Uma nova iniciativa para enviar mensagens ao espaço pode ser a melhor chance de descobrir se estamos sozinhos no universo. Há apenas um problema: e se não estivermos sozinhos?
Em 16 de novembro de 1974, várias centenas de astrônomos, oficiais e outros oficiais de alto escalão se reuniram na parte noroeste de Porto Rico, cercada por florestas tropicais, a quatro horas de carro de San Juan. O objetivo da reunião foi a reabertura do
Observatório de Arecibo , na época - o maior radiotelescópio do mundo. A enorme estrutura - uma placa gigante feita de concreto e alumínio, com diâmetro comparável à altura da Torre Eiffel, improvável espalhada em uma depressão de calcário no meio da selva da montanha - foi atualizada para aumentar sua precisão em dez vezes e garantir que sobreviva à temporada de furacões.
Para marcar a reabertura, os astrônomos que servem ao observatório decidiram transformar temporariamente o mais sensível de todos os dispositivos criados para ouvir o espaço em uma máquina capaz de responder a ele. Após vários discursos, a multidão reunida ficou em silêncio na beira do telescópio, enquanto o sistema por quase três minutos emitiu um ruído alto, consistindo de duas notas, transportadas no calor sufocante do dia. Os ouvintes não conseguiram entender essa mensagem, mas, no entanto, a sensação de ouvir essas duas notas, tremendo no ar, tocou muitas às lágrimas.
Os 168 segundos de ruído, hoje conhecido como
mensagem de Arecibo , foram inventados pelo astrônomo
Frank Drake , então diretor da organização responsável pelo observatório. A radiodifusão marcou a primeira vez que as pessoas transmitiram intencionalmente uma mensagem destinada a outro sistema solar. Os engenheiros traduziram a mensagem em som, para que o grupo reunido pudesse perceber alguma coisa durante a transmissão. Mas a verdadeira transportadora era um pulso silencioso e invisível de ondas de rádio viajando à velocidade da luz.
Para a maioria dos telespectadores, esse foi um ato de esperança, embora simbólico: uma carta em uma garrafa jogada no mar do espaço profundo. Poucos dias depois, o astrônomo real da Inglaterra,
Martin Rail, fez uma censura formidável às travessuras de Drake. Tendo informado o cosmos de nossa existência, escreveu Rail, arriscamos uma catástrofe. Alegando que “qualquer criatura do espaço sideral pode se tornar mal e faminta”, Rail exigiu que a Comunidade Astronômica Internacional condenasse a mensagem de Drake e proibisse novas mensagens. É bastante irresponsável, Rail se ressentiu, brincar com espaços interestelares, pois esses gestos, embora com intenções nobres, podem levar à destruição de toda a vida na Terra.
Hoje, mais de quatro décadas depois, nunca descobrimos se os medos de Reilly tinham algum motivo, porque a mensagem de Arecibo vai para seu destinatário, um aglomerado de 300.000 estrelas
M13 , por um tempo extremamente longo. Se no verão você se encontra no hemisfério norte, em uma noite clara, encontre a constelação de Hércules, 21 estrelas que formam a imagem de um homem com os braços estendidos e um pequeno joelho dobrado. Imagine que você é transportado 400 trilhões de quilômetros na direção dessas estrelas. Embora você tenha ido muito além dos limites do sistema solar, viajou apenas uma pequena parte do caminho para a M13. Mas se você pudesse ligar o rádio e sintonizá-lo em 2380 MHz, poderia captar uma mensagem em vôo: uma longa sequência de pulsos rítmicos, 1679 peças, com uma estrutura clara e repetitiva que poderia ser imediatamente reconhecida como o trabalho da mente.
Surpreendentemente, poucas iniciativas apóiam o objetivo da mensagem de Arecibo - enviar mensagens para formas de vida que estão fora do nosso planeta. Uma das mais famosas, provavelmente, será uma mensagem a bordo da espaçonave Voyager-1 - um disco audiovisual dourado contendo saudações em diferentes idiomas e outras evidências da presença da civilização humana - tendo voado de nosso sistema solar apenas alguns anos atrás e se movendo a uma velocidade relativamente baixa de aproximadamente 56.000 km / h Por outro lado, ao final da transmissão de três minutos da mensagem de Arecibo, seus primeiros impulsos já haviam atingido a órbita de Marte. Levou apenas um dia para a mensagem sair do sistema solar.
Sim, alguns dos sinais emitidos por atividades humanas poderiam ter ido mais longe do que Arecibo, devido a vazamentos aleatórios ou transmissões de televisão ou rádio. Isso serviu de base para o enredo do romance "Karl" de Karl Sagan, que descreve uma civilização alienígena que descobriu a existência de pessoas graças às primeiras transmissões de televisão dos Jogos Olímpicos de Berlim, que incluem vídeos de Hitler falando na cerimônia de abertura [esta foi a primeira transmissão; a própria transmissão começou no final dos anos 20 nos EUA e no início dos anos 30 na URSS / aprox. transl.]. Imagens granuladas de
Jesse Owens e mais tarde
Howdy Doody [programa infantil americano / aprox. transl.] e
a audiência de McCarthy foi além dos impulsos de Arecibo. Porém, dentro de 40 anos após a mensagem transmitida por Drake, pouco mais de dez mensagens intencionais foram enviadas para as estrelas, e a maioria delas é algum tipo de número indicativo, por exemplo, a transmissão da música dos Beatles "Across the Universe" [Through the Universe], dedicada a 40- o aniversário de verão de seu disco. Espera-se que os alienígenas, se existirem, descubram essa música antes de gravar com Hitler.
Na era dos radiotelescópios, os cientistas gastam muito mais energia procurando sinais da existência de outras formas de vida do que sinalizando a existência de nós. O próprio Drake agora é mais conhecido por colocar o SETI em busca de inteligência extraterrestre há quase 60 anos, quando começou a usar o telescópio na Virgínia Ocidental para escanear duas estrelas para emissão de rádio estruturada. Hoje, o
Instituto SETI , sem fins lucrativos
, serve uma rede de telescópios e computadores ouvindo sinais do espaço profundo em busca de alienígenas. Um novo projeto semelhante ao SETI,
Breakthrough Listen , patrocinado por US $ 100 milhões pelo bilionário russo
Yuri Milner , deve melhorar radicalmente nossa capacidade de detectar sinais de vida inteligente. A humanidade se reuniu em torno de mais caixas de correio interestelares do que nunca, aguardando ansiosamente a chegada da carta. Mas até recentemente, mostrávamos pouco interesse em enviar nossa própria mensagem.
Agora, essa fase de silêncio pode chegar ao fim se um grupo crescente de cientistas de diferentes áreas e entusiastas do espaço conseguirem alcançar seu objetivo. O recém-formado grupo
METI (Messaging Extra Terrestrial Intelligence, mensagens para civilizações extraterrestres), sob a direção de um cientista, um ex-membro do grupo SETI,
Douglas Vakoch , planeja enviar várias mensagens a partir de 2018. O projeto Breakthrough Listen de Milner também foi criado para apoiar o projeto Breakthrough Message relacionado, no qual será realizado um concurso aberto para compor uma mensagem, que será transmitida às estrelas. Mas um aumento no número de esquemas de envio de mensagens encontra resistência crescente. Entre os sucessores do estilo de pensamento de Martin Rail, figuram luminares como Elon Musk e Stephen Hawking, e alertam que as suposições sobre a amizade interestelar demonstram uma abordagem incorreta da questão da vida extraterrestre. Eles afirmam que uma civilização alienígena avançada pode responder às nossas saudações interestelares com uma graça semelhante à mostrada pelos
Cortes Astecas e, portanto, é melhor ficar em silêncio.
Se você acha que essas transmissões têm chance de chegar aos alienígenas, a decisão de enviá-las deve ser uma das mais importantes, aceitas por nós como humanidade. Seremos introvertidos galácticos escondidos atrás de portas e apenas ouvindo os sinais da vida lá fora? Ou extrovertidos iniciando uma conversa? E se sim, o que diremos?
Em meio à magnificência baixada de Fort Mason [antiga base naval dos EUA / aprox. trans.] no norte de São Francisco, há um bar e um local chamado Interval. Ela é dirigida pela
Long Now Foundation , fundada, entre outros, por
Stuart Brand [escritor] e
Brian Eno para cultivar o pensamento a longo prazo. O plano de relojoaria mais famoso do grupo é aquele que pode contar mais de 10.000 anos. A Long Now argumenta que o local de São Francisco deve afastar a mente do presente, que requer atenção constante, como pode ser visto em suas atividades, desde protótipos de relógios de 10.000 anos até um menu de coquetéis "extintos".
O intervalo parece ser o cenário certo para minha primeira reunião com Doug Wakoch, principalmente porque Long Now está aconselhando o METI sobre as próximas mensagens, e também porque o conceito de envio de mensagens interestelares é um exemplo de planejamento de longo prazo. Escolher uma mensagem para enviar ao espaço pode não produzir resultados por mil anos ou centenas de milhares. É difícil imaginar uma solução de longo prazo para a humanidade.
Quando Vakoche e eu estávamos sentados em uma cabine, perguntei como ele chegou ao seu estado atual. "Quando criança, eu gostava de ciência, mas não conseguia decidir qual área", ele me disse. No final, ele aprendeu sobre um novo campo de rápido crescimento como a
astrobiologia (ou exobiologia), estudando as possíveis formas que a vida poderia assumir em outros planetas. Essa área era de natureza especulativa - porque os pesquisadores não têm exemplos reais para estudar. Para imaginar outras formas de vida do Universo, os astrobiólogos precisam ser bem versados na astrofísica de estrelas e planetas; reações químicas capazes de reter e armazenar energia em organismos putativos; climatologia descrevendo sistemas climáticos em planetas potencialmente compatíveis com a vida; formas biológicas que poderiam se desenvolver em condições tão diversas. Tendo escolhido a astrobiologia, Vakoch percebeu, ele não terá que se contentar com uma disciplina: "Quando você pensa sobre a vida fora da Terra, pode mexer com todas as disciplinas".
Já no ensino médio, Vakoch começou a pensar em como seria possível trocar mensagens com um organismo que se desenvolveu em outro planeta - uma questão viva para um subdomínio da astrobiologia,
exosemióticos , pouco conhecido. Naquela época, na década de 1970, a radioastronomia havia avançado o suficiente para transformar exosemióticos de um experimento mental embelezado em algo mais prático. Para a feira de ciências, Wakoch fez um projeto em línguas interestelares e continuou a trabalhar no campo na faculdade, mesmo quando estudou religião comparada no Carleton College de Minnesota. "O problema que eu entendi muito cedo, e que continuou a permanecer comigo, é a dificuldade de criar uma mensagem que possa ser entendida", diz Vakoch. Para não colocar todos os ovos em uma cesta, ele estudou psicologia clínica no instituto, decidindo que isso poderia ajudá-lo a entender melhor a mente de algum organismo desconhecido do outro lado do universo. E se os exosemióticos se mostrassem um impasse profissional, ele sempre poderia voltar a uma carreira mais tradicional como psicólogo.
Quando Vakoch estudou, o SETI foi transformado do programa financiado pela NASA em uma organização independente e sem fins lucrativos, parcialmente apoiada por pessoas que fizeram novas fortunas no setor de tecnologia. Em 1999, Wakoch mudou-se para a Califórnia e ingressou no projeto SETI. Nos anos seguintes, Vakoch e outros estudiosos do programa expressaram cada vez mais sua opinião sobre a necessidade não apenas de ouvir mensagens, mas também de enviá-las. Eles argumentaram que, embora uma abordagem passiva fosse obrigatória, os SETIs ativos - voltados para sistemas estelares de alta potência próximos - aumentariam as chances de contatos. Preocupado com o fato de uma abordagem ativa comprometer o financiamento do programa, o conselho de diretores do SETI resistiu à tentativa de Wakoch. No final, ele decidiu formar sua própria organização internacional, METI, com uma equipe de cientistas de várias áreas, que inclui o ex-historiador chefe da NASA Stephen Dick, a historiadora francesa da ciência Florence Rolin Cerseo, o ecologista indiano Abhik Gupta e o antropólogo canadense Jerome Barkov.
O novo interesse em enviar mensagens tornou-se popular em grande parte devido ao aumento explosivo no número de exoplanetas encontrados. Agora sabemos que o Universo está cheio de planetas localizados, como dizem os astrobiólogos, na "zona habitável"; nem muito quente nem muito frio, com uma temperatura superficial adequada apenas para a presença de água líquida. No início da carreira de Drake, na década de 1950, nenhum planeta era conhecido fora do sistema solar. Hoje, podemos escolher entre uma grande lista de planetas em potencial da zona habitável, e não apenas aglomerados de estrelas distantes. “Agora sabemos que quase todas as estrelas têm planetas”, diz Vakoch, acrescentando que essas estrelas, “provavelmente cada quinto tem potencialmente habitado planetas. Portanto, temos uma quantidade enorme de moradias que alguém pode habitar. ”
Quando Frank Drake e Carl Sagan começaram a pensar em criar uma mensagem na década de 1960, sua abordagem era equivalente a escrever em uma garrafa. Podemos não saber o endereço exato dos planetas com alta probabilidade de ter vida, mas identificamos muitos códigos postais promissores. A recente descoberta do sistema planetário
TRAPPIST-1 , no qual três dos quatro planetas são potencialmente habitáveis, gerou um forte brilho de alegria, principalmente porque esses planetas estão relativamente perto de casa: a apenas 40 anos-luz da Terra. Se a mensagem de Arecibo chegar de alguma forma à civilização desenvolvida no M13, não poderemos ouvir sua resposta nos próximos 50.000 anos. Uma mensagem direcionada ao sistema TRAPPIST-1 pode levar a uma resposta mesmo antes do final do século.
Frank Drake agora tem 87 anos e vive com sua esposa em uma casa localizada em uma antiga floresta, onde sequóias crescem, no final de uma estrada sinuosa nas colinas perto de Santa Cruz. A estrada de acesso à casa toca um tronco de sequóia maior que uma mesa de bilhar. Saindo do carro, lembrei-me novamente da iniciativa Long Now: uma pessoa que envia mensagens com uma vida útil potencial de 50.000 anos vive entre árvores originadas há mil anos.
Drake se aposentou há mais de dez anos, mas quando perguntei sobre a mensagem de Arecibo, seu rosto se iluminou com a lembrança. “Acabamos de terminar um grande projeto em Arecibo, eu era o diretor da época e eles me perguntaram: você poderia organizar um grande evento? Ele lembra. - Precisávamos realizar algum tipo de cerimônia solene. O que poderíamos deixar tão brilhantes? Envie uma mensagem! "
Mas como você pode enviar uma mensagem para uma forma de vida que pode ou não existir, sobre a qual você nada sabe, exceto que ela se desenvolveu em algum lugar da Via Láctea? Você precisa começar explicando como ler este post, que em exosemióticos é chamado de livro ABC. Não é necessário um primer na Terra - você aponta para uma vaca e diz: "Vaca". Os dados enviados pela NASA ao espaço nas naves Pioneer e Voyager tinham a vantagem de objetos físicos que podiam transmitir informações visuais que permitem combinar palavras com objetos relacionados a eles. Em outras palavras, você pode desenhar uma vaca e colocar a palavra "vaca" ao lado e, lentamente, depois de um número suficiente de comparações, o idioma começa a aparecer. Mas os objetos físicos não podem ser movidos com rapidez suficiente para alcançar potenciais destinatários em um período de tempo aceitável. Para transmitir uma mensagem por toda a Via Láctea, você precisará de ondas eletromagnéticas.
Mas como apontar para algo usando a onda de rádio? Mesmo se você descobrir uma maneira de apontar para uma vaca usando sinais eletromagnéticos, os alienígenas em seu mundo não terão vacas, portanto essa referência permanecerá incompreensível para eles. Em vez disso, você precisa pensar seriamente sobre coisas comuns que nossos amigos hipotéticos do sistema TRAPPIST-1 terão. Se a civilização for desenvolvida o suficiente para reconhecer dados estruturados em ondas de rádio, eles deverão ter muito em comum com nossos conceitos científicos e tecnológicos. Se eles ouvem nossa mensagem, são capazes de analisar distúrbios estruturados do espectro eletromagnético, o que significa que eles entendem o espectro eletromagnético de alguma maneira significativa.
Então o segredo é apenas para iniciar a comunicação. Drake decidiu que poderia contar com alienígenas inteligentes com o conceito de números - um, três, dez, etc. E se eles têm números, provavelmente também deveriam ter matemática básica: adição, subtração, multiplicação, divisão. Além disso, como Drake argumentou, se eles têm multiplicação e divisão, provavelmente entendem o conceito de números primos - aqueles que são divididos apenas em si mesmos e em um. (No filme “Contato”, a mensagem interceptada de alienígenas começou com uma sequência de números primos: 1, 2, 3, 5, 7, 11, 13, 17, 19, 23, etc.) Muitos objetos do espaço, como pulsares, emitem sinais de rádio com uma certa periodicidade: flashes de atividade eletromagnética que ligam e desligam ao mesmo tempo. Os números primos, no entanto, são um sinal de vida inteligente. "A natureza nunca usa números primos", diz Drake. "Mas os matemáticos usam isso."
Ao criar uma mensagem, Arecibo Drake contou com parentes próximos de números primos.
Ele escolheu enviar 1679 pulsos, porque 1679 é um número semi-simples: um número que pode ser representado como o produto de dois simples, neste caso 73 * 23. Drake usou essa peculiaridade matemática para transformar pulsos eletromagnéticos em um sistema visual. Para simplificar a explicação dessa abordagem, imagine que estou enviando uma mensagem composta por 10 X e 5 O: XOXOXXXXOXOXOXOX. Você percebe que 15 é um número semi-simples e cria uma grade 3x5, deixando espaços em vez de O. O resultado é o seguinte:
Se você ler em inglês, poderá reconhecer nesta mensagem uma saudação, a palavra "HI", marcada usando apenas o idioma binário.Drake escolheu uma abordagem semelhante, usou apenas um número semi-simples maior, a partir do qual é possível construir uma estrutura 23x73 e enviar uma mensagem mais complexa. Como é improvável que os destinatários imaginários da mensagem em M13 compreendam qualquer linguagem humana, ele preencheu a grade com uma mistura de referências matemáticas e visuais. Na parte superior da rede, há uma contagem de 1 a 10 no código binário - isso explica aos alienígenas que os números serão representados por esses mesmos caracteres.
Tendo estabelecido um método de contagem, Drake passou a combinar o conceito de números com referências ao fato de que os cidadãos do M13 podem ter algo em comum conosco. Para fazer isso, ele codificou os números atômicos de cinco elementos: hidrogênio, carbono, nitrogênio, oxigênio e fósforo, os blocos de construção do DNA. Outras partes da mensagem são mais visuais. Drake usou zeros e unidades de momento para desenhar uma imagem em pixel de uma pessoa. Ele também incluiu um esboço do nosso sistema solar e do próprio telescópio Arecibo. Em geral, a mensagem acabou assim: é assim que pensamos; é disso que somos feitos; aqui nós viemos; é assim que parecemos; esta é a tecnologia que usamos para enviar uma mensagem para você.E embora os exosemióticos de Drake em 1974 tenham sido bastante inventivos, a mensagem de Arecibo era mais uma demonstração de possibilidades do que uma tentativa real de contato - isso foi admitido pelo próprio Drake. Para começar, uma distância para M13 de 25.000 anos-luz levanta a questão razoável de saber se a humanidade existiria - ou o que reconheceríamos como pessoa - no momento em que a resposta chegar. A escolha da direção para o envio da mensagem foi, de fato, aleatória. O projeto METI vai melhorar o modelo de Arecibo, visando diretamente os planetas próximos a partir da zona habitável.Um dos planetas recentes adicionados a esta lista gira em torno da estrela Gliese 411, uma anã vermelha localizada a oito anos-luz da Terra. Em uma noite de primavera em Auckland, quando nosso próprio Sol organizou um show brilhante, se pondo lentamente atrás da Ponte Golden Gate, nos encontramos com Wakoch em um dos observatórios do Centro de Ciências Espaciais em homenagem a ele. É um trabalho olhar para Gliese 411. A lua crescente diminuiu a visibilidade das estrelas, mas não tanto que não consegui distinguir entre a cor laranja opaca da estrela, o ponto embaçado da luz que passou quase 80 trilhões de quilômetros por todo o Universo para alcançar minha retina. Mas a potência total do telescópio em Auckland não ajudará a distinguir entre um planeta orbitando uma anã vermelha. No entanto, em fevereiro deste ano, uma equipe de pesquisadores,usando o telescópio Kek-1 no Monte Mauna Kea, no Havaí, anunciou a descoberta de uma “super-terra” na órbita de Gliese, um planeta rochoso e quente maior que o nosso.O grupo METI pretende melhorar a mensagem de Arecibo não apenas visando certos planetas, como, por exemplo, super-terra em órbita ao redor de Gliese, mas também revisando a natureza da própria mensagem. "O esquema original de Drake mostra o preconceito de que a visão é a qualidade universal da vida inteligente", disse-me Vakoch. Os diagramas visuais - formados através de números semi-simples ou gravados nos dados - parecem uma maneira forçada de codificar informações, porque as pessoas adquiriram uma visão excepcionalmente nítida como resultado da evolução. Mas talvez os alienígenas tenham tomado um caminho diferente de desenvolvimento e atingido o nível de uma civilização tecnológica desenvolvida com uma mente que cresceu com base em algum outro sentimento: ouvir, por exemplo, ou alguma outra maneira de perceber o mundo ao seu redor, para o qual não há equivalente terrestre .Como muitos outros debates do SETI / METI, a questão das mensagens visuais está rapidamente entrando em áreas mais profundas, por exemplo, na determinação da relação entre mente e visão. Não é de surpreender que as variantes oculares tenham aparecido independentemente tantas vezes como resultado da evolução, dado que a luz transmite informações mais rapidamente do que qualquer outro canal. A vantagem na velocidade de transmissão é provavelmente aplicável a outros planetas localizados na zona habitável, mesmo que estejam localizados no outro lado da Via Láctea, e parece plausível que criaturas inteligentes desenvolvam um determinado sistema visual.Mas uma sensação mais universal que a visão deve ser uma sensação de tempo. Hans Freudenthal em seu livro Linkos: um esquema de linguagem para a comunicação no espaço", um dos livros inspirados em exosemióticos publicados há mais de meio século, dependia muito de pistas temporais. Vakoch e seus colegas trabalharam com a linguagem Freudenthal nos estágios iniciais do desenvolvimento da mensagem. Nos linkos, a duração é usada como um elemento essencial. Por um impulso que dura um certo tempo ( por exemplo, um segundo), segue uma sequência de impulsos que indicam a palavra "um"; seis impulsos são seguidos por uma palavra para "seis". A propriedade de adição pode ser demonstrada enviando as palavras para "três" e " seis, "e depois enviando um impulso com duração de nove segundos." Esta é uma oportunidade de apontar para um objeto quando não há nada à sua frente ", explica Vakoch.Outros entusiastas da postagem acreditam que não precisamos nos preocupar com números primos e referências gerais. "Esqueça o envio de equações matemáticas, pi, números primos ou uma sequência de Fibonacci", afirmou o astrônomo chefe do SETI Seth Shostak em seu livro de 2009. “Se queremos enviar uma mensagem do chão, sugiro apenas alimentar os transmissores do Google. Envie aos estrangeiros uma rede mundial. Nas microondas, essa transmissão levará seis meses; usando lasers infravermelhos, o tempo é reduzido para não mais de dois dias ". Shostak acredita que o grande volume de informações transmitidas pode ajudar os alienígenas a decifrá-las. Precedentes semelhantes foram encontrados na história arqueológica: o mais difícil é decifrar o código, do qual restam apenas alguns fragmentos.Enviar todo o Google seria uma continuação lógica da mensagem de Drake de 1974, se não no sistema de codificação, e depois no conteúdo. "A mensagem de Arecibo é curta, mas suas aspirações são enciclopédicas", disse Vakoch, enquanto esperávamos que escurecesse nas colinas de Auckland. “Um dos assuntos de estudo relacionados à nossa transmissão é exatamente o oposto. Em vez de enciclopédia, adote uma abordagem seletiva. Em vez de um enorme fluxo de dados, faça algo elegante. E parte dessa tarefa é entender quais são os conceitos mais fundamentais. ” Há algo de provocador na questão com a qual Vakoch luta: considerando todas as nossas realizações, como espécie, qual é a mensagem mais simples que podemos criar, para que dê a impressão de criaturas interessantes, dignas de uma resposta interestelar?Do ponto de vista dos críticos do METI, precisamos nos preocupar com a forma pela qual a resposta pode surgir: na forma de um raio da morte ou um exército de invasores.
Antes mesmo de Doug Vakoch preencher os documentos de registro para a organização sem fins lucrativos do METI em julho de 2015, uma dúzia de luminárias de ciência e tecnologia, incluindo Ilona Mask, assinou uma declaração protestando fortemente contra a implementação do projeto, pelo menos até que uma discussão abrangente de uma escala planetária fosse realizada. “A sinalização deliberada para outras civilizações da Galáxia da Via Láctea”, diz o comunicado, “faz com que todas as pessoas da Terra se preocupem, tanto com a mensagem quanto com as conseqüências do contato. Uma discussão científica, política e humanitária em todo o mundo deve ocorrer antes que qualquer mensagem seja enviada. ”Um dos signatários deste post foi o astrônomo e escritor de ficção científica David Brin, que teve uma discussão calorosa, mas amigável com Wakoch sobre a sabedoria deste projeto. "Não acho que alguém deva confrontar nossos filhos com um fato consumado, com base em suposições e julgamentos descuidados que não foram verificados e submetidos a avaliações de especialistas", ele me disse durante uma chamada pelo Skype de seu escritório em casa no sul da Califórnia. "Se você vai fazer algo que altere os parâmetros observáveis fundamentais do nosso sistema solar, que tal emitir uma declaração de impacto ambiental?"O movimento anti-METI é baseado em previsões estatísticas sombrias. Se algum dia conseguirmos entrar em contato com outra forma de vida inteligente, quase por definição nossos novos colegas serão mais avançados do que nós. A maneira mais fácil de entender isso é por quão jovem é a nossa civilização tecnológica. Temos enviado sinais de rádio estruturados da Terra nos últimos 100 anos. Se o Universo tivesse exatamente 14 bilhões de anos, então, para o surgimento das radiocomunicações em nosso planeta, 13.999.999.900 teriam que passar.As chances de que nossa mensagem chegasse a uma sociedade que mexia menos com o rádio que a nossa ou era comparável a nós são incrivelmente pequenas. Imagine outro planeta que difere do nosso em desenvolvimento em apenas 1%. Se eles são mais avançados do que nós, usam o rádio (e todas as tecnologias subseqüentes) há 14 milhões de anos. ClaroDependendo de seu local de residência no Universo, seus sinais no caminho para nós podem levar milhões de anos. Mas mesmo se levarmos em conta esse atraso na transmissão, se recebermos um sinal de outra galáxia, provavelmente estaremos em negociações com uma civilização mais avançada.
Karl Sagan é o responsável pela Pioneer em Boston, 1972.Foi essa assimetria que convenceu tantas pessoas de mentalidade futurista que o METI foi uma má idéia. A história do colonialismo na Terra tem um efeito particularmente forte sobre os críticos. Stephen Hawking, por exemplo, descreveu suas observações na série de documentários de 2010: "Se os alienígenas nos visitarem, o resultado será o mesmo de depois que Colombo desembarcou na América - não acabou bem para os nativos americanos". David Brin ecoa críticas: "Todos os casos de contato entre uma civilização tecnologicamente mais desenvolvida e uma tecnologicamente menos desenvolvida terminam em dor, pelo menos".Os apoiadores do METI enfrentam críticas com dois argumentos principais. O primeiro - o pássaro já voou para fora da gaiola. Considerando que já emitimos ondas de rádio na forma de programas de televisão e canais de notícias por muitas décadas, e que outras civilizações provavelmente serão mais avançadas que a nossa, elas provavelmente terão nos visto. Em outras palavras, eles sabem que estamos aqui, mas até agora decidiram que não somos dignos de conversar com eles. “Talvez, de fato, existam muitas civilizações, e até planetas próximos estejam povoados, mas até agora eles estão apenas nos observando”, diz Vakoch. - Como se estivéssemos em um zoológico galáctico, e eles olhem para nós, como se estivessem em zebras conversando entre si. Mas e se de repente uma dessas zebras se voltar para eles e começar a desenhar números primos com um casco na areia. Você reagiria imediatamente à zebra de uma maneira diferente! ”Bryn acredita que esse argumento subestima seriamente a diferença entre transmissões direcionais METI de alta energia e vazamento passivo de meta sinais, que são muito mais difíceis de detectar. “Imagine que você quer conversar com um parque de campismo do outro lado do lago e, por isso, sentou-se na praia e começou a dar um tapa na água usando o código Morse. Se estes são turistas avançados tecnologicamente surpreendentemente que acidentalmente olham em sua direção, é provável que eles sejam capazes de criar ferramentas que podem lidar com seu código Morse. Mas se você pegar o ponteiro laser e começar a brilhar no píer próximo a eles, a diferença será a mesma entre a recepção de programas aleatórios de televisão da década de 1980, quando éramos os mais barulhentos, e o que esses caras farão ".Os defensores do METI também argumentam que a ameaça de uma invasão ao estilo klingon é improvável, dadas as vastas distâncias. Se uma civilização avançada fosse capaz de saltar através da galáxia à velocidade da luz, já a teríamos encontrado. É mais provável que apenas os sinais possam se mover tão rapidamente, para que uma civilização hostil de algum planeta distante possa nos enviar apenas cartas agressivas. Mas os críticos dizem que o sentimento de segurança não tem fundamento. Na revista Scientific American, o ex-presidente do SETI, John Herz, argumentou que “uma civilização com intenção maliciosa, um pouco mais avançada que a nossa, pode facilmente destruir a Terra com um pequeno projétil cheio de toxina auto-replicante ounano-lodo cinza , um projétil cinético movendo-se a uma velocidade suficientemente alta em relação à velocidade da luz ou alguma arma inimaginável. "Bryn acredita que nosso progresso tecnológico é um exemplo do nível em que as capacidades avançadas de guerra espacial da civilização estarão localizadas: “É possível que, dentro de 50 anos, possamos criar um foguete antimatéria capaz de dispersar um projétil de vários quilos até a metade da velocidade da luz, que então cruza da órbita de um planeta a 10 anos-luz de nós ". Mesmo alguns quilogramas colidindo a uma velocidade tão grande com o planeta levarão a uma explosão muito mais poderosa do que a soma das explosões em Hiroshima e Nagasaki. "E se pudermos fazer isso em 50 anos, imagine do que todo mundo é capaz, em total conformidade com Einstein e as leis da física."Curiosamente, o próprio Frank Drake não apoia o METI, mas ele não compartilha o medo de Hawking e Mask de conquistadores interestelares. "Enviamos constantemente mensagens e, além disso, de graça", diz ele. "Uma enorme concha se formou ao nosso redor com um raio de 80 anos-luz." Apenas uma civilização um pouco mais avançada será capaz de percebê-la. Portanto, o ponto é que já enviamos montanhas de informações. ” Drake acredita que qualquer uma das civilizações avançadas existentes está fazendo a mesma coisa, então cientistas como Wakoch devem se dedicar a encontrar esses sinais em vez de tentar respondê-los. O METI consumirá recursos, diz Drake, que "seriam mais bem gastos em ouvir do que em enviar".Os críticos do METI podem estar certos sobre a complexidade assustadora de outras civilizações, provavelmente mais antigas, mas errados sobre sua provável reação. Sim, eles podem enviar conchas pela galáxia a um quarto da velocidade da luz. Mas a expectativa de vida deles também pode indicar que eles entenderam Como evitar a autodestruição em escala planetária. Segundo Stephen Pinker , a humanidade se tornou cada vez menos violenta nos últimos 500 anos. O número de mortes per capita causadas por conflitos militares está em um nível histórico baixo. Essa tendência pode ser repetida em todo o Universo e por períodos mais longos: quanto mais antiga a civilização, menos ela luta? Nesse caso, se levarmos nossa mensagem aos alienígenas, eles provavelmente chegarão em paz.Questões semelhantes inevitavelmente chegam a dois experimentos fundamentais nos quais os projetos SETI e METI se baseiam: o paradoxo de Fermi e a equação de Drake. O paradoxo, formado pela primeira vez pelo físico italiano e ganhador do Nobel, Enrico Fermi, começa com a suposição de que o universo contém muitas estrelas impensáveis e que uma porcentagem bastante grande delas possui planetas na zona habitável. Se a vida inteligente aparece mesmo em apenas uma pequena fração de tais planetas, então o Universo deve estar cheio de civilizações avançadas. E, no entanto, até agora não vimos nenhuma evidência de sua existência, mesmo após várias décadas examinando o céu com o SETI. A pergunta de Fermi levantada em uma conversa durante o jantar em Los Alamos, no início dos anos 50, era simples: "Onde estão todos?"A equação de Drake está tentando responder a essa pergunta. Pertence a uma das maiores reuniões da história da ciência: a reunião de 1961 no Green Bank Observatory, na Virgínia Ocidental, com a presença de Frank Drake, Karl Sagan, 26 anos, e pesquisador de golfinhos (e mais tarde substâncias alucinogênicas) John Lilly. Durante a reunião, Drake compartilhou seus pensamentos sobre o paradoxo de Fermi, formulando uma equação. Se começarmos a explorar o espaço em busca de vida inteligente, pergunta Drake, qual é a probabilidade de encontrar algo? A equação não deu uma resposta clara, pois quase todas as variáveis da época não eram conhecidas e, na maioria das vezes, permanecem assim meio século depois. Mas ainda tem um efeito esclarecedor. Na forma matemática, fica assim:N = R * × ƒ p × n e × ƒl × ƒ i × ƒ c × LN é o número de sinais existentes e emissores das civilizações da Via Láctea. A variável R * corresponde à velocidade de formação de estrelas na galáxia, que fornece o número total de sóis potenciais que podem sustentar a vida. As demais variáveis funcionam como filtros aninhados: qual a proporção de todas as estrelas na Via Láctea possui planetas e qual a proporção que pode sustentar a vida? Com que frequência a vida realmente aparece nesses planetas potencialmente habitados, e que proporção dessa vida se desenvolve para um estado razoável, e que proporção dessas civilizações começa a transmitir sinais ao espaço? No final da equação, Drake colocou um importante parâmetro L, denotando o período médio de tempo durante o qual as civilizações emitem esses sinais.O que torna a equação de Drake tão atraente é, em particular, que nos obriga a coletar tantas disciplinas diferentes em uma plataforma. Passando da esquerda para a direita de acordo com a equação, você passa da astrofísica para a bioquímica da vida, para a teoria da evolução, para as ciências cognitivas e para as teorias do desenvolvimento tecnológico. Suas suposições sobre cada valor da equação mostram toda a visão de mundo: talvez você pense que a vida é um fenômeno raro, mas quando aparece, geralmente segue a mente; ou talvez você pense que a vida microbiana no espaço está cheia, mas organismos mais complexos quase nunca surgem. A equação produz resultados extremamente diferentes, dependendo dos valores atribuídos às variáveis.O parâmetro mais provocativo é o último, L. O tempo médio de vida de uma civilização transmitindo sinais. Não é preciso ser um otimista incorrigível para defender o significado relativamente grande de L. É preciso apenas acreditar que a civilização pode sustentar sua existência por milhões de anos. E mesmo que uma das milhares de formas de vida inteligentes no espaço dê origem a uma civilização que vive um milhão de anos, o valor de L aumenta seriamente. Mas se o valor de L é pequeno, segue-se outra questão: por que é pequeno? É possível que as civilizações tecnológicas da Galáxia constantemente acendam e apaguem, à maneira de vaga-lumes cósmicos? Eles estão ficando sem recursos? Eles se explodem?Desde que Drake deduziu sua equação pela primeira vez em 1961, desde então, dois fatores fundamentalmente novos mudaram nossa compreensão desse problema. Primeiro, os valores das variáveis no início da equação (o número de estrelas que habitaram planetas) aumentaram em várias ordens de magnitude. Em segundo lugar, ouvimos sinais há várias décadas e não ouvimos nada. Como diz Brin: “Algo mantém a equação de Drake baixa. E o debate entre os membros do SETI não é sobre se isso é verdade ou não, mas sobre onde está a diferença na equação. ”Se os valores no início da equação continuarem a crescer, a questão será quais valores no final servem como os principais filtros. Como diz Brin, precisamos dos filtros atrás de nós, para que esse não seja o único valor de L à frente. Queremos que a vida inteligente pareça extremamente rara; se não é assim, e na Via Láctea está cheia, então o valor de L deve ser baixo, talvez medido em séculos, e não milênios. Nesse caso, a adoção de um estilo de vida tecnológico pode ser equivalente à autodestruição. Primeiro você inventa o rádio, depois tecnologias que podem destruir toda a vida no planeta, e logo você aperta um botão e a civilização se desliga.A questão do valor L explica por que tantos oponentes do METI estão preocupados com eventos à beira da extinção, que podem ser causados por outras ameaças em potencial: computadores ultra-inteligentes que ficaram fora de controle de nanobots, armas nucleares e asteróides. Em um universo com um baixo valor de L, a destruição do planeta parece inevitável. Mesmo que uma pequena fração de outras civilizações esteja propensa a enviar uma concha com alguns quilos e uma velocidade de meia luz em nossa direção, vale a pena enviar uma mensagem se houver a menor chance de que a resposta possa levar à destruição de toda a vida na Terra?Existem outras explicações mais favoráveis para o paradoxo de Fermi. Drake se pessimista sobre L, mas não por razões apocalípticas. "Acabamos de melhorar nossa tecnologia", diz ele. Os descendentes modernos das torres de televisão e rádio, que involuntariamente enviam Elvis às estrelas, são muito mais eficientes no consumo de energia, o que significa que os sinais de "vazamento" da Terra se tornam mais fracos do que nos anos 50. Cada vez mais, transmitimos informações via fibra óptica e outros condutores de terra que não emitem nada no espaço. Sociedades tecnologicamente avançadas podem se iluminar e se apagar como vaga-lumes, mas isso não é sinal de que estão se autodestruindo; isso é apenas um sinal de que eles estão recebendo cabos.Alguns críticos do METI acreditam que mesmo uma interpretação menos apocalíptica do paradoxo de Fermi deve ser abordada com cautela. Talvez as civilizações avançadas geralmente cheguem ao ponto após o qual, por alguma razão desconhecida, decidem que é do seu interesse interromper a transmissão de sinais detectáveis para seus vizinhos na galáxia. "Esta é outra resposta ao paradoxo de Fermi", diz Vaco, sorrindo. "Há Stephen Hawking em todos os planetas e, portanto, não ouvimos nada deles".Frank Drake em sua casa na floresta na Califórnia, onde crescem as sequóias, tem sua própria versão da mensagem de Arecibo, codificada visualmente de uma maneira completamente diferente. Esta não é uma sequência de pulsos de ondas de rádio, mas de vidro colorido em seu quarto. Uma grade de pixels em um fundo azul é muito semelhante ao jogo Space Invaders. O vidro colorido é um meio adequado, dada a natureza da mensagem; uma oferta enviada a criaturas desconhecidas localizadas em algum lugar no céu.Há algo no METI que faz a mente ir além do que é familiar. É preciso imaginar um tipo de mente completamente diferente, usando apenas a mente humana. É necessário imaginar os intervalos de tempo em que a decisão adotada em 2018 pode levar a algumas consequências após 10.000 anos. A magnitude dessas conseqüências desafia nossas estimativas familiares de causa e efeito. Não importa se você acha que os alienígenas são guerreiros ou mestres zen; se você acha que o METI tem uma boa chance de entrar em contato com outro organismo inteligente em algum lugar da Via Láctea, então precisa aceitar que esse pequeno grupo de astrônomos, escritores de ficção científica e bilionários patrocinadores discutindo sobre os números semi-simples e a onipresença da mente visual, na verdade, tentando tomar uma decisãoque pode ser a decisão mais transformadora da história da civilização humana.
Frank Drake no fundo do radiotelescópio de 100 metros do Observatório Nacional de Radioastronomia do Banco Verde, na Virgínia Ocidental, em meados da década de 1960.Tudo isso nos leva de volta a uma pergunta mais mundana, mas não menos difícil: quem tomará essa decisão? Após muitos anos de controvérsia, a comunidade do SETI estabeleceu um procedimento que os cientistas e as agências governamentais devem seguir se o SETI realmente encontrar um sinal razoável do espaço. O protocolo prescreve claramente que "não há necessidade de enviar uma resposta a um sinal ou outra evidência de inteligência extraterrestre até que sejam realizadas consultas internacionais apropriadas". Mas, para nossas próprias tentativas de alcançar as estrelas, instruções equivalentes ainda não existem.Uma das participantes mais atentas das disputas do METI, Catherine Denning, antropóloga da Universidade de York em Toronto, argumentou que nossas decisões sobre contatos com civilizações extraterrestres eram de fato mais políticas do que científicas. "Se eu precisasse escolher um lado, diria que são necessárias consultas extensas sobre esse assunto e tenho grande respeito por essas tentativas", diz Denning. "Mas, por mais que consultemos, inevitavelmente existirão divergências sobre os programas, e não acho que coisas como a maioria simples ou a esmagadora maioria dos votos possam ser aplicadas a esse assunto". Isso nos leva de volta a uma pergunta simples: algumas pessoas podem transmitir mensagens de alta energia, enquanto outras pessoas não querem que elas façam isso? "De certo modo, o debate sobre o METI caminha de mãos dadas com outras questões existenciais que enfrentaremos nas próximas décadas à medida que nossas capacidades tecnológicas e científicas aumentarem. Devemos criar máquinas ultra-inteligentes que superam tanto nossas capacidades intelectuais que não entendemos mais como sua inteligência funciona? Deveríamos "curar" a morte, como sugerem muitos tecnólogos? Como o METI, essas decisões são talvez as mais importantes de tudo o que a humanidade encontrou, e ainda assim o número de pessoas envolvidas na tomada dessas decisões, e mesmo sabendo que estão sendo tomadas, é muito pequeno."Acho que precisamos mudar o sistema para enviar mensagens mais significativas", diz Vakoch. - Nossas primeiras mensagens eram muito estreitas e incompletas. Devemos considerar como tornar as postagens a seguir mais significativas. Idealmente, é necessário levar em consideração os pensamentos de especialistas técnicos que pensaram sobre isso desde as alturas de várias disciplinas científicas e os pensamentos das pessoas comuns. Uma maneira de fazer isso é realizar uma pesquisa entre as pessoas sobre o que elas gostariam de incluir nessa mensagem. É importante ver o que as pessoas mais gostariam de dizer e transformá-lo em uma mensagem como um linkos ".Quando perguntei a Denning como ela se sentia em relação ao METI, ela disse: “Tenho que responder uma pergunta com uma pergunta: por que você está me perguntando? Por que minha opinião significa mais do que a opinião de uma garota de seis anos da Namíbia? Nós dois temos algo a perder, e ela provavelmente é ainda mais do que eu, porque é mais provável que eu morra antes das conseqüências da transmissão desta mensagem, se assumirmos que ela tem acesso a água limpa e boa saúde, e ela não morrerá a guerra Penso que o debate sobre o METI é um daqueles raros tópicos em que o conhecimento científico está intimamente relacionado ao assunto da disputa, mas no final se resume a que tipo de risco as pessoas na Terra estão preparadas para suportar. E por que exatamente astrônomos, cosmólogos, físicos, antropólogos, psicólogos, sociólogos, biólogos, escritores de ficção científica ou outra pessoa deve tomar decisões sobre a tolerância a esse risco? ”Parece-me que tais disputas indicam a necessidade de a humanidade inventar algo que é mais conceitual do que as inovações tecnológicas: precisamos determinar a classe de soluções que levam ao risco de extinção. Novas tecnologias (por exemplo, computadores superinteligentes) ou intervenções (como o METI), que têm até um pequeno risco de causar a extinção da humanidade, exigem uma nova forma de vigilância global. Parte desse processo será a adoção de uma medida de tolerância a riscos no nível planetário. Se não o fizermos, as pessoas que jogam sempre tomam decisões, e o resto terá que conviver com as conseqüências de suas apostas.Em 2017, a ideia de vigilância global de qualquer coisa, independentemente da ameaça existencial, pode parecer ingênua. Pode acontecer que a tecnologia seja inevitável e possa ser controlada por um período limitado de tempo. Se o contato com alienígenas for tecnicamente possível, alguém em algum lugar o realizará. Na história, não há muitos casos em que as pessoas recusaram deliberadamente novas capacidades tecnológicas ou decidiram não se comunicar com outra sociedade, devido a algum tipo de ameaça que poderia permanecer não realizada por várias gerações. Mas talvez seja hora de as pessoas aprenderem a fazer essa escolha. Essa é uma das conseqüências inesperadas do debate do METI, não importa de que lado você esteja. Pensar profundamente em quais civilizações poderíamos nos comunicar nos leva a pensar emque tipo de civilização nós mesmos queremos ser.No final da minha conversa com Frank Drake, voltei à pergunta de que nosso planeta está ficando mais silencioso. Todos esses sinais ineficientes de rádio e televisão dão lugar a transmissões indetectáveis da era da Internet. Talvez o argumento para o envio a longo prazo de mensagens intencionais seja o seguinte: mesmo que não chegue durante nossas vidas, criamos um sinal que pode realizar mensagens interestelares em milhares de anos.Drake se inclinou para frente, assentindo. “Isso levanta uma questão muito interessante e não científica: as civilizações alienígenas são altruístas? Eles entendem esse problema e fazem um farol que beneficia outra pessoa? Eu penso o seguinte: tudo corre de acordo com as leis darwinianas; a evolução prefere comunidades altruístas. Então eu acho que sim. E isso significa que toda civilização pode emitir seu próprio sinal ". Considerando o tempo de transmissão do sinal através do Universo, talvez ele sobreviva à nossa visão e se torne uma espécie de memorial, uma espécie de versão interestelar das pirâmides egípcias; prova de que um organismo tecnologicamente desenvolvido apareceu neste planeta como resultado da evolução, qualquer que seja seu destino., , – , – , , . , , , - , ? ?