Não faz muito tempo, acreditava-se que a maioria dos planetas do sistema solar, exceto a Terra, são mundos rochosos, secos e sem vida. Depois que uma pessoa começou a estudar ativamente sua estrela e planetas vizinhos, verificou-se que não é assim. A presença de água nos planetas e planetoides de uma forma ou de outra é mais provável que uma regra do que uma exceção.
Em alguns objetos do sistema solar, há mais do que apenas água; há oceanos inteiros. Bem, se houver H2O, então a vida pode estar presente, algum tipo de. Infelizmente, é quase ou completamente impossível confirmar ou refutar essa afirmação até que uma expedição se inicie em um planeta / planetoide potencialmente habitado. Não importa se é um robô ou astronautas corajosos - o principal é que será possível responder à eterna pergunta:
existe vida em Marte? - Uma pessoa tem chance de conhecer
vida extraterrestre .
Os planetoides mais promissores em termos da possibilidade de detectar vida são Encélado e a Europa. Chegar a este último é um pouco mais fácil e foi estudado um pouco melhor; portanto, a maioria das expedições planejadas o indica como o ponto final da viagem. A Europa está localizada a 600 milhões de quilômetros da Terra.
Lá fora, o satélite de Júpiter é coberto por uma concha de gelo com vários quilômetros de espessura. Mas sob o gelo, provavelmente, um oceano relativamente quente espirra. A água é aquecida por várias razões, uma das forças de maré de Júpiter, que deformam a Europa e causam seu aquecimento. Os cientistas acreditam que a Europa consiste em rochas de silicato com um núcleo de ferro no centro.
Considerando todos os fatores discutidos acima, a NASA decidiu enviar uma estação de pesquisa automática para a Europa, a fim de obter mais informações sobre este mundo. O nome da estação já é conhecido - este é o
Europa Clipper . O lançamento do dispositivo no planetoide está programado para os anos 20, portanto, não há muito o que esperar.
Uma das questões importantes que são relevantes para a missão é como lançar o dispositivo no espaço? Em princípio, isso pode ser feito com a ajuda do próximo foguete da NASA, chamado
SLS . Mas a prontidão desse sistema ainda está longe, mesmo que seja quase impossível dizer quando ele voará para o espaço. Além do Sistema de Lançamento Espacial, existem outros foguetes que podem concluir a tarefa de enviar o Clipper para Júpiter.
Ainda é preciso levar em consideração as muitas características da trajetória do aparelho em direção à Europa. Tal missão requer uma preparação cuidadosa por muitos anos. O projeto custará bilhões de dólares, então a NASA terá que pedir permissão ao Congresso dos EUA para alocar os fundos apropriados. Felizmente, há um congressista, John Culberson, que apóia totalmente a "missão européia". Ele faz lobby pelo interesse da NASA, permitindo que a agência receba grandes fundos para projetos. Graças a ele, a NASA recebeu cerca de US $ 2 bilhões em financiamento este ano, dos quais US $ 495 milhões são alocados para o desenvolvimento de uma missão na Europa.
O próprio Calberson acredita que até agora nenhum foguete é capaz de lidar com a tarefa de lançar um satélite de seis toneladas no espaço, dando a aceleração necessária para atingir seu objetivo final. É verdade que o congressista e seus assessores não levaram em conta a possibilidade de usar o Centaur para o Falcon Heavy da SpaceX. Pode ser que você possa ficar sem o SLS e tirar proveito das soluções existentes.
O congressista ainda defende o uso do SLS, em particular, a primeira versão do foguete superpesado chamada
Bloco 1 . É capaz de colocar uma massa de cerca de 70 toneladas em órbita da Terra, além de acelerar o Clipper, permitindo que ele chegue à Europa em cerca de três anos.
O dispositivo em si pode ser fabricado em cerca de quatro anos, graças a um financiamento generoso - é claro, desde que o fluxo de caixa não se esgote. Em projetos desse tipo, a maior parte do dinheiro é gasta em design e desenvolvimento. Acontece que o Clipper estará pronto para o trabalho por volta de 2022. E se o Falcon Heavy não puder levar o dispositivo além da atmosfera da Terra, você precisa ter certeza de que o foguete SLS estará pronto quando a estação estiver pronta.
Em geral, todos os pré-requisitos para a implementação bem-sucedida do projeto estão disponíveis, então eu gostaria de esperar que nada atrapalhe os planos da NASA. A propósito, o telescópio James Webb
poderá estudar a matéria orgânica nas emissões de vapor de água da Europa e Enceladus. Mas, é claro, apenas quando ele próprio sai da Terra. Mas isso
ainda é um problema .