Como o boom de startups do Vale do Silício mata a indústria de brinquedos sexuais

Há muito dinheiro na Califórnia agora. Os bilionários recém-cunhados que venderam suas empresas do Google ou do Facebook também estão parecendo ter tédio para investir. Todos os anos, o capital de risco investe de 10 a 15 mil novas empresas, sonhando que uma delas se transformará em um “unicórnio” (ou seja, em uma empresa com preço de US $ 1 bilhão). Mas há um outro lado desse feriado da vida.

A lógica de negócios de nerds ricos levou ao desenvolvimento de startups com “gadgets sexuais” - brinquedos íntimos que podem se conectar ao Wi-Fi ou até fazer parte de um sistema doméstico inteligente. Esses produtos caros, sem vida e geralmente assustadores quase não têm chance de encontrar seu público. No entanto, milhões são investidos neles, especialmente se em algum lugar próximo ao nome houver a palavra "inteligente". Sobre como esses novos aparelhos sexuais "cheios de recursos" estão gradualmente matando sua fé na humanidade, escreve o autor do The Verge, Lux Alptrom.

Nos últimos anos, o véu que separa a tecnologia XXX do setor de TI caiu. Mais e mais pessoas do Vale do Silício estão tentando criar brinquedos sexuais. Um dos ex-funcionários da Apple fundou a OhMiBod, que fabrica vibradores com controle remoto (originalmente o "truque" era que eles se conectavam ao iPod e passavam ao ritmo da música). O recém-falido Revel Body, criado por um dos anjos de negócios que ganhou dinheiro com o Google, produziu vibradores "supersônicos" para o clitóris. O MysteryVibe (no qual a Alptrom trabalhou como consultora até 2015), combinando brinquedos sexuais com aplicativos para smartphones e fazendo o "primeiro" vibrador do mundo, dobrando-se sob qualquer forma do corpo, foi fundada pelos gerentes da Ford e da Gatorade.

Qual é o problema? O fato é que, quando transferimos o pensamento de empresários bem-sucedidos de TI para o mundo erótico, obtemos brinquedos sexuais de pesadelo. Eles acreditam que, quanto mais íngreme e complicado for o dispositivo, mais rápido ele conquistará o mercado - por analogia com as características dos smartphones da Apple ou com a velocidade de aceleração de um carro Ford.

Tome, por exemplo, o anel para (genital masculino) Lovely . Foi criado por Jacob Konik, que trabalhou anteriormente em sites de namoro. Um pequeno anel por US $ 169 é colocado em um membro e funciona durante toda a relação sexual. Tem muitos sensores que lêem uma variedade de parâmetros (incluindo, por exemplo, a duração do ato, o número de "choques", posição do corpo, potência dos choques, o número de calorias queimadas ...). Após cada atividade, tudo isso é mostrado no aplicativo no smartphone. Também fornece acesso a dados sobre novas posições, atividades eróticas e por US $ 30 por mês - para conversar com especialistas em relacionamentos e educadores sexuais.

Este é um dos brinquedos sexuais mais terríveis que geralmente estão disponíveis no mercado (esse anel é descrito em um dos blogs especializados). Essa coisa geralmente mata qualquer idéia de relação sexual. Em primeiro lugar, o lixo plástico ao redor do seu pau, distribuindo gráficos com a matemática, não é mais a combinação mais erótica. Em segundo lugar, o ponto principal do dispositivo é que ele diz o quão ruim você é no sexo. É como se sugerisse que você ainda não entende nada e precisa de um especialista e de vários parâmetros para entender isso (o fato de que sua paixão pode simplesmente "gostar disso" ama você não é levado em consideração). Em terceiro lugar, o aplicativo em si é muito mal organizado e é desagradável trabalhar com ele.

Já no nível da campanha no Indiegogo, o anel Lovely "visava" a "bro-gramas" - pessoas de TI com boas finanças, mas não com a perspectiva mais ampla do mundo. Aqueles que acham mais fácil olhar para os números no aplicativo do que perguntam ao parceiro o que ele pensa. Os criadores do anel abordaram a idéia da mesma maneira que as pulseiras de fitness: você pode “medir”, aqueles que sofreram choques foram mais fortes, cujo processo durou mais e sempre tentam melhorar seu resultado anterior. Também no aplicativo, há um botão, depois de pressionar o botão, que uma ilustração do Kama Sutra é enviada à sua garota para que ela entenda que você já está partindo para ela e possa se preparar. Por que ligar ou escrever uma mensagem, certo? Isto é para perdedores! Bem, é claro, no entendimento dos criadores, as meninas não têm outras atividades além de sentar na cama, antecipando a chegada de uma foto de Lovely.

Em suma, tanto a idéia quanto a implementação não são de forma alguma super-falsas. Espera-se que Lovely nem ande de Indiegogo. Dos US $ 95 mil, US $ 40 mil foram "jogados" no ringue, e isso de uma pessoa. Mas - um toque de jangada! - no final, os criadores deste engenhoso gadget obtiveram lucros sólidos. O fundador da empresa, Jacob Konik, entrou na lista das Forbes 30 a 30 em fevereiro deste ano. E agora a Lovely está trabalhando com sucesso, desenvolvendo seu site e adicionando mais e mais novas funções ao seu anel (que, a propósito, ainda não tem clientes). Razão? Dinheiro fácil Vale do Silício! Pareceu a alguns investidores que essa abundância de oportunidades é muito interessante e a Lovely recebeu vários milhões em financiamento de empreendimentos. Nesta fase, não é mais necessário vender o gadget, Konik é um milionário. Você pode criar o próximo dispositivo. Por exemplo, um cortador de legumes com conexão Wi-Fi e suporte de voz do Alexa.

Quer saber como se tornar um milionário? Tudo é muito simples. Jacob uma vez fez sexo com sua namorada. E depois de uma sessão particularmente ativa, pensei em quantas calorias ele queimava agora. Útil na App Store - opa, e não há aplicativos que lhe digam isso! Então, você tem que seguir seu próprio caminho. Alguns dias depois, inspirado na idéia, o cara recebeu uma segunda percepção. "A maioria dos brinquedos sexuais não possui recursos digitais", diz Konik em entrevista ao The Verge. "Decidi estudar esse assunto."

Essa é a mesma lógica que os fundadores de empresas de tecnologia mais comuns estão dirigindo agora em San Francisco. Janet Lieberman, co-fundadora da fabricante de brinquedos sexuais Dame Products, explica:

Agora é muito simples usar um dispositivo pronto, inserir a palavra "Inteligente" na frente do nome e receber o dinheiro. Uma infraestrutura já foi criada aqui, oferecendo módulos que transformam qualquer dispositivo idiota em um dispositivo inteligente. E então o negócio de marketing.

Mas se você pode integrar recursos digitais a algo existente, isso não significa que tudo precisa ser feito. Especialmente se tratar de assuntos emocionais muito pessoais. Brinquedos sexuais “inteligentes” - anel adorável, linha We-Connect da We-Vibe, Crescendo da MysteryVibe (também recebeu um bom investimento) prometem um conjunto de possibilidades futuristas, da vibração dependendo do seu humor, à conexão a um smartphone e TV. Mas para isso você tem que pagar um preço muito alto. E não se trata apenas de dinheiro.

Para acessar esses recursos "avançados", você deve levar o telefone para o quarto e usá-lo frequentemente durante o processo. Muitos já nesta fase eliminam qualquer humor íntimo. E embora os criadores de dispositivos como o Lovely acreditem que o monitoramento de todos os parâmetros do usuário seja sua maior vantagem, muitos consumidores vêem isso como uma desvantagem. Lieberman diz:

As pessoas geralmente não se sentem confortáveis ​​quando o gadget sabe com que frequência se masturbam. Estudos mostraram que os compradores de brinquedos sexuais estão mais interessados ​​em sua qualidade, ergonomia e facilidade de uso, do que em aplicativos vibrantes e na capacidade de se comunicar através de redes sem fio.

Infelizmente, porém, essas coisas não podem ser vendidas a investidores que acumularam dinheiro em empresas de TI.

O fato é que as startups ligadas a brinquedos sexuais estão inicialmente em desvantagem. Uma empresa do Vale do Silício possui dois caminhos tradicionais para o sucesso (do ponto de vista de um capitalista de risco que decidiu investir nele e conta com lucro). Ou "vender" para um deles. gigantes - Amazon, Apple, Facebook, Google e Microsoft. Ou cresça tão rápido que uma das outras grandes empresas notará você e compre algumas de suas ações por uma quantia decente. A primeira opção para os desenvolvedores do XXX é fechada automaticamente - os “Big Five” são muito fofos e não compram nada relacionado à erótica. E isso significa que milhões de investimentos em startups podem render rapidamente, só há uma maneira: crescimento exponencial e explosivo do produto.

Ninguém acredita na popularidade repentina e frenética de produtos comuns de metal e plástico de alta qualidade. Acredita-se que a era deles acabou. Eles não têm nada para capturar as mentes dos usuários, uma campanha publicitária no topo para quem não constrói. Os investidores em risco de investir em uma empresa seguem as tendências mais atuais no Vale do Silício, como software como serviço (SaaS) e a Internet das coisas. Como resultado, existe um amplo desenvolvimento de dispositivos repletos de funções, pelos quais esses investidores podem se interessar.

Nos últimos dois ou três anos, o mesmo aconteceu com brinquedos sexuais como antes com utensílios de cozinha. Um exemplo inesquecível é o espremedor Juicero, que arrecadou US $ 120 milhões com a "idéia revolucionária" de fornecer suco como serviço, de acordo com o esquema com cartuchos de impressora. E quando se descobriu que na vida real ninguém precisava disso, seus desenvolvedores calmamente encolheram os ombros e foram ao banco, gastando milhões.

No mesmo cofrinho - pentes “inteligentes”, escovas de dentes “inteligentes” inúteis e uma torradeira com Bluetooth por US $ 100. O modo de pensar desenvolvido pelos nerds do vale, como mostra a prática, nem sempre é adequado para coisas comuns. Mas, embora as empresas estejam projetando seus dispositivos especificamente para os capitalistas de risco do Vale do Silício, essa tendência continuará.

Outra coisa a considerar. Aumentar exponencialmente as vendas de ferro é uma tarefa extremamente difícil. Se o seu produto for bem-sucedido, ele será rapidamente copiado ou imitado. Portanto, o real lucro real de longo prazo no dispositivo "inteligente" é a venda de informações sobre seus usuários.

Aqui o potencial é quase ilimitado. À medida que as pessoas continuam trabalhando com seu brinquedo sexual, você tem mais e mais dados e mais e mais empresas que gostariam de acessá-los. Fabricantes de medicamentos para aumentar a potência e aumentar certos órgãos, vários gurus do sexo, sites de namoro, portais "adultos" ... Não há muitos dados coletados sobre a cama de pessoas que têm grande volume de dados e, portanto, são ainda mais valiosas. Talvez seja por isso que agora os investidores de TI estão tentando encontrar seu próprio “unicórnio sexual”, com quem poderiam se enriquecer em um ano.

Mas a história ensina que esse interesse dos capitalistas em brinquedos sexuais não durará para sempre. Quando vibradores exclusivos da Jimmyjane, uma das primeiras empresas XXX de São Francisco a receber grandes investimentos, ficaram aquém das expectativas dos investidores, o interesse pelo tema erótico no Vale do Silício caiu por muitos anos. Se o mesmo destino aguarda uma nova geração de startups sexuais, com a Internet das coisas, aparelhos inteligentes e conectividade, o rio das finanças que segue nessa direção secará uma ou duas vezes. Isso será uma notícia desagradável para as carteiras dos criadores dessas empresas, mas no futuro nos ajudará a ver coisas realmente de alta qualidade nas prateleiras e nas lojas online. O que será interessante para compradores reais, e não para um investidor efêmero com um grande bolso.

Preparado com materiais de The Verge , SexSiopa , BoingBoing e OurLovely .

P. S. Para a compra de gadgets nos EUA, existe o site Pochtoy.com. Nós enviamos da América por apenas US $ 8,99 por libra. Os leitores que se inscreverem com o código Geektimes recebem US $ 7 em sua conta.