Os engenheiros trabalham com o Opportunity em uma sala limpa no Centro Espacial KennedyNos próximos anos, a humanidade lançará várias missões espaciais regulares para procurar vida extraterrestre. Mas se a vida é encontrada em amostras de Marte, Lua ou Europa, não se deve alegrar violentamente demais. Especialmente se as formas biológicas encontradas forem muito semelhantes às terrestres. A primeira e mais provável explicação para essa descoberta é a contaminação microbiana de instrumentos científicos e a espaçonave por micróbios da Terra. Como se viu recentemente, muitos deles sobrevivem com sucesso mesmo no espaço.
Nesse sentido, a montagem, o teste, o lançamento e a operação completos das naves espaciais vêm à tona, o que minimiza a poluição biológica dos ambientes estudados. Para reduzir a probabilidade de contaminação,
os requisitos da NASA para a proteção planetária de Marte incluem a montagem de naves espaciais em salas limpas, a mudança da trajetória da espaçonave voadora, a esterilização parcial de módulos de aterrissagem e rovers (no nível de sistemas individuais ou na totalidade).
Além disso, a montagem de todas as espaçonaves marcianas está sujeita a requisitos, incluindo a criação de salas limpas (ISO classe 8 ou melhor), os procedimentos corretos para admitir pessoal em salas limpas (macacões especiais como na foto acima) e os procedimentos habituais de limpeza para espaçonaves, superfícies e pisos na montagem produções. Normalmente, etanol (etanol) e propanol-2 (álcool isopropílico, isopropanol) são usados para bancadas e materiais de naves espaciais, assim como Kleenol 30 para pisos de salas limpas.
Apesar dessa prática, os laboratórios de montagem de naves espaciais ainda possuem um microbioma persistente (101-102 unidades formadoras de colônias (ufc) por cm², 0,2-300 esporos por m²) com “genética molecular que revela uma comunidade microbiana dinâmica e diversa em taxonomias” , incluindo bactérias, arquéias e fungos. Os autores de um novo
trabalho científico oferecem a primeira evidência bioquímica que explica a razão pela qual a poluição biológica é mantida em salas limpas.
Para descobrir como o microbioma da espaçonave sobrevive em salas limpas, a equipe de pesquisa analisou várias cepas de
Acinetobacter encontradas originalmente nas espaçonaves Mars Odyssey e Phoenix.
Os autores do estudo descobriram que, sob condições muito limitadas de nutrientes, a maioria das cepas testadas cresceu e se
alimentou de produtos de limpeza usados na montagem de naves espaciais
especificamente para limpar a sala . O trabalho mostrou que as culturas são capazes de crescer com etanol como única fonte de carbono, enquanto exibem uma tolerância razoável ao estresse oxidativo. Isso é importante porque o estresse oxidativo está associado a um ambiente seco semelhante a Marte.
O estudo mostrou que essas cepas de acinobactérias também são capazes de biodegradar álcool isopropílico e Kleenol 30. Esses dois produtos de limpeza, comumente usados em "salas limpas", também podem servir como fontes de energia para o microbioma.
"Damos à comunidade de proteção planetária um entendimento básico sobre por que esses microrganismos sobrevivem em salas limpas",
disse Rakesh Mogul, professor de bioquímica da California State Polytechnic University. "Sempre há algo entrando em salas limpas, mas uma das perguntas era por que os germes permanecem lá e por que um certo conjunto de microorganismos é constantemente encontrado em salas limpas".
Agora sabemos a resposta para esta pergunta. Do ponto de vista da proteção planetária, isso significa que medidas mais rigorosas devem ser tomadas para limpar naves espaciais orientadas para a busca por vida extraterrestre.
A limpeza completa da espaçonave é muito importante à luz da próxima missão a Marte para evitar
a contaminação interplanetária do Planeta Vermelho com formas biológicas terrestres. As conseqüências dessa poluição podem ser descontroladas e não coincidir com os planos dos cientistas sobre a terraformação e o paisagismo de Marte.
O artigo científico foi
publicado em 19 de abril de 2018 na revista
Astrobiology (doi: 10.1089 / ast.2017.1814).