Apesar da atmosfera marciana extremamente rarefeita, ela às vezes apresenta surpresas. Mais recentemente, Marte começou a "tempestade", resultando em uma grande quantidade de pequenas partículas na atmosfera. Eles fecharam o Sol, de modo que a superfície do Planeta Vermelho, juntamente com os objetos nele, começaram a receber muito menos luz do que antes.
Um desses objetos é o rover Opportunity, que explora Marte há muitos anos, ajudando os cientistas a descobrir novos fatos sobre o vizinho da Terra. A NASA
realizou uma conferência de imprensa ontem para falar sobre o que está acontecendo em detalhes. Entre outras coisas, os cientistas disseram por que esperam que o Opportunity, que agora está dormindo devido à falta de energia, ainda se faça sentir.
A “tempestade de areia”, que na verdade não é, causou poluição nos painéis solares do veículo espacial. Eles estavam cobertos de poeira fina, o que reduziu a quantidade de energia produzida pelo veículo espacial a um nível crítico. O veículo espacial parou de funcionar normalmente e entrou no modo de suspensão, o que irrita os engenheiros da equipe do Opportunity.
Os problemas começaram no final de maio - então o Mars Reconnaissance Orbiter mostrou que algo incomum estava acontecendo em Marte. Em 4 de junho, uma “tempestade” causou uma diminuição muito significativa no fluxo de radiação solar. E como o Opportunity estava na região onde estava "tempestuoso", o veículo espacial teve que experimentar todo o charme do clima marciano. Em 5 de junho, a concentração de suspensão de poeira na atmosfera de Marte atingiu seu máximo, de modo que os instrumentos do rover nem foram capazes de medir o nível de radiação da luz perto da superfície do planeta.
Os cientistas da NASA decidiram que o dispositivo deve ser enviado ao consumo mínimo de energia por dois dias. Em seguida, a duração do "sono" foi aumentada para 72 horas. Agora, o veículo espacial ainda não está funcionando, embora, até onde você possa entender, nada de grave tenha acontecido com ele.
O que se pode esperar no futuro? Pode haver várias respostas, pois neste caso depende muito da temperatura e produção de energia do veículo espacial.
Na última verificação, o rover gerou 22 Wh de energia, o que é suficiente para manter a funcionalidade básica do rover. Não pode haver trabalho algum, pois a eletricidade claramente não é suficiente. Os cientistas da NASA “definem o despertador” no veículo espacial, para que ele acorde e avalie periodicamente o estado atual dos sistemas. Se durante o próximo despertar o sistema receber dados sobre uma quantidade suficiente de energia recebida, o dispositivo começará a funcionar novamente. Até lá, ele continuará "dormindo". Bem, é claro, gostaria de esperar que a hibernação não se transforme em um sonho eterno.
Há um problema aqui - se a eletricidade for gerada abaixo de um certo limite, a energia não será suficiente, mesmo para as necessidades de um sistema adormecido. Nesse caso, o rover não será mais ativado para verificar sua condição e a NASA não poderá descobrir o que está acontecendo com o rover. Além disso, baixas temperaturas prevalecem em Marte. E se o veículo espacial não tiver energia suficiente, a temperatura poderá danificar alguns componentes particularmente sensíveis do sistema. A única fonte de calor adicional são os oito componentes do rover, que são alimentados por 1 Watt de elementos de plutônio cada.
Agora, os engenheiros da NASA e JPL estão modelando a direção dos fluxos de calor no corpo do veículo espacial. Agora, o balanço de entrada / consumo de energia é relativamente normal, a temperatura no caso é mantida mais alta que a temperatura ambiente. No momento,
segundo os cientistas , a temperatura dentro do Opportunity é de cerca de -36 graus Celsius. E o limite mínimo que o rover pode suportar é de -40 graus Celsius. A situação é um pouco facilitada pelo fato de o Opportunity estar agora na região onde começa o verão marciano.
E uma tempestade de areia é um dos sinais de aquecimento. Então, qual é o resultado final? Especialistas dizem que o veículo espacial pode permanecer em hibernação por semanas ou até meses. Mas os cientistas, no entanto, esperam que a atmosfera seja liberada da suspensão e que as baterias dos veículos solares possam receber a radiação solar necessária para gerar energia.
A propósito, o rover trabalha no Planeta Vermelho há 15 anos. Agora, duas rodas estão praticamente fora de ordem, e um dos manipuladores não está funcionando perfeitamente. No entanto, o veículo espacial foi bastante adequado para continuar o estudo do vizinho da Terra. Se não fosse a tempestade, ele teria trabalhado agora. A boa notícia é que as células solares da rover estão entre a mais alta qualidade no sistema solar (de acordo com a equipe da NASA). Por 15 anos, eles quase não se degradaram e são capazes de produzir 85% da energia a partir do volume definido.
A tempestade de areia que parou o veículo espacial agora está gradualmente expandindo sua gama de ações e capturando quase todo o planeta. É uma ocorrência muito rara, a última vez que aconteceu em 2007. Agora, os cientistas não sabem por que as tempestades de areia podem ser tão grandes, mas estão sendo estudadas. Talvez em breve entendamos o que, como e por quê.