Carrapatos estão chegando

Com o aumento da temperatura em todo o mundo, os carrapatos começam a se sentir à vontade em mais e mais regiões do mundo, e a doença de Lyme está se tornando a primeira epidemia a emergir das mudanças climáticas.

A evolução dotou a lebre branca americana de uma habilidade particularmente hábil. Por um período de cerca de 10 semanas, quando os dias nas colinas e florestas árticas são encurtados no outono, a lebre noturna ágil é transformada. De marrom avermelhado, combinando com a cor de agulhas de pinheiro e galhos de árvores, entre as quais ele obtém comida, ele se transforma em branco prateado - bem a tempo do outono da neve do inverno. E essa transformação não é em vão. Lepus americanus, como é conhecido pela ciência, é capaz de pular três metros e correr a velocidades de até 43 km / h, graças às poderosas patas traseiras e um desejo feroz de sobreviver. No entanto, de acordo com um estudo, 86% das lebres terminam suas vidas na forma de um jantar de lince, raposa, coiote ou mesmo açougueiro ou coruja virgem. Trocar de roupa é uma maneira de permanecer invisível, esconder-se nos arbustos ou correr silenciosamente pela neve para prolongar sua vida pelo menos por um período suficiente para deixar a prole.

A lebre branca é comum nas regiões frias e altas da América do Norte - nas regiões selvagens do oeste de Montana, nas encostas coníferas do Alasca e nos lugares inacessíveis do canadense Yukon. Yukon faz parte da Beringia , um vasto território antigo que une a Sibéria e a América do Norte com um istmo, após o final da última era glacial há 11.000 anos, dando lugar ao Estreito de Bering. Por milhares de anos, muitos mamíferos, plantas e insetos se mudaram para oeste e leste ao longo deste istmo, criando uma rica floresta do Ártico. Mas esta área fria imutável ao norte do paralelo 60, com neve e fitas de gelo duro, mudou, segundo os padrões geológicos, em pouco tempo. Nos últimos meio século, a temperatura média aumentou 2 ° lá, enquanto no inverno é mais quente 4 °. As geleiras estão se retirando rapidamente, liberando correntes de água antiga no lago Clwain , uma bacia de 400 km ² chamada pérola do Yukon. Tempestades, geléias, incêndios florestais e chuvas de repente começaram a ocorrer lá com muito mais frequência. O permafrost desaparece.

Tais mudanças rápidas em vastas áreas dos territórios do norte testam as capacidades adaptativas da lebre branca, por mais ágil e ágil que seja. A neve cai mais tarde, derrete mais cedo, mas as mudanças na pele da lebre ocorrem de acordo com um cronograma estabelecido há muito tempo - e às vezes a lebre se torna branca como a neve, enquanto seu ambiente ainda é marrom. Por causa disso, torna-se presa mais fácil para predadores. Em 2016, biólogos da vida selvagem que rastrearam lebres no deserto de Montana chamaram esse fenômeno de "incompatibilidade de camuflagem causada pelas mudanças climáticas". Lebres mudam, como sempre. Apenas não neva. E sua taxa de sobrevivência caiu 7%.

Para superar seus novos inimigos - invernos quentes, as lebres precisarão de algo como um milagre, que os biólogos que escreveram um artigo para a revista Ecology Letters chamaram de "salvação evolucionária". Como no Yukon, espera-se que haja cada vez menos neve no canto investigado de Montana; é possível que, em meados do século, a floresta permaneça descoberta com neve por um mês extra e, sem neve, as lebres se destacarão da floresta não mais do que balões brancos.

A lista de animais que terão que se adaptar ou morrer deve ser registrada e alce. O estranho rei da família dos cervos, conhecido por seus chifres que parecem dedos gigantes estendidos, pode atingir dois metros de alcance, frente a frente com toda uma lista de ameaças à existência - de lobos e ursos a cisticercose e derrames de fígado . Mas no final dos anos 90, em muitos estados do norte dos Estados Unidos e do Canadá, um novo ataque começou a cortar alces, alces e alces.

Lee Canthar é um biólogo e especialista em alces no Maine, o que significa que ele ganha a vida caminhando por locais de difícil acesso nas partes norte e central do estado quando um colar GPS informa a morte de outro alce. Um homem magro com um bigode grisalho, em uma camisa de flanela e jeans, Kantar forneceu colares com 60 alces em janeiro de 2014 na área do lago Muskhed [lago Moosehead - lago Elk Head / aprox. trans.] em uma área montanhosa no oeste do centro de Maine. Até o final desse ano, 12 alces adultos e 22 bezerros morreram - 57% de todo o grupo. Quando os biólogos examinaram seus restos mortais, eles descobriram a causa da morte. Nos cadáveres de bezerros alces, que não tinham nem um ano de idade, havia até 60.000 artrópodes sugadores de sangue, conhecidos como carrapatos do inverno . Em Vermont, até 100.000 carrapatos podem ser encontrados em todos os alces mortos. Em New Hampshire, a população de alces caiu de 7.500 para 4.500 entre 1990 e 2014, e populações de carrapatos similarmente abundantes foram encontradas em cadáveres de animais empobrecidos. Desses magníficos animais, literalmente, bebia todo o sangue.


Losih - "fantasma" com uma perda perceptível de lã em New Hampshire

Os carrapatos do inverno atacam alces desde o final do século XIX. Em um ano típico, um alce pode transportar de 1.000 a 20.000 carrapatos. No inverno mais severo, quando os alces são desnutridos e enfraquecidos, a anemia e a hipotermia, intensificadas pela influência dos carrapatos, podem virar a balança a favor da morte. Bill Samuel, professor aposentado de biologia da Universidade de Alberta, passou toda a sua carreira estudando alces na América do Norte. Depois de calcular meticulosamente o número de carrapatos em um alce encontrado em Alberta em 1988 - 149.916. Em um livro de 2004, ele lembra como os carrapatos mataram alces em Saskatchewan na primavera de 1916, em Nova Escócia e New Brunswick na década de 1930, no National Losiny Ostrov Park, no centro de Alberta, de 1940 a 1990. Alguns dos animais foram tão atingidos por carrapatos que não havia um único local livre nos lugares favoritos dos artrópodes - no ânus, na região inguinal, no esterno, na cernelha e nos ombros. Nas tentativas fúteis de se livrar dos parasitas, animais pobres se esfregavam nas árvores, o que levava à perda de pêlos e deixava manchas cinza na pele. Esses animais são chamados de "alces fantasmas".

Há muito que os alces morrem de doenças, predadores, caça e, às vezes, de carrapatos. Mas suas perdas no século XXI têm outros, mais ameaçadores, com mais resultados de consequências. Em 2015, duas organizações ambientais escreveram uma petição ao Secretário do Interior dos EUA pedindo que o alce do Meio-Oeste fosse considerado uma espécie em extinção. Em Minnesota, o número de alces na década anterior caiu 58%, aproximadamente a mesma diminuição é observada na Nova Inglaterra. Especialistas em meio ambiente acreditam que em 2020, no Centro-Oeste, o alce pode desaparecer completamente.

Kantar sabia que os carrapatos estavam matando seu alce no Maine. Ficou claro por que os carrapatos do inverno atingiam seu rebanho e bebiam quase metade do sangue, sugando qualquer pedaço de pele disponível. "A maior ameaça a essa espécie", o centro sem fins lucrativos de diversidade biológica e respeito à Terra anunciado em sua petição de 2015, "são as mudanças climáticas".

Nem caçadores, nem perda de habitats nem poluição ambiental - embora isso também seja importante. Moose ama o frio e precisa dele. Tornam-se letárgicos no calor, não conseguem comer adequadamente, tornam-se fracos e vulneráveis. Durante os invernos mais quentes e mais curtos no Centro-Oeste e no Nordeste dos Estados Unidos, um grande número de carrapatos de inverno sobrevive quando eles acordam quando as árvores ganham vida no início da primavera, e eles têm mais tempo para escalar arbustos altos, esticar as pernas e espere que um alce desavisado e despreparado se encontre com eles. Quando alces jazem na neve, deixam manchas de sangue de carrapatos inchados. Quando um bezerro nasce em Minnesota, uma multidão de carrapatos com fome passa da mãe para o recém-nascido. Os alces jogam esses ácaros grossos em grandes quantidades no chão no outono e inverno, e os ácaros, em vez de congelarem na neve, se escondem nas folhas - por isso, a mortalidade dos carrapatos diminui e a dos alces aumenta.

Samuel é um cientista elegante, não inclinado a tirar conclusões precipitadas, e nota quantos fatores trabalham juntos para erradicar alces em um complexo ecossistema da vida selvagem. Lobos, fígado, cisticercose, caça descontrolada, perda de lugares para morar - tudo isso contribui para o quadro geral. Por causa da influência e exposição a outros fatores, “as mudanças climáticas”, ele me disse, “podem ser o principal”.

O problema são carrapatos

Jill Auerbach sabia que os carrapatos do inverno, sugando alces mortos e moribundos, não representam uma ameaça para as pessoas que eles praticamente não mordem. Mas quando ela ouviu as notícias sobre como os alces estão perdendo metade do sangue devido a carrapatos, ela ficou horrorizada. Auerbach, uma mulher ativa com mais de 70 anos, foi picada há cerca de 30 anos por um carrapato espalhado em florestas e matagais na região em que vive - no vale do Hudson, no estado de Nova York. Devido a esse carrapato, ela perdeu 10 anos de vida, teve que renunciar ao cargo de programadora altamente qualificada de uma unidade IBM próxima e ainda sofre com as consequências da doença de Lyme, que foi descoberta tarde demais. "Ela me derrubou", diz Auerbach, que é um grupo bastante grande de pessoas que têm a doença de Lyme e sofrem de seus sintomas a longo prazo. Do ponto de vista dela, a invasão de carrapatos no inverno é um dos indicadores de que o ambiente voou das bobinas, além de um aumento mais suave, mas contínuo, no número de carrapatos de patas negras , uma das quais a mordeu há 30 anos.

Este último carrapato é conhecido pelos cientistas como um representante da família ixodidae - no caso, era o Ixodes scapularis, um carrapato de patas negras. Eles se espalharam pelos Estados Unidos e outros países com incrível agilidade. Canadá, Grã-Bretanha, Alemanha, Escandinávia, Mongólia Interior na China, regiões de Tula e Moscou na Rússia: todos enfrentam um número enorme e crescente de doenças transmitidas por carrapatos. Os carrapatos infectados são encontrados nos parques de Londres, Chicago e Washington, DC, e nos espaços verdes do Parque Nacional de Killarney, no sudoeste da Irlanda. Na Europa Ocidental, não há padrões de relatório para a contagem de carrapatos, e o número oficial é de aproximadamente 85.000 por ano. Uma análise de 2016 publicada na revista britânica Journal of Public Health em Oxford mostra 232.000. Sinais de um problema crescente são vistos no Japão, Turquia e Coréia do Sul, onde o número de casos de doença de Lyme aumentou de zero em 2010 para 2000 em 2016. Quando perguntei a três médicos espanhóis em 2017 onde a doença de Lyme pode ser encontrada na Espanha, um disse "em toda parte" e o resto concordou com ele. Um deles, Abel Saldarreaga Marine, tratou trabalhadores de serviços florestais na Andaluzia, onde, segundo ele, os sintomas geralmente são tratados com métodos tradicionais. Na Holanda, como em outros lugares, os avisos projetados para proteger caminhantes, crianças e jardineiros locais de serem picados não lidaram com a desaceleração nos casos de picadas por anos e, aparentemente, o número de casos atingiu seu ponto de saturação, e agora Ixodes ricinus, ou um carrapato de cachorro mora em 54% do território.

E do outro lado do Atlântico, os Centros dos EUA para Controle e Prevenção de Doenças (CDC) em Atlanta atualizam mapas todos os anos que mostram casos negros da doença de Lyme nos condados dos EUA. Pela primeira vez, esse cartão foi lançado oficialmente em 1996, embora, mesmo assim, essa doença tenha sido bastante difundida. Os pontos deste mapa formam um ponto preto permanente que se estende ao longo da costa atlântica, de Delaware a Cape Cod, Nova Jersey, Connecticut, Massachusetts e até as margens inferiores do Estado de Nova York - onde Auerbach pegou a doença. Uma sombra borrada também corre ao longo da fronteira entre Wisconsin e Minnesota; além disso, muitos pontos também são encontrados nos estados intermediários. Mas apenas mudar esses mapas ao longo de 18 anos mostra o auge da doença de Lyme na forma de cadernos com animações nas quais você precisa virar as páginas - ela se espalha pelo nordeste e centro-oeste dos EUA.

Em 1996, os carrapatos de patas negras se estabeleceram - ou seja, havia o suficiente para manter a população - em 396 distritos dos EUA. Em 2015, os pesquisadores descobriram que já haviam se estabelecido em 842 distritos - ou seja, 113% a mais. Vale ressaltar que as alterações no mapa de distribuição de carrapatos de 1996 a 2015 praticamente coincidem com o mapa de distribuição da doença de Lyme.

Auerbach, que se tornou uma ativista ambiental, com profundo conhecimento sobre os problemas desta doença, por anos terminou suas cartas com a passagem: “Qual é o problema? Em carrapatos, é claro! Ela acredita que eles precisam ser interrompidos, e um mapa de 2015 mostra o porquê. Ele mostra como os carrapatos se deslocam para lugares que, há apenas 10 anos, eram considerados inadequados para sua habitação - das montanhas Allegan ao vale do Mississippi, do oeste da Pensilvânia ao sul e leste, passando pelos estados de Kentucky e Tennessee. Em Minnesota e Wisconsin, I. scapularis "parece ter expandido seu alcance em todas as direções", como escreveram os pesquisadores do CDC, e essas palavras são dignas de nota e alarmantes. Os carrapatos "se espalharam para o continente a partir da costa atlântica e foram tanto para o norte quanto para o sul", eles escrevem, não se espalhando apenas para o leste, onde está localizado o Oceano Atlântico.

A doença de Lyme apareceu na costa de Connecticut na década de 1970, quando sintomas semelhantes à artrite reumatóide foram observados em um grupo de crianças que tiveram a infelicidade de serem pioneiras em uma doença cujo tratamento seria a chave para o tratamento precoce. Os diagnósticos tardios podem ser caracterizados por sintomas longos e complexos - fadiga, dor nas articulações, problemas de aprendizado, distração e depressão. Pais e conselheiros para o tratamento de crianças que tiveram a doença, bem como crianças que cresceram até os 20 anos de idade, me falaram sobre os anos letivos perdidos. Acima de tudo, casos per capita de infecção foram detectados em crianças de 5 a 9 anos de idade e, na maioria das vezes, pessoas de 60 a 64 anos vão ao hospital, de acordo com um estudo de 150 milhões de registros de seguros nos EUA feitos de 2005 a 2010.

A história da doença de Lyme em nossos dias, espalhada por dezenas de países ao redor do mundo e cerca de milhões de casos, deve ser contada no futuro de uma comunidade moderna que vive em um ambiente alterado. No último quartel do século 20, o delicado conjunto de forças naturais foi interrompido e transformou a doença de Lyme de um organismo que vive silenciosamente há milhares de anos no que temos hoje: um conjunto de histórias terríveis compartilhadas pelas mães; dificuldades para os médicos que não têm bons exames e uma linha clara de pesquisa; um objeto de ódio pela pesquisa que rejeita a persistência da infecção, mas confirma a presença de efeitos desagradáveis

O CDC não usa a palavra "epidemia" para descrever a doença de Lyme. Ele prefere " endêmico ", isto é, "a presença constante e / ou a prevalência generalizada da doença ou portador da doença em uma população em uma área específica". Mas a doença de Lyme não era disseminada antes e, em geral, não existia antes em princípio. Além disso, não é limitado por quaisquer limites. A escolha lingüística do CDC é malsucedida. Minimiza a importância da doença, que afeta 300.000 a 400.000 pessoas nos Estados Unidos a cada ano, é encontrada em pelo menos 30 países e, possivelmente, em números muito maiores, e é galopante em todo o mundo. A doença de Lyme se move, explode e se espalha como uma epidemia.

Carrapatos portadores da doença de Lyme não são insetos, mas aracnídeos. Eles não sabem voar e pular, mas podemos dizer que escalam montanhas, atravessam rios, viajam centenas e milhares de quilômetros para novos habitats. Tudo isso é documentado por cientistas que procuram maneiras engenhosas de rastrear e contar carrapatos. Eles arrastam tecido de flanela branca sobre as florestas frondosas caídas, às vezes soprando dióxido de carbono, o que faz com que os carrapatos estiquem os membros anteriores na tentativa de agarrar um almoço que passava. Eles capturam aves migratórias infectadas por carona com aracnídeos. Eles contam o número de carrapatos nas orelhas de ratos e musaranhos capturados, durante os quais às vezes são sujeitos a picadas. Eles dissecam ninhos de pássaros, abrem um tapete de folhas caídas, peneiram dunas de areia cobertas de grama.

Quando os pesquisadores têm sorte, encontram dados de outras épocas, confirmando seu senso de mudança. Em 1956, o cientista bósnio Tsvetanovich da Iugoslávia informou que I. Ricinus não é capaz de sobreviver a uma altitude de mais de 800 m acima do nível do mar. Mas quando Jasmine Omeragic, da Universidade de Sarajevo, assumiu uma nova dimensão em 2004, coletando 7085 carrapatos nas Terras Altas de Dinar, na Bósnia e Herzegovina, ele descobriu que os carrapatos já eram confortáveis ​​em altitudes de até 1190 m. Em 1957, em Šumava na Tchecoslováquia, os pesquisadores concluíram que os carrapatos são incapazes de habitar em altitudes superiores a 700 m acima do nível do mar. Em 2001, os biólogos já os haviam descoberto em altitudes de 1100 m. Essas primeiras observações, que, segundo Jolyon Medlock, entomologista médico do Ministério da Saúde britânico e seus colegas, "são evidências claras da distribuição altitudinal de I. ricinus". Ou seja, os carrapatos sobem agressivamente. Mas eles estão se movendo em outras direções - e naqueles lugares mais adequados para os seres humanos do que nas encostas íngremes das montanhas.

No vale do Hudson, uma equipe da Universidade da Pensilvânia usou o DNA Ixodes para construir uma família de carrapatos de patas negras - algo como as pessoas usavam cotonetes de saliva para procurar parentes distantes no código genético. Examinando os carrapatos coletados em quatro locais de 2004 a 2009, os pesquisadores recriaram um padrão de migração no rio por 200 km. A árvore começa sua história no sul de Yorktown, onde, como mostram os testes, os carrapatos vivem nos últimos 57 anos. Depois de 17 anos, esses pioneiros de oito patas subiram o próximo degrau, alcançando Pleasant Valley. Após 11 anos, eles se estabeleceram em Greenville, no sopé da cordilheira de Catskill , e 17 anos depois apareceram no norte de Gilderland, onde em 1639 surgiram imigrantes da Holanda. Embora outras linhagens estivessem constantemente entrelaçadas com DNA, a que vinha do sul de Yorktown sempre permaneceu dominante. Os dados sobre o DNA, escrevem os pesquisadores, "apoiam claramente a teoria da propagação do sul para o norte". Contra todas as probabilidades, os carrapatos migram para lugares onde sempre esteve mais frio e com mais neve. E eles se sentem bem.

Na Europa, os ácaros também marcham incansavelmente para o norte. Na Suécia, os pesquisadores estudaram o desenvolvimento de populações de carrapatos caninos de 1994 a 1996, arrastando tecidos em 57 locais e entrevistando residentes locais sobre picadas e descobertas de carrapatos. Eles estabeleceram um limite de penetração a uma latitude de cerca de 60 ° 5 ′ N, acima do qual os carrapatos não sobreviveram. Em 2008, os carrapatos já haviam começado a ser encontrados a 500 km ao norte, ao longo da costa do Báltico, a cerca de 66 ° N O mesmo aconteceu na Noruega.

Observações periódicas de 1943 a 1983 mostraram que os carrapatos não sobreviveram ao norte de 66 ° N Em 2011, eles já haviam passado 400 km, para as latitudes mais setentrionais da Europa, para 69 ° N. Sobre esse registro, que, aparentemente, está destinado a cair, relataram pesquisadores de Oslo. Nicholas Ogden, pesquisador sênior do Laboratório Nacional de Microbiologia do Canadá, assistiu às últimas duas décadas enquanto carrapatos de patas negras atravessavam a fronteira dos EUA em seu caminho e cavavam 1.000 km no Canadá. Em 1990, o único ponto de escala documentado no Canadá estava localizado no sul de Ontário, em Long Point, uma área que se projetava no lago Erie e muito mais perto de Nova York do que de Ottawa, Toronto ou Montreal. Em menos de 20 anos, os carrapatos se instalaram em dezenas de novos locais no Canadá, incluindo Manitoba, New Brunswick e Nova Escócia.

Em 2008, Ogden e colegas identificaram os riscos de carrapatos se deslocando para o norte e previram uma "possível expansão em larga escala" para o sul do Canadá central. Em 2015, em outro estudo, essa previsão foi ampliada: os carrapatos portadores da doença de Lyme se moverão de 250 a 500 km em direção ao pólo até 2050. O Canadá está no mesmo lugar que os Estados Unidos estavam na década de 1980, e Ogden está ciente disso. O segundo maior país do mundo, tendo visto um aumento de 12 vezes nos casos da doença de Lyme de 2009 a 2013, enfrenta uma epidemia total. "Isso está se tornando um problema de saúde real", ele me disse.

Em 2015, Ogden e colegas usaram uma nova maneira de rastrear o movimento de carrapatos por meio da migração de aves. Um pequeno sapinho-de-bico-curto aparece em cena - um pássaro de tamanho médio e abafado, muito secreto, que se esconde na vegetação rasteira, por causa do qual geralmente recolhe carrapatos. A equipe de Ogden capturou 72 dessas aves ao atravessar a fronteira do Canadá ao longo de uma rota de migração para o norte. Os pesquisadores estudaram a estrutura molecular de suas frágeis penas de rabo cinza metálico. Essas penas de cauda, ​​ajudando o pássaro a mudar a direção do vôo, carregam uma certa impressão, isótopos de hidrogênio da água da região onde o pássaro fugiu. Sabendo que os pássaros geralmente retornam ao local onde cresceram, os cientistas concluíram que os pássaros podem ajudar a explorar grandes áreas que se estendem do norte de Ontário ao sul do Ártico Canadá. Charles Francis, um rastreador de pássaros do Canadian Wildlife Service, ajudou neste estudo.

"É muito provável que os carrapatos caiam constantemente nos territórios do norte devido à migração de aves", disse ele. Hoje, em mais lugares, mais carrapatos sobrevivem. Em 2017, pesquisadores canadenses relataram que grandes extensões de Ontário haviam transformado, como escreveu o trabalho da revista Remote Sensing, de carrapatos “inadequados para habitáveis”, portadores da doença de Lyme. Enquanto lebres brancas estão lutando para sobreviver em Montana, os carrapatos e seus patógenos prosperam em um mundo em aquecimento, colonizam mais lugares e se reproduzem lá, exatamente como fizeram durante o aquecimento após a última era glacial. Há 30 anos, os médicos no Canadá disseram às pessoas doentes que quase certamente haviam pegado a doença em outro lugar, provavelmente quando viajavam pelos Estados Unidos. Na primeira década do século XXI, essa confiança não existe mais.

Em 2014, a Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) publicou um relatório de 112 páginas sobre o futuro dos Estados Unidos em um mundo em aquecimento. Começa com uma conclusão que foi rejeitada, politizada e ignorada nos Estados Unidos por décadas e, finalmente, pelo menos por um tempo, eles decidiram aceitar:

O clima da Terra está mudando. As temperaturas estão subindo, os padrões de neve e chuva estão mudando, ocorrem eventos climáticos cada vez mais extremos - chuvas fortes e temperaturas elevadas. Os cientistas têm certeza de que muitos desses eventos podem ser atribuídos a níveis crescentes de dióxido de carbono e outros gases de efeito estufa em nossa atmosfera causados ​​por atividades humanas.

O relatório consiste em seis seções que tentam descrever e quantificar o impacto das mudanças climáticas globais - nos oceanos, geleiras, florestas, lagos e pessoas. Na terceira edição do relatório de 2014, a agência incluiu quatro novos indicadores para ajudar a monitorar e medir o impacto das mudanças climáticas. Entre eles estão a quantidade de energia usada para refrigeração e aquecimento (pode-se ver que é preciso mais energia para esfriar), o número de incêndios florestais, os níveis de água e temperatura nos Grandes Lagos e a propagação da doença de Lyme.

A partir de agora, a EPA acompanhará o número de casos da doença de Lyme nos Estados Unidos como uma medida oficial da mudança climática. Essa doença transmitida por carrapatos, que matou 4 milhões de pessoas nos Estados Unidos desde os anos 90, foi a única doença a receber essa honra duvidosa. A agência, discutindo os efeitos do aquecimento sobre a saúde, menciona duas outras tendências que precisam ser monitoradas: mortes relacionadas ao calor estimadas em 80.000 nos últimos trinta anos, e estações de floração de ambrósia, que o pólen causa alergias em milhões de pessoas. Mas a doença de Lyme tem uma diferença importante. Ele é espalhado por carrapatos, cuja "população é influenciada por muitos fatores, incluindo o clima", conforme a EPA escreve no relatório.

Nos estados do Maine à Flórida, de Nova York à Califórnia, em todo o sul do Canadá e em muitas partes da Europa, uma vez que as vastas extensões estão diminuindo, se dividindo e se transformando em parques florestais idealizados na periferia das estradas - em lugares onde as pessoas podem passar um tempo na natureza e apoiá-la. Muitos vivem, trabalham e se divertem ao lado desses espaços verdes em uma nova era chamada Antropoceno, em uma era marcada pela influência humana. A ironia é que esses fragmentos mutantes da natureza são incubadoras da doença de Lyme. Quanto menor a picada, maior a proporção de carrapatos infectados, conforme observado em um estudo no Condado de Dutchess, no estado de Nova York, onde o número de casos de Lyme per capita está no topo da lista.

Nessas áreas naturais, pequenos mamíferos, como os camundongos de patas brancas da América do Norte e o dormitório de jardins da Europa, refugiam-se, florescendo na ausência de predadores como as raposas. Na linguagem das doenças transmitidas por carrapatos, os camundongos se tornam hospedeiros de carrapatos e reservatórios da doença de Lyme, um local em que os carrapatos recém-nascidos, tão pequenos que são difíceis de enxergar com os olhos, recebem a primeira porção da infecção. Nos parques da cidade, rodovias suburbanas e parques florestais, as pessoas entram em contato com esses carrapatos.Em muitos estudos, outros fatores além das mudanças climáticas acabam sendo fatores que alimentam a epidemia, muitos dos quais também dependem de pessoas. Cortar florestas em pequenas áreas e perda de biodiversidade estão claramente nos primeiros lugares desta lista.

Mas, embora não exista uma explicação única para a ocorrência da doença de Lyme no século 20, há muitas evidências de que a mudança climática teve um papel significativo nisso. No Pinkam Notch Pass, no sopé norte das Montanhas Apalaches, em New Hampshire, a cobertura de neve diminui em média 1 cm a cada ano desde 1970, e o número de dias com temperaturas abaixo de zero caiu três dias em dez anos desde 1960. Em New Hampshire, o lilás floresce o tempo todo - e nesse estado ainda existem grandes territórios intocados por pessoas, cuja população é de pouco mais de um milhão, e as estações de crescimento das plantas duram de duas a três semanas. New Hampshire ocupa o segundo lugar no número de casos de doença de Lyme nos Estados Unidos em 2013, imediatamente após o vizinho Vermont.

Nas montanhas Krkonoše, no norte da Boêmia, as temperaturas aumentaram 1,4 ° C ao longo de quatro décadas, e I. ricinus sobrevive a uma altitude de 1300 m acima do nível do mar. "Não é que eles decidam escalar", disse-me Michael Kotsifakis, da Universidade do Sul da Boêmia. "Eles podem simplesmente sobreviver nessas áreas." Na área de Monteregie, no sul de Quebec, estendendo-se para o sul de Montreal até o rio St. Lawrence, as temperaturas subiram 0,8 ° desde a década de 1970 e os ratos de pé branco prosperam durante um inverno mais curto e quente. "O habitat está se movendo rapidamente em direção ao pólo", escreveram pesquisadores canadenses em 2013, apontando para "um aumento de evidências apoiando a hipótese de que o aquecimento climático é uma das principais causas da doença de Lyme, que funciona em muitos níveis do ciclo de transmissão da doença".

Surgem as seguintes perguntas: a epidemia causou mudanças climáticas? Ou a mudança está simplesmente alimentando esta doença promovendo carrapatos e animais, seus donos, para novos lugares e novas pessoas? As evidências falam deste último. O primeiro é mais difícil de confirmar. Mas a doença de Lyme foi a primeira doença a aparecer na América do Norte, Europa e China durante a era das mudanças climáticas, a primeira a criar raízes, se espalhar amplamente e afetar diferentes grupos de pessoas. Também cresce em lugares como a Austrália, onde também é dito aos residentes que eles têm alguma outra doença ou que tiveram uma infecção em outro lugar. "Estamos em uma ilha e pensamos em termos de ilha", disse Trevor Cini, clínico geral na costa norte de New South Wales, que é regularmente diagnosticado com a doença de Lyme, embora os médicos digam que ela não existe na Austrália."É como as aves migratórias que espalham carrapatos não vêm aqui", ele me disse em uma conferência em Paris.

Diagnósticos incorretos custam a muitos pacientes com doença de Lyme o tempo precioso necessário para encontrar uma cura. Os especialistas médicos cometem um erro ao acreditar que no futuro tudo será como era no passado. A doença de Lyme está se mudando para novos lugares, como nos últimos 50 anos. Nas décadas que se passaram desde a infecção de crianças em Lyme, Connecticut, pouco progresso foi feito em áreas como controle da distribuição de carrapatos, proteção das pessoas contra picadas, triagem precisa do patógeno de Lyme, Borrelia burgdorferi e tratamento particularmente apropriado para as pessoas afetadas. Os ácaros Ixodes - de patas negras, caninos ou outros - merecem nosso respeito. Eles estão armados não apenas com a doença de Lyme, mas também com uma crescente variedade de micróbios; bactérias, vírus e parasitas, conhecidos e ainda não descobertos.Às vezes, os carrapatos podem infectar uma ou mais picadas com três ou quatro doenças. Eles são tão hábeis que dois carrapatos que se alimentam lado a lado no mesmo animal podem transmitir patógenos um ao outro sem infectar o hospedeiro. O patógeno de Lyme é tão esperto que os ácaros infectados encontram a vítima com mais eficiência do que os não infectados. Esses carrapatos não podem voar, pular ou rastrear a vítima por mais de duas etapas humanas. Mas eles mudaram muitas vidas, custaram bilhões de dólares em despesas médicas e trouxeram medo para caminhadas na floresta ou para brincar com crianças na grama - em nosso relacionamento com a natureza.do que não infectado. Esses carrapatos não podem voar, pular ou rastrear a vítima por mais de duas etapas humanas. Mas eles mudaram muitas vidas, custaram bilhões de dólares em despesas médicas e trouxeram medo para caminhadas na floresta ou para brincar com crianças na grama - em nosso relacionamento com a natureza.do que não infectado. Esses carrapatos não podem voar, pular ou rastrear a vítima por mais de duas etapas humanas. Mas eles mudaram muitas vidas, custaram bilhões de dólares em despesas médicas e trouxeram medo para caminhadas na floresta ou para brincar com crianças na grama - em nosso relacionamento com a natureza.

E tudo isso é ainda mais desagradável quando percebemos que fomos nós que nos tornamos a causa disso.