Recentemente
, um artigo
foi publicado no Geektimes sobre o reator espacial Kilopower desenvolvido pela NASA. O reator converte calor em eletricidade, podendo ser usado em outros planetas e no espaço sideral. A agência trabalha em seu projeto há muito tempo e agora já entrou na fase final. Várias verificações e testes foram realizados, após o que ninguém duvida que o reator deveria estar.
O evento é significativo sem nenhum "buts". Nos últimos 40 anos, nenhum dos projetos do reator espacial civil (e havia muitos deles) não foi lançado no modo operacional. No entanto, os participantes do projeto ainda têm muito trabalho a fazer. Há também problemas, a maioria dos quais parece ser solucionável. Mas um dos problemas não é particularmente expresso. Ou seja, o que fazer com os resíduos radioativos gerados durante a operação do reator?
Existem poucos deles, é claro, isso não é desperdício da mão central da usina nuclear, mas existem alguns e, se houver vários reatores, o "lixo" radioativo precisará ser descartado de alguma maneira. O reator em si não excede o tamanho do refrigerador, pode servir como um substituto para o RTG ou funcionar como fonte de energia para as necessidades da colônia - lunar, marciana ou outra.
O reator é capaz de operar por cerca de 10 anos, gerando energia durante todo esse tempo. Para Marte, essa é uma excelente solução, porque as células solares não funcionam à noite e os painéis são gradualmente poluídos com poeira fina, o que leva a uma diminuição na quantidade de energia gerada.
E se houver energia, ela pode ser usada para obter os elementos necessários para os astronautas, incluindo hidrogênio e oxigênio. Eles podem ser obtidos por eletrólise convencional a partir de gelo derretido, o que ocorre muito nas altas latitudes de Marte.
Ótima ilustração demonstrando como podem ser as mini usinas nucleares em Marte. O único problema é que 4 reatores produzirão 4 vezes mais resíduos radioativos do que umO urânio-235 colocado no núcleo do reator será usado para gerar energia. Os sistemas provavelmente estarão localizados fora dos assentamentos, de modo que, se algo der errado, as estruturas e as pessoas permanecerão ilesas. Na Terra, os resíduos de reatores geralmente são armazenados em locais especializados, “cemitérios” de elementos combustíveis. São bunkers com condições especiais de armazenamento para materiais radioativos, projetados por milhares e milhares de anos.
Mas é improvável que uma colônia na Lua ou em Marte tenha a oportunidade de criar esses repositórios. E armazenar resíduos radioativos em algum lugar próximo ao assentamento também não é uma opção. Talvez eles sejam transportados dezenas de quilômetros da colônia e armazenados em tubos de lava (existem na Lua) ou simplesmente deixados na superfície. Que na lua, que em Marte, está muito frio, pelo menos não haverá problemas com o resfriamento do lixo aquecido.
Mas tudo isso é especulação. A NASA ainda não possui um plano claro para o descarte de resíduos radioativos, portanto você só pode discutir esse tópico. Talvez a agência não esteja fazendo isso porque o reator em si não é usado em nenhum outro lugar. Apenas seu desempenho foi provado - e nada mais. Mas quando as pessoas vão para a lua e Marte, será possível levantar essa questão novamente.
A propósito, se você está pensando em enviar resíduos para o espaço, incluindo o Sol, por enquanto não é uma boa ideia. Nos anos 70 do século passado, os funcionários da NASA estudaram esse tópico e
chegaram à conclusão de que, no momento, é impraticável e simplesmente perigoso. É preciso muito tempo, dinheiro, esforços de engenheiros e cientistas para enviar resíduos para o espaço. E, dessa maneira, há muitos momentos em que algo pode dar errado. Órbita errada - e a massa radioativa corre para a Terra e entra na atmosfera, poluindo tudo abaixo com radioatividade. E apenas um monte de materiais radioativos voando no espaço aberto, cuja trajetória é pouco previsível, ainda é um prazer.
Provavelmente, em um futuro próximo, a NASA ainda terá que lidar com esse problema e sua solução.
