça e começou a olhar em volta. Depois, disparou e correu para o bosque da floresta, em dois saltos, cobrindo uma distância suficiente para escapar do radar.
E no instante seguinte na cabine do veículo espacial houve um som abafado, e ele balançou levemente. Os olhos de Scott se arregalaram de surpresa ou horror, e ele não conseguia tirar os olhos do monitor, no qual um lobo enorme apareceu por uma fração de segundo e imediatamente desapareceu nos arbustos.
"Que diabos foi isso?" Joe se aproximou e também olhou para os monitores, mas não havia nada visível neles. O Radar também afirmou que não havia animais grandes por perto, como se nada tivesse acontecido.
Scott finalmente recuperou a razão e começou a estudar freneticamente os dados de outros monitores.
"Ele passou por cima do telhado?" Joe também olhou de um monitor para outro e logo seu olhar se deparou com uma mensagem de diagnóstico vermelha com a inscrição "Problema detectado".
Depois de alguns segundos, ele percebeu que a escuridão à frente do veículo espacial não era mais cortada pela luz dos potentes holofotes.
"Sim, ele passou por cima do telhado." Scott também notou uma mensagem de diagnóstico. - E, ao que parece, os holofotes nos surpreenderam.
Joe olhou pela janela. Agora, apenas os próximos metros ao longo do perímetro do veículo espacial permaneciam acesos. Mesmo que eles consigam desenterrar e dirigir para a estrada, essa pouca iluminação obviamente não será suficiente para se movimentar pelo menos de alguma maneira.
"Merda", Joe resumiu, olhando para o radar novamente. - Temos lâmpadas sobressalentes?
"Existem lâmpadas", Scott colocou o diagnóstico em um monitor separado para obter mais dados. - T-somente eles não serão úteis para nós - o lobo destruiu a própria instalação.
- Será capaz de corrigi-lo rapidamente?
"Eu acho que não."
"Merda", Joe concluiu novamente. - Apenas cague na praça.
E então seu olhar se deparou com um gráfico de ruído. O canto dos grilos ainda dominava entre outros sons, no entanto, agora eles eram complementados por algum som baixo e abafado, que dificilmente se distinguia.
Scott seguiu a direção do olhar de seu amigo e também chamou a atenção para uma nova linha no gráfico.
- Parece, tudo porcaria no cubo? Ele perguntou incerto.
Joe assentiu. Por alguma razão, não havia dúvida em ambos que esse som aborrecido e baixo foi produzido pelos titãs, que não desapareceram, como os cientistas asseguraram, vários milhões de anos atrás. Titãs malditos existem, e pelo menos um deles está perto o suficiente para os sensores de som pegá-lo, e isso, por sua vez, significava apenas que ele deveria se apressar.
Joe olhou novamente para o radar - não havia animais grandes por perto.
"Ok, não há tempo a perder", disse ele, indo para a porta novamente. - Restam mais três rodas. Lembra do que fazer?
"Isso mesmo", respondeu Scott, acrescentando um som de radar e jogando o cinto da metralhadora por cima do ombro. "Eu vou cobrir, Joe."
Capítulo 21: Tensão Forte
Scott passou as costas da mão na testa e limpou o suor. Sua respiração era irregular e acelerada, e seu coração batia loucamente de excitação. Seu olhar saltou do radar para o gráfico de ruído e voltou com tanta frequência que às vezes até Scott parecia que um de seus olhos estava olhando para o radar e o outro para o gráfico.
Apesar de por vários minutos nenhum ponto aparecer no radar, a ansiedade de Scott estava pronta para entrar em pânico, porque o canto do críquete não dominava o gráfico de ruído - ele compartilhou sua posição com um rugido baixo e estrondoso que começou em algum lugar meia hora atrás e a cada minuto ficava mais distinto. O titã estava em algum lugar próximo.
Joe estava do lado de fora, pegando a última roda e ouviu aquele rosnado perfeitamente. A princípio, ele tentou ouvir outros sons que, por sorte, o pareciam constantemente, mas depois cuspiu, aproximou a máquina e decidiu se concentrar nas rodas. Lobos e outros animais não o incomodavam mais - a mente era ocupada apenas por um rugido formidável que ecoava em todos os cantos da cabeça. No final, mesmo que algo apareça no radar, Scott o avisará.
Reclinando outra pá de terra, Joe levantou-se por um segundo para esticar a região lombar e, naquele momento, parecia-lhe que estava ouvindo a voz de um camarada. Jogando imediatamente a pá, ele pegou a máquina e ouviu.
"Joe", gritou Scott do outro lado do veículo espacial. - Tu-ut, tem alguma coisa!
Joe amaldiçoou com força e se afastou para contornar o veículo espacial por trás, olhando em volta com cautela.
- E desapareceu! Gritou Scott novamente, saindo para o movimento. "Você pode me ouvir?"
Eu ouço. O que havia lá?
- Sim, o inferno sabe. Talvez um lobo, mas depois desapareceu. Eu estava realmente com medo de que isso seja titânio.
- Logo o titã aparecerá - murmurou Joe, passando por um amigo na cabine do veículo espacial. - Bem, vamos ver o que aconteceu.
Ele colocou a máquina no fusível e fixou-a no suporte da arma, depois sentou no banco do piloto e ligou o motor. O monitor exibia mensagens de diagnóstico:
"Ligar o motor ... OK"
"Sistema de navegação ... OK"
“Sistema de navegação noturna ... OK”
“Sistema de iluminação ... mau funcionamento detectado”
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De repente, o predador começou a se virar lentamente na direção deles, e Scott inconscientemente prendeu a respiração, enquanto sentia o sangue pulsando em suas têmporas - como se martelos pequenos, mas fortes, batessem na cabeça dele. O olhar do titã saltou de um objeto para outro, e quando ele parou por um momento no veículo espacial, Scott começou a considerar febrilmente o plano de ação se agora se atirar neles. No entanto, o veículo espacial novamente não interessou ao titã - ele girou na direção oposta e começou a se afastar lentamente. Ele logo desapareceu do radar.
Scott recostou-se na cadeira e fechou os olhos, sentindo que estava prestes a rir ou chorar. Ele levou as mãos ao rosto e começou a massagear os olhos, mas de repente sentiu que as costas do veículo espacial começaram a subir novamente. Ele rapidamente olhou para a tela - a tensão do cabo era de 82%.
- Preciso entender - comentou Joe sabiamente. - e mais cedo.
"Parece que você estava certo", Scott sorriu com força. - Sobre o aparelho a cheirar.
- Você quer dizer o sentido do olfato? - Joe também sorriu, lançando um olhar para ele.
A tensão do cabo aumentou para 87% e o veículo espacial finalmente se moveu. Depois de alguns segundos, o eixo dianteiro também foi liberado das correntes de sujeira e, finalmente, sob as rodas havia uma densa, adequada para a superfície de pilotagem.
- Existe! - exclamou Joe, batendo no ombro de um amigo. - De tal bunda saiu!
Ele começou a recuar lentamente para dar a volta e dirigir para a estrada, mas naquele momento o ponto foi novamente exibido no radar. O titã estava se aproximando deles novamente, e muito mais rápido e com mais confiança do que estava se afastando. Scott se contorceu em sua cadeira, tentou dizer algo, mas começou a gaguejar tanto que, no final, decidiu simplesmente apontar o dedo para o radar.
- Aqui está o diabo! - Joe xingou, franzindo a testa. "Ainda não saiu."
"Na-oooh ..." Scott finalmente espremeu algo como fala humana. - Desengate ...
Mas Joe não o ouviu. Ele já havia virado o veículo espacial e se dirigiu para a estrada, acelerando sem problemas.
"Não se preocupe, vamos soltar", ele disse alegremente, quase eufórico. - Já quase desengatado.
- Solte o cabo! - Scott gritou, e no instante seguinte ele deu um bocado forte e quase o atingiu no monitor por causa de um puxão forte. A tensão do cabo chegou a 100% e o veículo espacial começou a deslizar no lugar.
Joe bateu com força na testa, amaldiçoando seu esquecimento. Ele queria se afastar para afrouxar a tensão, mas quando olhou para o radar, percebeu que o titânio já estava perto demais. Mesmo que seja possível diminuir suficientemente a tensão, não haverá mais tempo para soltar o cabo da árvore. Scott começou a examinar febrilmente os monitores, como se procurasse a resposta para a pergunta sobre o que fazer lá.
"Sente-se no meu lugar e acelere quando digo", um pensamento louco passou pela cabeça de Joe, que ele considerou brilhante. Entendeu?
Scott assentiu e rapidamente tomou o lugar vago. Joe acendeu as luzes ao longo do perímetro do veículo espacial com um movimento rápido da mão, pegou uma metralhadora no balcão e correu para a porta.
“O que ele está fazendo? - Scott pensou consigo mesmo, ao mesmo tempo regozijando-se com o fato de que, pelo menos em seus pensamentos, ele não gaguejava e conseguia pensar rapidamente. "Ele só atrairá atenção extra." É verdade que naquele momento ele percebeu que eles já estavam no centro das atenções do titã e que a luz ao longo do perímetro do veículo espacial não mudaria nada.
Scott ouviu a porta do veículo abrir, mas não se virou - não se atreveu a desviar o olhar do radar, a partir do ponto que se movia rapidamente ao longo dele. De repente, com visão periférica, ele notou uma mudança na tela ao lado. Scott olhou para ele, mas não entendeu o que havia mudado.
- Gazuy! - gritou Joe da porta. - Chinelos no chão!
Scott apertou o pedal obedientemente e sentiu o veículo acelerar rapidamente. Só agora ele percebeu o que havia mudado no visor - a tensão do cabo do guincho caiu para zero.
- Gazuy! - Joe continuou a gritar, embora ele próprio entendesse perfeitamente que eles já estavam se mexendo. O ponto no radar começou a se afastar do centro e se aproximar dos limites do círculo - eles conseguiram se afastar do titânio. No instante seguinte, o espaço estremeceu no próximo ataque de rugido, mas isso não era mais importante.
Joe, segurando o corrimão para não cair, fechou a porta e trancou novamente a máquina no balcão. Um fluxo quase imperceptível de fumaça saiu do porta-malas.