Três esperanças da humanidade para a descoberta de alienígenas

No espaço interestelar, os átomos são capazes de se ligar às moléculas, incluindo as orgânicas, da mesma maneira que nos planetas. Se os ingredientes da vida estão em toda parte, a vida pode ser universal.

Desde que as pessoas ergueram os olhos para o céu, para planetas, estrelas e galáxias fora do nosso mundo natal, nossa imaginação foi preenchida com as possibilidades de vida em outros planetas. Abordando a questão do ponto de vista científico, ainda estamos aguardando a primeira informação confirmada sobre a existência de vida fora da Terra. Complexas e variadas formas de vida na Terra são o resultado de mais de quatro bilhões de anos de evolução, mas no espaço os ingredientes da vida são encontrados em toda parte. Começamos a detectar moléculas orgânicas em outros lugares do sistema solar, no espaço interestelar e até em torno de outras estrelas. Quanto tempo temos que esperar até que os primeiros sinais de vida fora do nosso mundo sejam descobertos? Existem várias maneiras que usamos para procurar a vida, e qual delas terá sucesso, só podemos adivinhar.


Estruturas no meteorito ALH84001 chegaram de Marte. Alguns acreditam que essas estruturas podem ser uma vida marciana antiga.

Para criar vida, ingredientes fundamentais são necessários, aparentemente, necessários para os processos básicos da vida - os elementos puros da tabela periódica. Para obtê-los, basta mudar apenas algumas gerações de estrelas que vivem e morrem devido à queima de seu combustível nuclear. Descobrimos estrelas com planetas rochosos, cuja idade é sete bilhões de anos mais velha que a Terra, e com todos os elementos pesados ​​necessários para a vida. Descobrimos mundos terrestres em zonas potencialmente habitadas em torno de suas estrelas-mãe em toda a galáxia. E encontramos moléculas orgânicas, de açúcares a aminoácidos e formato de etila - uma molécula que dá aroma a framboesas [declaração controversa, de acordo com químicos russos / aprox. transl.] - em locais diferentes, de asteróides e estrelas jovens a discos protoplanetários e nuvens de gases moleculares.


Sinais de moléculas orgânicas que dão vida à vida são encontrados em todo o cosmos, incluindo grandes regiões próximas de formação de estrelas - por exemplo, a Nebulosa de Orion. Em breve seremos capazes de procurar sinais de processos biológicos nas atmosferas de terras de tamanho mundial em órbita em torno de outras estrelas.

Dado tudo isso, de acordo com nossos cálculos, existem mais de 10 ¹² planetas e, portanto, as chances de ter vida em apenas uma Via Láctea. Mas há uma grande diferença entre planetas com ingredientes para a vida e verdadeira vida alienígena genuína. Não sabemos se existem outros exemplos de vida no Universo além daqueles que vemos na Terra. Os cientistas têm quase certeza de que, se houver ingredientes semelhantes e as mesmas leis da natureza, a existência de um universo em que a vida na Terra seria um fenômeno único é improvável, mas não podemos tirar conclusões até encontrarmos evidências. Além disso, ainda não conseguimos responder a uma das questões mais importantes da ciência: como a vida vem da não-vida?


Moléculas orgânicas são encontradas em regiões formadoras de estrelas, em remanescentes de estrelas e gás interestelar, por toda a Via Láctea. Em princípio, os ingredientes para os planetas rochosos e a vida neles poderiam aparecer em nosso Universo muito rapidamente, muito antes de a Terra aparecer

Nossa existência prova que isso pode acontecer. Podemos imaginar que, se a vida aparecer em algum lugar do Universo, poderá atingir três níveis diferentes:

1. A vida começa no planeta, mas não dura muito, não floresce e não continua indefinidamente.
2. A vida floresce, se sustenta, existe há bilhões de anos, mudando seriamente a superfície do planeta em que existe.
3. A vida se torna inteligente, tecnologicamente avançada, capaz de transmitir mensagens e / ou viajar no espaço.

Obviamente, recursos mais avançados serão mais interessantes, mas provavelmente mais raros. No entanto, às vezes as coisas raras são mais fáceis de encontrar, porque são muito diferentes de tudo o mais. E aqui estão os vários métodos que usamos para procurar essas diferentes formas de vida, dando à humanidade três esperanças diferentes de encontrar vida fora da Terra.


Uma das idéias mais interessantes e menos caras para encontrar vida no oceano Enceladus é fazer a sonda passar pelo material emitido pelo gêiser, coletar amostras e analisá-las quanto à presença de matéria orgânica

1) A busca pela vida no sistema solar. A vida na Terra floresceu por bilhões de anos, mas outros mundos não parecem ter tanta sorte. Se a vida está em toda parte, é improvável que vá além do nível que consideramos primitivo. Marte e Vênus no passado poderiam ser úmidos e temperados, como a Terra, mas hoje Marte está frio e deserto, e Vênus é um inferno nublado e venenoso. Os meteoritos que caem na Terra contêm não apenas os aminoácidos que participam dos processos terrestres, mas também muitos outros. Sob a superfície de luas como a Europa e Encélado, podem existir oceanos líquidos, cujas condições podem ser semelhantes às de fontes hidrotermais - cheias de vida, por sinal - localizadas no fundo dos oceanos da Terra.


No fundo da água, em torno de fontes hidrotermais, sem acesso à luz solar, a vida na Terra está florescendo. Como criar vida fora da não-vida é uma das maiores questões abertas da ciência, mas se a vida pode existir lá, então talvez exista nos mares da Europa ou Encélado

Embora nunca tenhamos encontrado evidências da presença de seres vivos, no presente ou no passado, em outros mundos, essa oportunidade é muito tentadora. Em Marte, rochas sedimentares são formadas no passado úmido; Vamos encontrar fósseis lá? Na Europa e Encélado, sob a superfície do gelo, existem oceanos inteiros para exploração; os germes serão encontrados lá ou algo melhor? Existe até uma opinião de que as diatomáceas , um exemplo de uma forma primitiva de vida, encontrada em fragmentos de meteoritos, podem ser de origem extraterrestre. Essa é a forma de vida menos desenvolvida de tudo o que podemos imaginar, mas temos a vantagem do acesso físico, a capacidade de visitar e medir muitos mundos. Se as formas primitivas de vida são onipresentes, um estudo bastante completo do nosso sistema solar revelará isso.


O estudo da luz refletida no planeta e da luz absorvida filtrada pela atmosfera está agora sendo desenvolvido como uma tecnologia para estudar o conteúdo da atmosfera e as propriedades da superfície de mundos distantes. No futuro, será possível adicionar tecnologia para buscar sinais da presença de matéria orgânica.

2) A busca por exoplanetas em torno de outras estrelas próximas. Nos últimos 25 anos, a ciência do estudo de exoplanetas sofreu um crescimento explosivo, evoluindo de uma infância para um depósito de informações; agora se sabe que existem milhares de planetas fora do sistema solar. Muitos deles são pequenos, rochosos, localizados à distância certa da estrela e, se tiverem uma atmosfera de tamanho terrestre, deve haver água líquida. Não seremos capazes de detectar micróbios ou fósseis individuais neles, pois poderíamos encontrar vida dentro do sistema solar, mas existe um método indireto para determinar a presença de vida neles: a busca por mudanças nas quais a vida expõe a atmosfera de um planeta alienígena.


Quando um planeta passa em frente à sua estrela-mãe, parte da luz é bloqueada, mas se houver uma atmosfera no planeta, a luz é filtrada por ele e gera linhas de absorção e emissão que podem ser detectadas por um observatório bastante avançado. Se houver um grande número de moléculas orgânicas ou oxigênio molecular, é provável que possamos detectar isso.

A Terra é o único planeta que conhecemos contendo uma quantidade de oxigênio molecular: 21% da nossa atmosfera é O2. A razão para isso é que a vida ao longo de bilhões de anos jogou esse lixo em nossa atmosfera. Acreditamos que o oxigênio é necessário para a vida, mas isso ocorre apenas porque os animais se desenvolveram como resultado da evolução, utilizando esse ingrediente, desenvolvendo a respiração aeróbica e reciclando beneficamente essa molécula encontrada em abundância. Nossas tecnologias estão melhorando, e devemos ser capazes de medir a composição molecular da atmosfera dos exoplanetas e, potencialmente, obter suas imagens diretamente para procurar nuvens, oceanos, mudanças de estação e paisagismo dos continentes. Temos todos os motivos para acreditar que já neste século seremos capazes de descobrir a vida em outro mundo, se a procurarmos da maneira certa.


Um transmissor massivo pode enviar um sinal de rádio detectável de um posto avançado alienígena, mas alguns acreditam que esse sinal será óptico

3) Procure sinais de alienígenas inteligentes. Na Terra, a vida unicelular existia por milhões de anos até o surgimento de organismos multicelulares. Da explosão cambriana , quando organismos complexos, multicelulares e diferentes apareceram, 500 milhões de anos se passaram antes do advento de uma civilização racional e tecnologicamente avançada. E, ao mesmo tempo, a humanidade já começou a transmitir sinais para as estrelas e atingiu um estado em que já podemos determinar os sinais da presença de alienígenas inteligentes se eles derem sinais de energia suficiente. O projeto SETI e seu complemento ativo, o projeto METI , são a opção mais arriscada para encontrar estrangeiros com a maior recompensa.


As teorias de que a primeira descoberta de uma mente alienígena ocorrerá usando ondas de rádio são apresentadas há muito tempo. Mas flashes rápidos de ondas de rádio provavelmente não são assim; ainda estamos tentando encontrar evidências da razão neles, se houver.

Na década de 1960, supomos que os alienígenas tentariam se comunicar em ondas de rádio. Após 50 anos, não temos tanta certeza disso. Que tipos de sinais alienígenas podem existir? Como decifrá-los? Como eles transmitiriam e receberiam sinais interestelares? Eles se tornaram uma civilização cósmica capaz de superar vastas distâncias interestelares? Idéias como o projeto Breakthrough Starshot traduzem a última oportunidade da ficção científica em uma oportunidade real. Se um sinal chegasse à Terra, ou, melhor ainda, a uma espaçonave, essa seria a maior mudança em nossa compreensão do Universo e em nosso lugar nele, desde que levantamos nossos olhos para o céu.


A capa de alumínio banhado a ouro do disco de ouro no Voyager protege-o de ser bombardeado por micrometeoritos e dá a chave para tocar e decodificar a localização da Terra.

Embora essa seja apenas uma hipótese, os cientistas dizem que a vida no Universo deve ser comum, uma vez que os ingredientes e as possibilidades de sua aparência aparecem em quase todos os lugares. Provavelmente, as chances de surgimento da vida que se desenvolveram no planeta e se sustentam a tal ponto que podem alterar as propriedades da atmosfera e da superfície do planeta serão menores. E o desenvolvimento de criaturas complexas, diversas e multicelulares - menos ainda. E a probabilidade da aparência do que consideraríamos uma civilização racional e tecnologicamente avançada pode ser tão pequena que podemos ficar sozinhos no Universo. Mas, apesar da diferença na probabilidade desses eventos, estamos buscando ativamente todos os três tipos de vida de maneiras muito diferentes. Qual deles vencerá quando descobrirmos os primeiros sinais de uma vida alienígena?

Mas não importa qual método seja o primeiro a pagar dividendos, ainda será o melhor dia da história da vida na Terra.