O plástico é um grande problema. Mais precisamente, não o plástico em si, mas o lixo que inundou os mares, oceanos e terra. Mesmo nos cantos mais remotos do planeta, difíceis de alcançar, eles encontram artefatos peculiares da cultura - garrafas plásticas, sacolas e muito mais. Alguns países começaram a brigar com os fabricantes de produtos plásticos, bem como com seus consumidores em massa (por exemplo, supermercados, que estão comprando bilhões de dólares em embalagens).
Mas essa não é uma guerra rápida, o planeta terá tempo para se cobrir com uma camada de plástico antes que os “lutadores com pacotes” ganhem. É verdade que, além das proibições diretas, existem outros métodos de luta que podem parecer bastante inesperados. Por exemplo, bactérias que se alimentam de plástico, que é o principal material para a fabricação da maioria dos materiais de embalagem. Agora, tendo estudado a atividade vital dessas bactérias, os cientistas
conseguiram isolar a enzima pela qual os microorganismos processam o plástico.
Uma equipe internacional de cientistas não apenas isolou a enzima, mas também a refinou, melhorando sua estrutura molecular. Agora, a enzima é uma ferramenta muito eficaz na luta contra a aproximação do plástico - principalmente as garrafas PET. "O fato de termos conseguido melhorar a estrutura da enzima foi um choque para nós mesmos", disse o chefe da equipe de pesquisa.
Para destruir uma certa massa de plástico, a enzima leva vários dias. Mas, ainda assim, essas não são as décadas e os séculos necessários para concluir o processo de decomposição do plástico na natureza. Agora, os cientistas esperam poder modificar a enzima para que ela decomponha o plástico em componentes. Posteriormente, o elemento resultante pode ser montado novamente em uma molécula plástica. Idealmente, isso reduziria o uso de recursos naturais e reduziria o impacto ambiental da produção de plástico.
Atualmente, cerca de 1 milhão de garrafas plásticas por minuto são
vendidas no mundo. Destes, apenas 14% são processados, o que é muito pouco. E a produção de novas garrafas requer mais e mais novos recursos, incluindo petróleo muito valioso.
Sacos de plástico flutuando no mar geralmente enganam tartarugas que se alimentam de água-viva. A embalagem que paira na espessura quase não é diferente na aparência da água-viva, então as tartarugas engolem plástico inútil e, em alguns casos, morrem de exaustão. E o problema não está apenas nas tartarugas - as menores partículas de plástico entram nos órgãos digestivos do plâncton, reduzindo a capacidade de organismos em miniatura de comer. Os que morrem massivamente de fome, como resultado, os peixes que se alimentam de plâncton também saem. A cadeia trófica dos ecossistemas marinhos está quebrada.
Se os cientistas encontrarem uma maneira de reciclar o plástico ou, pelo menos, decompô-lo em componentes, compostos que não tenham um efeito prejudicial ao meio ambiente, isso pode ser o começo do sucesso na questão da conservação da natureza ou, pelo menos, a destruição menos rápida de seus componentes individuais.
A propósito, não muito tempo atrás, descobriu-se que partículas de plástico podem ser encontradas na água em praticamente qualquer lugar do mundo. Os autores do estudo, cientistas da Universidade de Minnesota,
conduziram uma análise de 159 amostras de água de várias regiões da Terra, incluindo Estados Unidos, Europa, Indonésia, Uganda, Beirute, Índia e Equador. Em 83% das amostras, foi encontrado plástico; nenhum país pode se gabar de que seus corpos d'água estão limpos.
Infelizmente, os pesquisadores realizaram apenas uma análise quantitativa, mas não qualitativa. Ou seja, os tipos de plástico cujas partículas foram encontradas
não foram
detectados . O objetivo do estudo foi mostrar como o plástico realmente se espalhou pelo mundo.
No ano passado, micropartículas de plástico também foram encontradas no
sal marinho . Além disso, eles também são encontrados em organismos marinhos, em alimentos, em cerveja, em mel, açúcar e ar.
Em 2014, cientistas europeus mostraram que os amantes de mariscos consomem cerca de 11.000 pequenas partículas de plástico por ano. Agora você pode calcular que, se você beber cerca de dois litros de água diariamente enquanto estiver nos EUA, a quantidade anual de plástico consumida por uma pessoa será de aproximadamente 7000 micropartículas. Isto é, se os resultados do estudo estiverem corretos.