Derek Brahney para Mosaic. Fotografia da fonte da iStock by Getty ImagesUm em cada dez dificilmente reconhece suas emoções. Um novo estudo sugere uma conexão significativa entre nossa capacidade de sentir nosso próprio corpo e estar ciente de nossos sentimentos.
Stephen foi casado duas vezes. Dois casamentos. Dois votos de casamento. Mas ele não tem lembranças felizes de nenhum dos casamentos. Além disso, eles não são sobre nenhum de seus relacionamentos.
Ele conheceu sua primeira esposa em 16 cursos de treinamento em enfermagem. Seis anos depois eles se casaram. E três anos após o casamento se divorciaram. Ele diz que ela nunca foi a mesma, nunca realmente se encaixou nele.
Vinte anos depois, em 2009, em um site de namoro, ele conheceu sua segunda esposa. E no ano seguinte, junto com o pai e os dois filhos adultos, eles se casaram na cidade de Sheffield.
Ele sorri para a foto do casamento, sabendo que um sorriso é esperado dele, mas explica ao mesmo tempo: “De acordo com meus sentimentos internos, tudo que está relacionado às emoções parece uma farsa. A maioria das minhas reações é aprendida. Em um ambiente em que todos são alegres e alegres, há um sentimento de que estou mentindo. Fingindo ser. Mas do jeito que está. É mentira. "
Felicidade não é o único sentimento que Stephen tem problemas. Admiração, vergonha, nojo, esperança e até amor - ele também não os sente. "Sinto algo, mas realmente não consigo distinguir entre sentimentos." As únicas emoções que ele conhecia eram raiva e raiva.
Esses grandes problemas com as emoções às vezes estão associados ao autismo, que Stephen não tem, ou à psicopatia, que ele também não tem. No ano passado, aos 51 anos, ele finalmente descobriu que tipo de distúrbio: um diagnóstico pouco conhecido chamado alexitimia, se não traduzido com precisão do grego: "não há palavras para emoções".
Apesar do nome, o problema das pessoas com alexitimia não é descrever emoções, mas elas simplesmente não têm o suficiente. Mas todo mundo tem sua própria experiência. Alguém tem lacunas e distorções no espectro de emoções. Outros sentem algo, mas não conseguem descrever. Outros ainda levam seus sentimentos por outra coisa, por exemplo, borboletas no estômago por uma sensação de fome.
Surpreendentemente, apesar do fato de esse distúrbio geralmente não ser detectado, segundo as estatísticas, uma em cada dez há violações desse espectro. O novo estudo não apenas revela o que está dando errado, não apenas oferece novos tratamentos para distúrbios emocionais, mas também revela como as pessoas experimentam emoções.
Depois de trabalhar como enfermeiro por dez anos, Stephen decidiu mudar seu tipo de atividade. Dois anos de cursos na universidade, um diploma em astronomia e física, funcionam como testador de jogos. Ele construiu uma carreira de sucesso trabalhando em departamentos de teste em várias empresas, departamentos de gerenciamento e falando em conferências em todo o mundo. Não há problema para ele comunicar os fatos aos colegas. Mas, quanto aos relacionamentos pessoais ou a qualquer situação em que as emoções estejam envolvidas, tudo dá errado.
Ele explica: "No início do relacionamento, eu sou totalmente sobre o que é um parceiro. Foi-me dito que a nossa lua de mel durou mais do que o esperado. Mas em um ano tudo muda. Tudo está desmoronando. Eu me torno uma pessoa que realmente não sou. Eu reajo com minha mente, não com meu coração. É claro que isso está errado. Inacreditável. Falso Porque isso é falso. E você pode fingir por um longo tempo.
Ele e sua esposa não moram juntos desde 2012. O terapeuta prescreveu antidepressivos para ele. Ele manteve contato com a esposa, mas ficou claro que o relacionamento não existia mais. Em junho de 2015, Stephen tentou o suicídio. “Escrevi no Facebook e no Twitter sobre o que pretendo fazer e alguém - ainda não descobri quem - chamou a polícia. Eu fui levado para o hospital.
O psiquiatra direcionou Stephen a uma série de consultas e depois a um curso de psicoterapia psicodinâmica, um tipo de terapia freudiana que revela como o inconsciente afeta os pensamentos e o comportamento, semelhante à psicanálise.
No livro de Sue Gerhard, Por que o amor é importante, recomendado por um psicoterapeuta, ele encontrou o termo alexitimia pela primeira vez. “Trouxe um livro para terapia e começamos a discutir meu diagnóstico. É claro que eu tinha um vocabulário. Palavras para descrever emoções. Mas, apesar das palavras certas para emoções, a combinação delas era outra coisa ... Eu pensei que não poderia falar bem sobre sentimentos e emoções e muito mais. Mas depois de um ano de terapia, cheguei à conclusão de que, quando falo de emoções, não faço ideia do que estou falando. ”
O termo "alexitimia" aparece pela primeira vez no livro freudiano de 1972. A maioria dos psicólogos não está feliz com as idéias de Freud agora. Como explica o professor da Universidade de Oxford, Jeff Byrd: "Não é que não respeitemos essas tradições, mas na ciência cognitiva, neuro- experimental, não há muitas pessoas interessadas em algo relacionado a Freud".
Mas quando Bird leu sobre alexitimia, ele achou a descrição interessante. "Isso é incrível." Para a maioria, "com emoções fracas, você pode não ter certeza do que sente, mas com as fortes
sabe como se sente". No entanto, existem pessoas que não sabem.
Bird iniciou sua carreira acadêmica com o estudo de distúrbios do espectro do autismo, empatia e consciência das emoções, o que o levou à alexitimia. Em um de seus primeiros estudos sobre esse assunto, ele associou a alexitimia à falta de empatia. O estudo incluiu uma lista de 20 itens desenvolvida pela Universidade de Toronto. Se você não consegue sentir suas próprias emoções de uma certa maneira, faz sentido que você não possa entender as emoções dos outros.
Mas o que realmente despertou interesse na alexitimia de Bird foi sua comunicação com os autistas. “Havia um ponto de vista de que os autistas não têm empatia. Bobagem. É imediatamente compreensível, vale a pena conhecer pessoas autistas. "
Em uma série de estudos, Byrd descobriu que metade das pessoas com autismo tem alexitimia - essas são pessoas que têm dificuldade em expressar emoções e empatia, mas o resto não. Em outras palavras, as dificuldades relacionadas às emoções são inerentes à alexitimia, não ao autismo.
Bird realmente queria compartilhar isso. Ele falou com sentimento sobre um dos voluntários com autismo, mas sem alexitimia: "Um cara legal, com um QI tão alto que não conseguimos medir, ele não resistiu a um único emprego. Mas ele era voluntário no centro médico porque queria fazer algo útil. Eles disseram a ele: "Como você tem autismo, não tem empatia e não pode cuidar de idosos". Isso é ridículo.
Bird realizou uma série de estudos sobre alexitimia fora do contexto do autismo. Em particular, ele descobriu que pessoas com alexitimia não tinham problemas em reconhecer rostos e podiam distinguir a imagem de uma pessoa sombria e sorridente. “Mas aqueles cuja frustração foi especialmente severa, apesar de conseguirem distinguir entre um sorriso e desaprovação, não sabiam o que eles queriam dizer. Foi realmente estranho.
Muitas pessoas com esse distúrbio disseram a Byrd que outros haviam contado a diferença, mas alguns perceberam que eles próprios tinham o distúrbio. "Acredito que é como não ver a cor, todo mundo diz que é vermelho ou azul, mas você entende que simplesmente não participa dessa parte da experiência humana".
Tentando explicar melhor a alexitimia, Bird e seus colegas se depararam com uma espécie de loop: Stephen tem problemas com as emoções, porque ele tem alexitimia, que é caracterizada por problemas com as emoções. Eles tentaram quebrar esse círculo.
Derek Brahney para Mosaic. Fotografia da fonte da iStock by Getty ImagesNas situações que Stephen descreveu como fortes emoções - por exemplo, uma declaração de amor - ele sentiu uma mudança dentro de seu corpo. “Senti um batimento cardíaco acelerado e uma onda de adrenalina, mas para mim é sempre assustador. Eu não sei como responder Eu quero fugir ou mostrar agressão ".
Raiva, medo e vergonha que ele entende. “Todo o resto parece o mesmo. Esse sentimento, como "Uh, não estou muito confortável, não está certo".
Para Rebecca Brewer, uma ex-aluna de Byrd e agora professora do London-Royal Holloway College, isso faz sentido. "As pessoas com alexitimia sabem que estão experimentando emoções, mas não sabem quais", explica ela. “Portanto, eles podem ter depressão, pois têm dificuldade em distinguir entre diferentes emoções negativas e identificar emoções positivas. Como no transtorno de ansiedade, se uma pessoa experimenta uma resposta emocional associada a um batimento cardíaco acelerado, talvez admiração, ela não sabe como interpretá-lo e pode começar a entrar em pânico por causa do que está acontecendo com seu corpo. ”
A capacidade de detectar alterações no corpo - tudo, desde batimentos cardíacos elevados até perda de sangue, de bexiga cheia a pulmões distendidos - é chamada interceptação. Esta é a sua percepção do seu próprio estado interno.
Diferentes emoções estão associadas a diferentes mudanças físicas. Com a raiva, por exemplo, os batimentos cardíacos se tornam mais frequentes, o sangue corre para o rosto, os pulsos são comprimidos. Obviamente, essas mudanças físicas não estão associadas a certas emoções: se você tem um batimento cardíaco acelerado ao ver uma aranha, é por medo e não por excitação sexual.
Bird e colegas descobriram que pessoas com alexitimia têm uma capacidade reduzida de reproduzir, definir ou interpretar essas mudanças internas no corpo, às vezes essa capacidade está completamente ausente. O QI dessas pessoas está dentro dos limites normais. Como qualquer outro, eles percebem que vêem uma aranha, não um parceiro atraente. Mas o cérebro deles não dá um sinal ao corpo para mudanças físicas características das emoções, ou partes do cérebro não processam adequadamente os sinais corporais.
Em 2016, Bird e Brewer, juntamente com Richard Cook, da Universidade da Cidade de Londres, publicaram resultados de pesquisas caracterizando a alexitimia como uma "deficiência generalizada de interocepção". Portanto, havia uma explicação para os problemas com as emoções e, ao mesmo tempo, a afirmação de que a percepção dos sinais do corpo é importante para uma experiência emocional para todos os outros.
Essa idéia também se reflete no discurso cotidiano: no idioma inglês, eles se desculpam "de todo o coração". Se você ama alguém, então "de todo o coração". Quando você está realmente zangado, o “sangue ferve”. Em vez de falar sobre excitação, eles dizem "borboletas no estômago" (isso é causado pela saída de sangue do sistema digestivo).
A maioria das pessoas pode não estar familiarizada com alexitimia, mas há outro distúrbio associado à falta de emoções e empatia que parece nos fascinar ainda mais do que repele: a psicopatia. Podemos aprender mais sobre como nos sentimos ao entender os psicopatas?
Lieke Nentes tem pouco mais de trinta anos, é esbelta e tem uma voz baixa. É difícil imaginá-la passando horas em uma pequena sala com prisioneiros de psicopatas, incluindo assassinos em série, cujas mãos não estão atadas.
Quando Nentses começa a falar, a confiança é ouvida em sua voz. “Uma vez na minha frente, um grandalhão, com cabelos longos e desgrenhados, sentou-se e de repente perguntou (levantando a voz, levantando-se da cadeira):“ Você não tem medo de mim? ” Eu fiquei surpreso Eu não esperava isso. E eu respondi (sem levantar a voz, mas com confiança): "Por que - talvez você tenha medo de mim?" Ele se sentou. E ele explicou que estava encerrando o curso da terapia de "ressocialização", mas ninguém o contratava porque tinham medo dele. Ele não estava com raiva. Ele ficou desapontado.
A natureza da psicopatia não é completamente compreendida, mas os psicólogos geralmente concordam que a psicopatia está associada à falta de empatia ou culpa, não emoções profundas e comportamento antissocial - maus tratos a outras pessoas e, em alguns casos, participação em atos criminosos.
Foi sugerido que alguns psicopatas são capazes de torturar ou matar pessoas porque não lidam adequadamente com emoções - por exemplo, não sentem medo e não o veem em outras pessoas.
Nents trabalha na Universidade de Amsterdã. Aqui na Holanda, se o agressor encontrar anormalidades psicológicas associadas ao crime, ele será considerado apenas parcialmente responsável. Esses criminosos podem passar vários anos em uma prisão regular antes de serem enviados para um centro de tratamento, ou podem ser imediatamente enviados para tratamento.
Nentses decidiu entrevistar esses criminosos de centros de tratamento e prisões, a fim de descobrir como eles manifestam psicopatia (prestando atenção especial a vários aspectos da psicopatia), aprender sobre suas experiências de vida - educação e comportamento criminoso - e também medir a interceptação.
“As emoções são muito importantes quando você pesquisa psicopatia. Mais precisamente, falta de emoções. Será que criminosos com psicopatia têm pouco contato com seus próprios corpos? ” Ela diz.
Em uma série de entrevistas, Nents fez perguntas para avaliar o nível de empatia, para determinar quanto eles se arrependeram do crime. "Alguns foram completamente honestos e responderam:" Eu não ligo ", diz ela. "Outros, com psicopatia, responderam:" Oh, mas eu sou muito empático. " Eles aprenderam palavras para descrever com precisão sentimentos, eles podiam falar de empatia e compaixão, mas quando você vê os crimes que eles cometeram ... ”- aqui as palavras dela terminam.
"Um estudo descobriu que os psicopatas podem descrever emoções verbalmente, mas eles não têm experiência emocional interna", acrescenta ela.
Como é difícil determinar a capacidade de uma pessoa de reconhecer sinais corporais, a interceptação associada à frequência cardíaca é mais frequentemente medida. Em um teste, os participantes devem contar os batimentos cardíacos por 25 a 50 segundos, possivelmente várias vezes. Cerca de 10% acham que o pulso é muito bom, 10% acham que é muito ruim e o restante é mediano.
Em outro teste, os voluntários recebem uma série de sinais e são solicitados a determinar se a série de sinais está sincronizada ou não com o pulso. Como no teste anterior, 10% se saem muito bem, mas 80% não conseguem fazer nada.
Nentses levou o equipamento para esses testes à sala de interrogatório e mediu o desempenho de 75 criminosos. Ela revelou uma relação clara: quanto maior a pontuação nos aspectos anti-sociais da psicopatia, menor a pontuação nos testes. No mínimo, pode-se supor que os psicopatas com menor probabilidade de reconhecer sinais corporais experimentam menos emoção e, portanto, menos simpatia pelos outros.
Esses criminosos às vezes são divididos em dois grupos: aqueles que cometeram crimes violentos e "trabalhadores de colarinho branco" - golpistas. Ao entrevistar o primeiro grupo, Nentses encontrou uma semelhança com o segundo: “Era educação. Mais precisamente, sua desvantagem. Abuso emocional. Abuso sexual Negligência das responsabilidades dos pais. Muito abuso físico. Eu ouvi deles que eles literalmente não usavam emoções. Tudo o que eles sentiram durante a educação foi medo. ”
Quando criança, Stephen sofria de desatenção. Quando ele tinha seis anos, sua mãe intencionalmente incendiou sua casa enquanto ela e seus filhos estavam dentro. Por acaso, a caminho do trabalho, meu pai lembrou que havia esquecido o almoço e voltou para casa.
Olhando para trás, Stephen percebe que sua mãe estava sofrendo de depressão pós-parto. Mas ela não recebeu tratamento e "tudo que eu sabia era ansiedade e ansiedade". Depois do incêndio criminoso, ela foi presa. Meu pai era metalúrgico e trabalhava em turnos diferentes. “O vizinho entrou em contato com o serviço de tutela e o pai foi instruído a fazer o trabalho ou eles nos levariam embora. Nenhum dos irmãos ou irmãs de meu pai queria me levar ou a meu irmão, porque éramos pequenos patifes. Sempre tivemos problemas. Lojas de assalto. Tudo isso. Portanto, acabamos em um orfanato. ”
O resto de sua infância, Steven passou a chegar a diferentes orfanatos. As únicas emoções que ele lembra são medo, raiva e vergonha. “Natal, aniversários, pessoas inesperadamente generosas no orfanato ... eu não conseguia me acostumar. Eu sempre estava desconfortável. Há uma confusão nos sentimentos que estou interpretando mal ou que não consigo responder adequadamente. "
A alexitimia é frequentemente associada a trauma ou negligência em tenra idade, explica Jeff Bird. Estudos com gêmeos sugerem hereditariedade. Há também uma conexão com alguns tipos de danos cerebrais, em particular com uma ilhota, um departamento que recebe sinais interoceptivos.
Como observa Rebecca Brewer, a ansiedade que Stephen experimenta é freqüentemente encontrada em pessoas com pouca interceptação. Na Universidade de Sussex, Hugo Critchley e Sarah Garfinkel, especialistas em psiquiatria e neurociência, estão procurando maneiras de aumentar a interceptação para reduzir a ansiedade.
Garfinkel apresentou um modelo tridimensional de interceptação, que foi bem recebido por outros especialistas. Em primeiro lugar, a precisão objetiva de perceber sinais interoceptivos - por exemplo, quão bom você é no cálculo da freqüência cardíaca. Em segundo lugar, um relatório subjetivo - quanto você se considera bom em perceber os sinais do corpo. E terceiro, precisão metacognitiva - o quanto sua ideia coincide com o quão bom você realmente é.
O terceiro parâmetro é importante porque vários estudos descobriram que a diferença entre quão acurados eles pensam que são ao calcular a freqüência cardíaca, por exemplo, e quão acurados os participantes realmente são, prediz seu nível de ansiedade.
Lisa Quadt, pesquisadora do grupo Sussex, está atualmente conduzindo um ensaio clínico para testar se a redução dessa lacuna em pessoas com autismo pode reduzir sua ansiedade.Em um estudo experimental, Christian, Garfinkel e a estudante Abigail McLanahan recrutaram um grupo de estudantes que compareceram ao laboratório por seis sessões. Em cada sessão, eles contaram os batimentos cardíacos. Os voluntários sentaram-se sozinhos, com um oxímetro de pulso de borracha no dedo indicador, e disseram quantos golpes haviam contado. Então McLanahan disse a eles o significado exato para que eles pudessem entender melhor a precisão.Então McLanahan os forçou a dar vários saltos com as mãos para cima ou subir uma colina íngreme nas proximidades - para aumentar a freqüência cardíaca. ("Porque algumas pessoas realmente não conseguem sentir o batimento cardíaco. Não posso", explica Quadt.) Depois, voltaram ao laboratório, contaram os golpes novamente e, como antes, receberam feedback cada vez.Foi apenas um estudo experimental em que os alunos participaram. Mas depois de três semanas, não apenas a precisão dos sujeitos nos três parâmetros de interceptação melhorou, mas também relataram uma diminuição na ansiedade de cerca de 10%.Para o estudo principal, os voluntários diagnosticados com transtorno do espectro do autismo realizarão as mesmas tarefas do estudo piloto, mas uma vez no início e outra no final eles as farão no scanner de ressonância magnética. Isso permitirá que a equipe monitore a atividade no ilhéu, que recebe dados da frequência cardíaca, e veja como as alterações nessa atividade se correlacionam com as conexões na amígdala, que detecta ameaças, e no córtex pré-frontal, que pode decidir se a ameaça potencial é perigosa ou não e se deve se preocupar. A esperança, segundo Crichley, é fortalecer a conexão entre as duas regiões, o que, como estudos anteriores mostraram, está associado a uma diminuição da ansiedade.
Derek Brahney para Mosaic. Fotografia da fonte da iStock by Getty ImagesEnquanto isso, em Oxford, Jeff Bird quer considerar a idéia de que existem dois tipos diferentes de alexitimia. Pessoas do mesmo tipo não criam sinais corporais suficientes para experimentar emoções; portanto, é improvável que se beneficiem do treinamento de um grupo de Sussex. Pessoas com um tipo diferente criam todos os tipos de sensações corporais, mas seu cérebro não processa esses sinais de maneira padrão. Este segundo grupo, que inclui Stephen, pode se beneficiar mais da pesquisa.Bird enfatiza que, embora as pessoas com alexitimia tenham dificuldade em entender as emoções, isso não significa que elas não se importem com os outros. “Na maioria das vezes, as pessoas com alexitimia podem admitir que outras pessoas estão deprimidas, e isso as perturba. O problema é que eles não conseguem entender o que a outra pessoa sente, e o que ela própria sente e, além disso, como fazer a outra pessoa se sentir melhor ou como reduzir seu mau humor. Eu acho que isso é importante porque a alexitimia é diferente da psicopatia a esse respeito. ”Stephen diz que esse é definitivamente o caso dele. E, teoricamente, o método de preparação emocional é o que ele gostaria. "Tenho vários livros sobre emoções e sentimentos, e eles não diferem nem um pouco, porque não falam com detalhes suficientes sobre quais sentimentos em seu corpo estão associados a quais emoções".No momento, dada a falta de tratamentos acessíveis para a alexitimia, Stephen planeja usar seu novo entendimento de si mesmo, adquirido por meio da terapia, para tentar seguir em frente. A princípio, ele esperava que a terapia consertasse tudo. “Pensei que todos os dias seriam perfeitos, brilhantes ... e percebi que isso não aconteceria. Sempre terei problemas e sempre haverá dificuldades. ”Ele aprendeu uma lição valiosa disso. Embora ele e a esposa ainda morem separadamente, eles se comunicam regularmente, e agora ele está tentando não rejeitar a opinião dela sobre sua ansiedade. "Em vez de dizer não, eu vou ouvir. Penso: "Bem, você sabe o que são emoções, mas eu não, por isso vou ouvi-lo e levar seus comentários em consideração ou não". Ele também está pensando em mudar para trabalhar com pessoas que lutam contra o abuso de substâncias, porque gostaria de retornar a uma carreira em que possa ajudar as pessoas.Além disso, ele decidiu usar seu diagnóstico. “Agora que sei que tenho alexitimia, posso ler sobre isso, amplia minhas possibilidades. Eu posso descobrir mais. E posso desenvolver certas ferramentas que me permitirão confrontá-lo. ”Pessoas sem alexitimia provavelmente poderiam usar as mesmas ferramentas. Bird fez um trabalho mostrando que as pessoas que sentem com mais precisão seu pulso são mais capazes de reconhecer as emoções de outras pessoas, este é um primeiro passo crucial para se tornar mais responsivo. Ele planeja pesquisas para descobrir se o treinamento da frequência cardíaca pode aumentar a empatia.Aqueles que desejam reduzir o sentimento de estresse e ansiedade na vida cotidiana, mas não podem ou não querem mudar as fontes de estresse, podem se concentrar em mudar os sinais de seus corpos. O exercício regular deve enfraquecer os tipos de sinais corporais (por exemplo, do coração e da circulação sanguínea), que o cérebro pode interpretar como perturbadores; portanto, a sensação de ansiedade diminuirá.O conhecimento que os sinais dos corpos são a base das emoções expande nossas possibilidades. Como você se sente sobre isso?