A missão
GAIA (Global Astrometric Interferometer for Astrophysics) da Agência Espacial Europeia continua a ajudar os cientistas a fazer um mapa e catálogo de estrelas de nossa galáxia, a Via Láctea. Atualmente, o número de objetos listados no catálogo já é de 1,7 bilhão.Para adicionar novas estrelas ao mapa, os cientistas passaram cerca de 22 meses. Os dados de cada objeto incluem informações sobre as coordenadas da estrela, distância e características de movimento. Além das estrelas, o GAIA também rastreia asteróides no sistema solar.
Uma análise preliminar de todos esses dados permitiu que os cientistas entendessem como as estrelas se comportam na galáxia, o que pode dar uma compreensão da evolução da Via Láctea. "Os dados observacionais compilados pelo GAIA nos permitem esclarecer os próprios fundamentos da astronomia", disse Gunter Hasinger, diretor de ciências da ESA.
Ele também acrescentou que a missão GAIA é muito ambiciosa e sua implementação bem-sucedida depende da coordenação de centenas e milhares de organizações e especialistas. Tudo isso é necessário para processar enormes bancos de dados de dados complexos. Os objetivos de longo prazo do projeto são aumentar o volume de conhecimento científico e implementar missões científicas ainda mais interessantes em um futuro próximo.
O GAIA foi lançado em dezembro de 2013 e começou a funcionar um ano depois, após uma série de testes e verificações necessários. O primeiro comunicado de imprensa, incluindo dados sobre o estudo de estrelas na Via Láctea, foi publicado em 2016. O documento dizia que os cientistas conseguiram catalogar mais de 2 milhões de estrelas, incluindo características como distâncias e informações de movimento. A versão pode ser encontrada
neste link .
O novo comunicado à imprensa inclui dados com base em uma análise das observações do GAIA de 25 de julho de 2014 a 23 de maio de 2016. Como mencionado acima, o número de estrelas não é milhões ou dezenas de milhões, mas mais de 1,7 bilhões de estrelas, e sua localização e outras características são especificadas. Além das coordenadas, os especialistas agora têm informações sobre o brilho e a cor de mais de meio milhão de estrelas variáveis, o que pode servir como sinalizadores peculiares para futuros viajantes estelares. Agora, essas estrelas ajudam a avaliar com mais precisão as coordenadas de seus "vizinhos". Foram obtidas informações sobre a temperatura das camadas superficiais de 100 milhões de estrelas. Além disso, os dados de mais de 14.000 asteróides conhecidos, incluindo as características de suas órbitas, foram atualizados. Em versões futuras, os participantes da missão GAIA apresentarão dados sobre um número muito maior de asteróides.
É tecnicamente tão difícil perceber e estudar algumas estrelas quanto avaliar a localização e a condição de uma moeda de um euro na superfície da lua.
O novo catálogo lista paralaxe e velocidade para mais de 1,3 bilhão de estrelas. Para outros 0,4 bilhões de especificações estão sendo especificadas. Graças a dados de paralaxe, os especialistas poderão estimar a distância até as estrelas pelas quais os cientistas estão mais interessados. Curiosamente, há cerca de trinta anos, o catálogo de estrelas da Via Láctea começou a constituir o precursor do GAIA, o satélite Hipparcos. Então, com sua ajuda, mais de 118.000 estrelas foram estudadas.
Um total de 450 cientistas e especialistas em software trabalham juntos para analisar dados GAIA. Deve-se notar que, sem hardware e software modernos, seria impossível realizar esse trabalho.
O catálogo contém dados não apenas sobre estrelas, mas também sobre outros objetos - o sistema solar e a galáxia. É dada especial atenção aos quasares, pois eles são ainda melhores que estrelas variáveis para ajudar a navegar no espaço.
O esquema óptico do telescópio consiste em dois telescópios espelhados com um tamanho dos espelhos principais (M1, M'1) de 1,46 por 0,51 metros. Existem 6 espelhos em cada telescópio. Nesse caso, os dois telescópios projetam a imagem em um plano focal e a separação das imagens é atribuída ao processamento digital. Para parte dos fotossensores, um conjunto de grades de difração é usado adicionalmente. Para realizar a varredura, o telescópio combina vários tipos de rotações.
Gaia é projetado para cinco anos de operação. A órbita do satélite é projetada para que, por cerca de 6 anos, não caia na sombra ou penumbra da Terra, pois mesmo um curto eclipse levará a uma perda de suprimento de energia e a um choque térmico significativo.