Hoje, a NASA está
prestes a lançar o satélite
TESS no espaço, com a ajuda dos quais os cientistas esperam descobrir milhares de novos sistemas estelares, incluindo estrelas e exoplanetas. O lançamento será realizado usando o foguete SpaceX Falcon 9. Se o tempo estiver bom e, no último momento, não houver problemas com o foguete, o satélite irá para o seu destino.
A duração total da missão TESS será de dois anos. Se tudo correr bem, eles podem estendê-lo. Durante o tempo especificado, o telescópio terá que estudar cerca de 200 mil estrelas, o que permitirá aos cientistas obter uma enorme quantidade de novos dados. TESS é o herdeiro do telescópio Kepler, com o combustível chegando ao fim, sem o qual os motores não podem posicioná-lo corretamente no espaço.
O custo do projeto é de cerca de US $ 200 milhões, o que é bastante, mesmo na escala da NASA. O telescópio será lançado em uma órbita elíptica incomum ao redor da Terra, na qual nem um único dispositivo "caminhou" ainda. No ponto de distância máxima, o telescópio estará da Terra a uma distância aproximadamente igual à distância da lua à Terra. É nesse ponto que as principais observações do espaço serão realizadas.
Depois vem a aproximação com a Terra e a transferência de todas as informações acumuladas. O telescópio fará uma revolução em órbita em cerca de 14 dias. De acordo com o supervisor da missão, toda a equipe espera que o lançamento seja bem-sucedido e o telescópio possa observar o espaço por vários anos. “É claro que enviar todos os tipos de sistemas para o espaço é um negócio arriscado, mas não há nada que possamos fazer sobre isso. Achamos que estamos prontos para o lançamento ”, disse Stephen Reinhart, líder da missão. Abaixo você pode ver a transmissão do lançamento.
Um veterano na descoberta de exoplanetas, sem dúvida, é o telescópio Kepler. Com ele, os astrônomos conseguiram detectar milhares de exoplanetas, uma pequena porcentagem dos quais, segundo os cientistas, são potencialmente habitados. Extrapolando os resultados (2.300 exoplanetas descobertos), os astrônomos estimam que possa haver cerca de
2 bilhões de planetas potencialmente habitados na Via Láctea, onde as condições permitem a existência de água líquida e uma atmosfera gasosa. São esses planetas que são considerados potencialmente habitáveis.
Kepler conseguiu observar apenas uma pequena parte do céu, mas mesmo neste caso, muitas descobertas foram feitas. Os cientistas que lançaram o sistema entenderam que não poderia haver exoplanetas. Mas seu tamanho, massa e distância possível da estrela permaneciam desconhecidos. Kepler ajudou a esclarecer todos esses pontos, e agora está claro que nossa Terra pode não ser o único planeta bonito que dá vida a todos os tipos de organismos.
Então eles lançaram o KeplerO TESS observará as estrelas mais brilhantes da Via Láctea, tentando detectar outros exoplanetas que serão classificados e listados nos livros de referência. Como no caso de Kepler, a técnica de detecção é bastante simples - o telescópio rastreia flutuações no brilho da estrela e compara sua periodicidade, nível e outros parâmetros. O objetivo é detectar um planeta (ou planetas) enquanto passa pelo disco da estrela.
A equipe do TESS espera que o telescópio seja capaz de detectar cerca de 20 mil novos mundos, entre os quais cerca de 500 mundos terrestres podem ser encontrados (em qualquer caso, ninguém se preocupa em assumir). Uma vez descobertos, os exoplanetas serão examinados usando telescópios terrestres, bem como o novo sistema James Webb. Este telescópio está sendo desenvolvido apenas, agora os cientistas estão verificando seu desempenho e qualidade de construção. Infelizmente,
há problemas que causaram um atraso no envio do Webb ao espaço.
Um estudo adicional de exoplanetas ajudará a descobrir seus parâmetros - massa, densidade e até a presença de vários gases na atmosfera. Não é fácil, mas é possível. Se, de repente, a atmosfera do exoplaneta contiver água, metano e outros "sinais de vida", mesmo que indiretos, os cientistas prestarão ainda mais atenção a esse planeta.
Segundo o chefe da missão, alguns membros da equipe estão ansiosos para encontrar planetas semelhantes à Terra em áreas potencialmente habitadas. E embora a probabilidade disso não seja tão alta, os cientistas estão entusiasmados com descobertas futuras e estão ansiosos para lançar a espaçonave.
Mas o lançamento é metade da batalha, o TESS ainda não entrou na órbita calculada, o que não é tão simples de alcançar. O menor desvio do curso do foguete, um atraso no desencaixe ou outra coisa - e é tudo, a missão pode ser considerada falhada. Antes de julgar se tudo deu certo ou não, pelo menos 60 dias se passarão. O dispositivo testará todos os seus sistemas, dispositivos e motores.
Em 2028, a Agência Espacial Européia planeja lançar um aparelho chamado Ariel (Exoplanet Infravermelho Grande de Sensoriamento Remoto Atmosférico). O dispositivo examinará a atmosfera dos exoplanetas analisando a radiação infravermelha desses corpos celestes. Os especialistas esperam poder estudar pelo menos mil exoplanetas considerados ótimos para a vida lá.